コンバット・ザ・ビースト

第五話 愛のカタチ

｢…ごめん、もう1回言って｣

　俺はアルにもう1回言うように頼んだ。聞こえなかったからもう1回、と…。

　…嘘だ、本当は聞こえていた。この耳で、しっかりと。だからこそ、今言われたことに動揺して、もう1回言わせたんだ。

｢え、だからさぁ…｣

　アルが少し姿勢を整えてから、もう一度あの言葉を口にした。

｢好きな人とかいねぇの？｣

　…どうやら、俺の耳は嘘をついていなかったようだ。もう一度、同じ言葉を聞くことになるとは。もしかしたら、俺の聞き間違えと思っていたが、そんな妄想はこの現実のせいでかき消された。

｢す、好きな…人…か｣

｢お、動揺してんな。言ってみろよ、どうせここには俺とルイしか居ねぇんだし｣

　アルの顔がニヤつく。うぅ…そんな顔されたら言うしか…いや、でも…。

　…あえて、少しディープなこと訊いてみるか。

｢…アルってさ、同性愛…ってどう思う｣

｢え、唐突になんだよ｣

｢ま、まぁまぁ…アルの意見が聞きたくて｣

｢んー…まぁ俺はアリだと思うぜ｣

　マジ、アル的にはアリなのか…。何か、少しだけ不安が軽くなった様な気がする。

｢何でアリだと思うんだ？｣

｢だって愛のカタチなんか人それぞれじゃねぇか｣

｢じ、じゃあさ…｣

　俺はどうしても聞きたかったことを、恐る恐る口にした。

｢俺がもし、アルのこと好きって言ったら…どう、思う｣

　声が少し震えていたのが自分でも分かった。だってこんなの実質告白じゃないか。正直何で今言葉に出来たのか分からない。

　俺がそう言うと、アルは少し驚いた様な顔をした。でもその後、何故か少し照れた顔をして言った。

｢まぁ…シンプルに嬉しいわ｣

｢えっ｣

｢そりゃまぁ…仲良いやつに好きって言われたら嬉しいだろ｣

｢…相手が男でも？｣

｢ルイに限る｣

｢ふぇ？｣

　アルは｢やべ｣と言ったと同時に口元に手を当てた。待て、今とんでもないこと口にしたよな？俺に限るって…どういう意味だ。

｢ま、まぁ好きって言われたら嬉しいよ、俺｣

｢そ、そうか｣

｢そろそろ上がるか、一緒に入れて楽しかったわ｣

　そう言うとアルは立ち上がって、扉の方へ歩いて行った。その後ろ姿を俺は暫く見つめていた。小柄で細い体、猫なのに虎柄、小さいけど強そうなその姿が俺は好きだ。

　俺も上がるか。俺は立ち上がり、アルの後をついて行った。

　脱衣所でも二人きり、俺はなるべくアルの方は見ないようにした。…色々見えちゃったらアレだし。

｢……｣

　…そういや、ガイアとは一度だけ見せ合いしたんだっけか。偶然風呂に二人きりになったからって｢見せ合いしようぜ｣なんて向こうが誘ってくるから乗ってしまったんだよな。そしたらあいつやたらでかいやら太いやらでびっくりした覚えが。やっぱり熊って色々とでか━━━

｢ん｣

｢わぁ！？｣

　いきなりアルが後ろから抱き着いてきた。何故か掌は俺の腹につけた状態で。

｢…やっぱ身体でけぇな｣

｢そ、そうか？｣

｢どうやったらこんなに筋肉つくんだよ｣

｢えー…筋トレ、とか｣

｢俺筋トレ毎日頑張ってんのにちっとも筋肉つかないんだけど｣

｢種族的に筋肉つかないんじゃない？｣

｢マジかよ、虎になって出直すわ｣

｢いや猫のままでいいと思う｣

｢筋肉欲しいし…｣

｢筋トレもうちょい頑張ってみたら｣

｢ん、そうする｣

　少しの時間だけだが、他愛もない話が盛り上がった。というか、少し気になっているのだが…。

｢…アル、何時まで俺に引っ付いてるんだ？｣

｢あ…わりわり｣

　アルは俺から離れていった。もう少し今の状況が続いても良かったのにな…。止めたのは俺だけど。

｢俺、抱き着き癖あるみたいなんだよな｣

｢え、そうなのか｣

｢ガイアとか抱き着き甲斐あるぜ｣

｢今度やってやろうかな｣

｢やめとけ、多分ぶっ飛ばされるだろうから｣

｢アルは平気なのか？｣

｢あいつにぶっ飛ばされるの慣れてるから平気｣

｢そういう問題かよ…｣