大精霊の契約者～邪神の供物、最強の冒険者へ至る～

第15話

「マ、マルク君が、勝ったのか……？」

　ギルベインさんが恐る恐ると顔を上げて、森の上空を見回す。

「ハ、ハハハ！　よくやったじゃないか、マルク君！　あんなおっかない奴を、ああもあっさりと倒してしまうなんてね！」

　ギルベインさんは途端に笑顔になって、ガッツポーズまで取っていた。

「昔からあなたは、本当に調子がいい奴ね……」

　ロゼッタさんは、ギルベインさんの様子を見て、呆れたようにそう呟く。

『いや……喜ぶのはまだ早いぞ。あの精霊の魔鏡で、奴はマルクの魔弾の直撃は免れたはずである。空を見よ』

　ネロが顔を上げて、そう口にする。

　ネロの視線の先を見上げると、傷だらけのダルクが宙に浮かんでいた。

　ダルクの背からは黒い翼が生え、手の先には禍々しい鉤爪が生えている。

「まだ、生きてる……！　それに、あの姿……」

『精霊融合であろうな。契約精霊の姿を自身に重ねて融合させておるのだ。あの力があれば、ニンゲンであろうと……精霊並みの頑丈さを得ることができる。鏡で直撃を逸らし、同時に精霊融合によって身体が損壊することを免れたのだ』

「私の契約精霊……〈風禍のパズズ〉ですよ。やれやれ……本当に、驚かされました。まさか、私の反射魔法を、力押しで突破するとはね。名は覚えましたよ、少年……マルク。あなたは、我らの計画の邪魔になる」

　ダルクは滞空しながらそう語る。

「いずれまたお会いしましょう。次に会ったときが、あなたの最期だと……」

「〈炎球〉！」

　僕はルーン文字を浮かべ、ダルク目掛けて炎の球を放った。

「おわぁっ！」

　ダルクが必死の形相で、一気にがくんと高度を落として僕の〈炎球〉を回避した。

「お、おい、私がまだ、喋っているのに、なんて卑劣な……！　第一、これだけの距離があって、私にもこの翼があるのに、仮にもそんな初歩の魔法攻撃なんて当たるわけがないでしょう！」

「ネロ……今って、撃ったら駄目だったの？」

『構わん、やれ、マルク。我らを襲撃した狙いこそわからんが、どうせロクな奴ではあるまい』

「うん」

　僕はネロの言葉に頷いて、再び腕を上げてルーン文字を浮かべた。

「〈炎球〉！　〈炎球〉！　〈炎球〉！」

　僕にはこれしかできないが……ネロの領域内では、ひたすらこの魔法を練習してきたのだ。

　基礎のシンプルな魔法故に、連発するのもそう難しくはない。

「せ、せっかく人が、好敵手として認めてやったというのに！　クソ、これだけの威力を保って、連発できたのか！　だが、さすがにこの距離で当てられると……！」

　ダルクが上昇と落下を繰り返し、ジグザクと飛行しながら僕の〈炎球〉を避けて遠ざかっていく。

　距離が開くにつれて、僕の魔法の精度の方は落ちていく。

　さすがに逃げられたかと思った、そのときだった。

「まったく、冷や冷やさせてくれま……げぶぅっ！」

　ダルクが急降下の制御を誤り、その身体を木へと激しく打ち付けた。

「い、行けない、〈浚い風〉！」

　風がダルクを包み込み、彼の身体を運ぼうとする。

　しかしそれより早くに、僕の〈炎球〉の方が先に当たった。

　丁度ダルクが張り付いていた辺りに直撃して、炎の球体が爆ぜて木をへし折った。

「ぎぃやぁあああっ！」

　ダルクの悲痛な叫び声が響く。

「あ、当たったみたいです！」

「マルク君……君、本当に恐ろしいね……。まぁ、もう、君が何かをやらかしてくれることにも、慣れてきたけどね、うん」

　ギルベインさんが半ば呆れたようにそう口にした。

「……ゴブリンどころじゃなくなってしまったわね。ひとまず別班と合流しましょう、彼らの安否が気に掛かるわ」

　ロゼッタさんの提案通り、ゴブリンの拠点の反対側に回り込んでいた、ガンドさん率いる別チームと合流することになった。

　ぐるりと回り込んだ場所には、ガンドさん達が血塗れで倒れていた。

　ぐったりしている彼らを見て驚いたが、どうやら命に別状はないらしく、皆意識はしっかりしていた。

「お、恐ろしく強い男が現れて……儂らは、まともに戦うこともできんかった。奴は……ダルクと、そう名乗っておった。凄まじい力量の……風魔法の使い手じゃった……」

　ガンドさんは、怯えた様子でそう語ってくれた。

「突然謎の爆炎がゴブリン共の拠点から上がって……それで、ダルクの気がそちらへ向いたのだ。あれがなければ、儂らは今頃……！」

「ガンド、その謎の爆炎だが……その、マルク君が放った魔法だ」

　ギルベインさんが、やや気まずげにそう口にした。

「なんじゃと！？　まだこんな幼い子が！？」

　ガンドさんは酷く驚いた様子だった。

「と、とにかく、ダルクは爆炎の方へ向かっていった……。幸いなことに、お前さんらとは入れ違ったのかもしれんな。奴は……明らかに、儂らとは格が違う……見つかって皆殺しにされる前に、都市へと戻り、奴の襲撃を知らせねば……！」

「……そのダルクも、マルク君が倒してくれた」

「ほえ……？」

　ガンドさんは目を点にして僕の顔を見つめる。

「ギルベイン殿……儂をからかおうとしておるのか？　こんな状況で人が悪いぞ」

「事実だ。私は嘘を吐くなら、私の手柄にするよ」

「その言葉には説得力があるが……。マルク、お前さん、とんでもなく強いんじゃな……」

　ガンドさんはまじまじと僕を見つめながら、そう口にした。