大精霊の契約者～邪神の供物、最強の冒険者へ至る～

第18話

「次は実力の程を確かめさせてもらうぞ！」

　ラコールさんが、大槍を手に向かってくる。

　一歩目を踏み込んだ床が、靴の形に窪んでいた。

　本当に手加減してくれるんだろうか……？

「こ、殺すつもりじゃありませんよね、ギルド長？」

　見ていた職員が不安そうに口にした。

「小僧……俺はＡ級冒険者の中でも、単純な剛力ではトップクラスだった。さぁ、どう捌いてみせる？」

「精霊融合！」

　袖からネロの触手を出して、自身の前面へと展開した。

　ラコールさんは、やや失望したように息を吐き出した。

「正面から受けるなと……そう忠告してやったつもりだったのだがな。やはり見込み違いだったか。ハァァッ！」

　ラコールさんは大槍を引き、真っ直ぐに突き出した。

　触手で大槍の先端を絡め取り、そのまま受け止めた。

「と……！」

　少し押されたものの、大槍の勢いは無事に止まった。

「な、なんだと……？　避けるでもなく、正面から……俺の大槍を受け止めた……？」

　ラコールさんが、驚いたように目を見張った。

　その後、ラコールさんが大槍を引き抜こうとしたため、触手でがっしりと押さえる。

「あの子……ラコールさんの一撃を受け止めたばかりか、互角以上に槍を引き合っているぞ！」

「ほ……本物だったんだ！」

　職員達が、僕とラコールさんの様子を見てどよめいていた。

「フン、だから私の言った通りだったろうに。マルク君には、この街の上位冒険者が束になっても敵わないよ」

　……なぜかギルベインさんが、肩を大袈裟に竦めて、他の職員へと偉そうにしていた。

　しかし、これで力を示せたんじゃないだろうかと思ったのだが、ラコールさんは一向に力試しの終わりを宣言しなかった。

「ギルド長、ここまででよろしいのでは？　彼の力は、明らかに我々の想定以上です！」

　職員の一人が、ラコールさんへとそう尋ねた。

「……いや、まだだだ。一撃凌げればそこで終了とするつもりだったが……こうなった以上、小僧の底を確かめておきたい。それに、俺も引退したといえ戦士……こうも見せつけられては、火が着いてしまってな……！」

　ラコールさんが俺を見ながら、不敵な笑みを浮かべる。

　まだ駄目なのか……？

　形式が模擬戦闘であるから、一応の決着が付いたといえる切っ掛けのようなものがなければ、終われないのかもしれない。

　かといって……精霊融合の触手は、まだあまり制御ができる自信がない。

　下手に攻撃すれば、それこそ大怪我を負わせてしまいそうだ。

　何か、丁度いい攻撃を当てなければならない。

「雷魔法〈雷纏装（らいてんそう）〉！」

　大槍が黄色い輝きを纏い、触手を押し退けた。

　ラコールさんはそれに合わせて身体を半回転させ、触手から大槍を引き抜いた。

　そのまま背後へと跳んで間合いを取る。

「あっ！」

「ここからは半ば俺の我儘だが……付き合ってもらうぞ、小僧！」

　ラコールさんは口を大き開けて笑っていた。

　雷を纏ったままの大槍を舞うように振り乱してから構え直す。

　天井や壁に雷が走り、壁がごっそりと抉れる。

「駄目だラコールさん、完全に冒険者時代のスイッチが入ってるぞ！　止めないと……！」

「今間に入ったら殺されるぞ！」

　職員達が、おっかないことを口走っていた。

　ラコールさんの最初の印象だった『寡黙で厳格そうな怖い人』というイメージが崩れて、『戦闘狂の怖い人』へと変化した。

　真っ直ぐ走ってきたラコールさんが、素早く横へと跳んで、壁を蹴ってジグザグに僕へと向かってきた。

　触手を壁のように展開し、ラコールさんを受け止める。

　そのまま触手で捕らえようとしたが、ラコールさんは素早く触手を蹴ってまた後方へと跳んだ。

　着地した際に、床の木材が勢いで派手に割れていた。

「〈雷纏装（らいてんそう）〉の一撃でもどうにもならないとは！」

　ラコールさんが嬉しそうに笑う。

　こ、このまま戦ってたら、ギルドが滅茶苦茶になる……！

　触手の力は充分だけど、僕自身が未熟過ぎて捉えられない。

　ラコールさんの動きに僕の目はまるで追い付いていない。

　僕本体の移動速度は触手やラコールさんのように速く動くこともできないため、どうしても触手で防ぐ以外の戦い方ができない。

　力押しすればどうにかなりそうだけど……多分それをしてしまったら、ほぼ間違いなくラコールさんの身体を押し潰すことになる。

「そうだ……！」

「これほど楽しいのは久々だ！　感謝するぞマルク！」

　またラコールさんが突進してくる。

　僕は触手で床を叩き、床の木材の破片や粉を宙へ飛ばした。

「ぐ、目眩し……！」

　ラコールさんは速度を落とし、手で顔を庇った。

　ラコールさんは眼帯を当てており、隻眼だ。

　目眩しは充分に機能してくれた。

「小僧が、消えた……？」

　彼の視界が潰れたその一瞬の内に、僕は触手を床へと叩きつけた反動で宙へと跳んでいた。　

　僕は触手ほど速く移動できない。

　だけど、僕を触手で速く移動させることはできる。

「〈炎球〉」

　僕は手のひらに、小さな炎球を浮かべる。

　よし、上手く制御できた……。

　僕はほっと息を吐く。

　これで制御できずに、いつもの巨大炎球になったらどうしようかと思っていた。

「えいっ！」

　宙より、軽く炎の球をラコールさんへと放った。

「上から……！？」

　ラコールさんの肩に、炎の球が当たった。

　小さな炎は、衣服を焦がすこともなく消えていった。

　ラコールさんは呆気に取られたように自分の肩を見つめていたが、やがて深く息を吐き、構えていた大槍を下ろした。

「なるほど、これは俺の負けだ。言い訳もできない。ここまで付き合わせて……認めないわけにはいかないな、マルク。お前は今から、俺の権限で……特例としてＢ級冒険者への昇格だ」

　ラコールさんは、ニッと優しげに笑って僕へとそう告げた。

　戦いを見守っていた職員達から歓声が上がった。