どこまでもいこう

第8話 旅の終わり

　二月末日。義人は荒れていた。退社すると飲み屋に直行。

　浴びるように酒を飲み、したたかに酔った。

　もう何もかも、どうでもいい。

　結婚して二年余り、なんとかやっていけたら、と努力してきたつもりだが、葵との仲は冷え込む一方だ。

　今夜はどこかホテルに泊まろう、二時間も満員電車に揺られて帰る気にはなれない。

　俺の居場所はどこなんだ。どこにもないのかも、な。

　義人は絶望的な気持ちになる。

　ふらふら歩きながら、浮かんでくるのは礼の笑顔ばかりだ。

　ただの友達でやっていけるなら、そうしたい。

　でも礼の指が書いた「すき」という文字は友情ではごまかせない、気づかぬふりはもう出来ない。

　ホテルを探すつもりが、気づけば義人は、礼の部屋に向かっていた。

　インターホンを押すと、

「はい」

　こんな遅くに誰、と言いたげな響き。

　泥酔した義人を前に、礼は無言だ。

「誰でもよかったって」

　吐き捨てるように、義人は言った。

「え？」

「葵だよ。結婚相手なんて誰でもよかった。たまたま俺が最初の見合い相手、だったから」

　そんな話あるかよ、と言ったとたん、涙があふれた。義人は礼にしがみつき、声を上げて泣いた。

　誰かの手がやさしく背中をさすっている。だいじょうぶだよ、となぐさめるみたいに。

　ひどい頭痛だ。

　ああ、ゆうべ飲みすぎたんだ。飲まずにはいられなかった。

　結婚なんて、誰とでもよかったって葵に言われて、むしゃくしゃして。暴れてやればよかった、でも葵の前ではそれすらできない、あまりに葵が恐ろしくて。そう、恐ろしいのだ、葵に対する感情は、それだけだ。

　かあさん？

　鼻孔をくすぐる味噌汁の匂い。

　俺は実家にいるのか。

　いや、違う。

　ようやく目を開けると、誰かの後姿が見えた。

「おはようございます」

　振り向いたのは礼だった。

　俺は結局、礼の部屋に来てしまったのだ。

「おはよう」

　どうにか上半身を起こす。ワイシャツを着たまま義人は寝ていた。

　礼に泣きついた後の記憶が全くない。安心して寝入ってしまったのか。

　恥ずかしいよな、礼の前で泣くなんて。

　告白され、どうしていいか分からず逃げてしまった。そんな俺を追い返しもせず、介抱して寝かせてくれたんだ。

「よかったら、どうぞ」

　礼が御椀を差し出す。味噌の香りがいっぱいに広がる。

「二日酔いにいいっていうから」

「うん」

　味噌汁が体に染みる。豆腐とねぎ、義人の好きな具だ。少しずつ気分がよくなっていく。

　きちんと出汁をとり、丁寧に作られてたそれ。

　結婚後もインスタントのを、自分で作るわびしさだった。

「うまいよ」

　酔っ払って深夜に訪ねた自分に、こうまでしてくれる。

　礼には感謝しかなかった。

　こんな甘ったれた、ダメダメな自分に、どうして。

　まだ好きていてくれるのか。嫌われてはいないよな？

　すっかり落ち着いて、シャワーを浴びる。

　次第に明瞭になる頭で、義人は決断した。

　葵とは別れよう。

　さっぱりして着替え、チョコを渡しに来たときのスーツを着た。捨てられたかも、と思ったが、そんなことはなかった。開けただけでひとつも食べなかったチョコレートも、礼はとっておいてくれた。

　緑茶を呑みながら口に入れてみる。極上の味だった。

「山で遭難したらチョコレートがいいって、わかるな」

　食べたとたんに元気が出てきた。

「義人さんのチョコもおいしかったですよ」

　泣きながら食べました、と小声で礼は言った。

　ごめんな。でも、もう泣かせないよ。

　義人は、まっすぐに礼を見た。

「葵とは別れる。今夜、帰って話し合うよ」

「そんな、急に」

「ずっと考えてた。やっと結論が出たんだ」

　そう。たった今、やるべきことが分かった。

「明日、また来てもいいかな」

　それを聞いて、礼はまっすぐに義人を見た。

「待ってます」

　その言葉が義人を励まし、背中を押す。

　葵は怖いが、ちゃんと離婚を告げよう。そうしなければ先に進むことはできないのだ。

　その日の夜。

　自宅マンションに帰り着くと、真っ暗で葵の姿はない。

　ダイニングテーブルの上にメモがあった。

「離婚します」

　と書いてある。

　ああ、そうか。

　義人は苦笑した。

　無断外泊したら離婚だ、と宣告されていたのだった。

　離婚届を用意してくれ　いつでもサインする

　そうLINEした、どうせ既読スルーだろうが。

　続いて、礼に電話。

「話はついたよ。これから、そっちに行ってもいいかな。やっぱり今夜も泊めて」

　礼は戸惑っているようだ。あまりに早いと思っているのだろう。それでも、

「はい」

　と答えた。

　義人は、衣類などをキャリーバッグに詰めてマンションを出た。次に来るのは離婚届けにサインする時だ。

　上り電車はガラガラ。

　反対側の、さっき義人が乗ってきた下りは、ぎゅうぎゅう詰めだ。背筋がぞっとした。

　あんなのに二時間も揺られて通勤してきたんだなあ。

　もう、あんなモノには乗らない。以前のように会社のそばに住んで、ゆったりと暮らすんだ。

　最寄り駅に着いた。

　キャリーバッグを引いているせいか、旅から戻ってきた気がする。長い長い不毛の旅から。

　礼の澄むマンションに辿り着いた。

　ドアが開いた。緊張したような例の顔。

「ただいま」

　自然に口に出た言葉。礼の顔に笑みが広がっていく。

「おかえりなさい」

　礼が抱き着いてくる。強く抱き返しながら、義人はようやく理解した。

　そうだ、俺の帰る場所は、ここだった。礼が俺の家なんだ。

　あたたかい体を、義人は力いっぱい抱きしめた。

　しっとりとした白い頬を両手で挟む。

　愛しさをこめて、礼の唇に唇をかさねた。