大精霊の契約者～邪神の供物、最強の冒険者へ至る～

第22話

　ゼータが巨大な拳で地面を殴った。

　蜘蛛の巣のような亀裂が一面に走っていた。

　ゼータが顔を上げて、僕を睨みつける。

「仕事が一つ増えたようだ……。ガキ、とっとと貴様を殺し、あの腑抜け者のダルクを我が手で抹殺せねばならん」

「タルナート侯爵家の令嬢を攫ったのは、あなたですね。彼女はどこにいるんですか？」

「ほう、まさか、本当にこんなガキが、娘の救出のための兵だったとはな。侯爵は戦力を分散するよりも、娘を見捨てる方を選んだらしい。賢明だな」

　ゼータが僕を見て、鼻で笑う。

「答えるつもりはないんですね」

「答えてどうする？　聞いたところで無駄なことよ。貴様如きが、この我を倒せるとでもか！」

　ゼータはそう口にするなり、僕の方へと掴み掛かってきた。

『素早さはなさそうであるな。マルクよ、このデカブツを魔法ですっ飛ばしてやれ！』

「う、うん！」

　ネロの指示通り、僕は炎のルーン文字を浮かべた。

　確かにダルクのような素早さはなさそうだ。

　それに身体が大きい分、魔法攻撃を避けにくいはずだ。

　僕程度の魔法であっても充分当てることができる。

「〈炎球〉！」

　僕は林檎くらいの大きさの炎の球を展開し、ゼータへと一直線に放った。

　ゼータの左肩へと命中し……奴の身体に、罅が走った。

「基礎魔法など避けるまでもないと思ったが……ほう、我の身体に傷を付けるとは。ここに送り込まれてきただけのことはあるらしい」

「当たった……けど、身体に、罅……？」

『この風貌……気配……そして、あの亀裂。マルクよ、こやつ……精霊融合を、鎧のように纏っておるらしい』

　ネロがそう口にした。

「精霊融合を鎧のように？」

『珍しい形態ではあるが、あり得ん話ではない。ただ自身の身体の周囲に精霊を展開しておるだけであるからな』

　巨体の怪人の正体は精霊融合だった。

　どうやらあの身体は、ただの鎧のようなものでしかないらしい。

　あの中に本体が入っているようだ。

「ほう、間抜け面のガキだが、精霊の方は聡明らしい。この身体が精霊融合によるものであると、一目で見抜いたとはな。ただの犬っころではないようだ」

　ゼータが興味深そうにそう言った。

「えへへ……ネロ、褒められてるよ。ネロは長生きで、すっごい物知りだもんね」

『間抜け面だと！？　このデカブツ、我のマルクを愚弄しおったのか！　ただではおかんぞ、土達磨！』

　僕はネロが称賛されたことに喜んでいたのだが、ネロは気を悪くしたようで、ゼータを睨みつけて吠えていた。

「ふざけた奴らめ……だが、その余裕もこれまでよ」

　ゼータの左肩が輝きを帯びる。

　かと思えば、左肩の亀裂が一瞬の内に完治した。

「我の契約精霊……〈回帰の土人形アドニス〉の力だ！　如何なる損壊も、この土の身体は一瞬の内に再生する！　無限の再生！　我は戦いの中で死ぬことがない！　この我が〈不滅の土塊ゼータ〉と畏れられる所以よ！」

「無限再生……！　そんなの、勝ち目がない」

　僕は息を呑んだ。

『……マルクよ、さっきの〈炎球〉、かなり加減して放ったであろう？』

「え、う、うん」

　本気で〈炎球〉を撃てば、相手を殺してしまいかねない。

　それに、あの大きさでも当たれば充分勝敗を決するだけの威力があるため、あれ以上は過剰であると判断したのだ。

　しかし、ゼータがあそこまで頑丈だとは思ってもいなかった。

『本気でやっていいぞ』

「で、でも、不滅だって……無限再生だって！　下手にマナを吐き出していたら、僕のマナの限界が……！」

　本気で〈炎球〉を放っていたら、数発でバテてしまう。

　再生する相手に無計画に放つのは悪手であるように思えた。

『いや、問題あるまい』

　ネロはあっさりとそう返す。

　僕は不安さを覚えながらも、再び炎のルーン文字を浮かべる。

　僕はマナを注ぎ続け、炎球を膨らませ続ける。

「万策尽きて自棄になったか！　そのような魔法、いくらくらおうとも無駄……」

　ゼータは嘲笑っていたが、炎球が五メートル近くになったところで言葉を途切れさせた。

「な、なんだあの、馬鹿げた大きさは……！？　ま、待て、一度止めろ！　そんな魔法、想定していないぞ！？」

「〈炎球〉！」

　炎球が、地面を削り飛ばしながらゼータへと迫っていく。

「い、今からでは避けきれん……ならば、防ぐまでよ！」

　ゼータが魔法陣を展開する。

「土魔法〈バベルの城壁〉！」

　ゼータが両腕を地面につく。

　分厚い土の壁が、彼の前へと迫り上がった。

「無限再生があるのに、防御を……？」

『一撃で吹き飛ばされれば元も子もあるまい』

　僕の疑問に、ネロが呆れたようにそう返す。

「好きにほざいておれ！　わ、我はアドニスの再生力と、土魔法の防壁によって不滅を誇ってお……」

　土魔法の城壁に、僕の炎の球が当たった。

　壁が球状に抉れ、その周囲に細かい亀裂が走り、一瞬にして崩れ去った。

「げぶぅっ！？」

　炎の球が爆ぜて、ゼータが吹き飛ばされて、地面へとその巨躯を打ち付ける。

　土の腕や足が取れて、バラバラになっていた。

　大きく開いた亀裂の奥に、微かに人影が見えた。

「こ、こんな、ことが……！　この我が……不滅の土塊……ゼータが、敗れるなど……」

　ゼータが苦しげな呻き声を上げる。