六腕三眼、鬼の神

くぼみの地の戦い（１） 戦争開始

１、エスロ博士の、たちば

「あなた。エスロ博士の立場が、よろしくありません」

　目がひとつしかない妻。

　夫婦の寝室で、そんな話をした。

「む？　博士が？　なんでじゃ」

「１つには、うわさです。博士が悪く言われております」

「どんな風に？」

「──エスロ博士は密偵である」

「なんだそりゃ」鬼神は困惑した。

「──巨人の国にすり寄って、知識や技術を盗み、持ち帰るのが任務だ」

「ひねくれすぎだ」鬼神はあきれた。

「──巨人の王妃をたらし込んで、便宜（べんぎ）をはかってもらっている」

「ぶん殴ってやろうか」鬼神は怒り出した。「どこのどいつだ、そんな下世話（げせわ）をするのは」

「魔術大学の研究者です。博士の同僚ですわ。ただ、出所まではわかりません」

「くそっ」

　鬼神はしばらく怒ってぷりぷりしておった。

　目がひとつしかない妻が茶を淹れてくれたので、呑む。

「あ」一息ついて、ぽんと手を叩いた。「話が見えたぞ！」

「あら。なにかわかったのですか？」

「それはこういうことだ。博士に嫉妬（しっと）しておる、みじめな研究者が、ばかな考えをした──

『エスロが空飛ぶ台を造っただと？　なんてこった、あいつに予算を取られる！

　･･･いや、だが、本当にそんなすごい奴なのか？

　あいつが造るところを見た者は、誰も居らんと聞く。

　もしかして･･･。

　本当は、ぜーんぶ巨人が造った、なーんてことも、あるんじゃないか？

　それをエスロの奴め、自分の手柄にした。王妃をたらし込んで！

　そうだ！　これが真実にちがいない！』

　──なーんていう、ばかな考えだ！」

　目がひとつしかない妻は声を立てて笑った。

「あなたは、スカルド（弾唱詩人）の才能がおありですわ」

「そうかのう？　じゃあ、やってみようか」

「悪いスカルドですわ」

「なんだと？　じゃあ、やめだ！」

　夫婦は笑った。

「だが、どうだ？　私の推理は」

「つじつまは合うと思いますわ。ですが、つじつまと『事実』は、別のことですから」

「ふーん」

　目がひとつしかない妻は、自分もお茶を淹れて、呑んだ。

「２つには、空飛ぶ台のことです。緑の者どもが、台の存在に気付きました」

「まあ、派手に飛んだからのう」

　鬼神はちょっとひるんだ。

　クラッシュのあと、妻にたいそう怒られたのである。それはもうネチネチと怒られたので、あの話を出されると、ひるむ。

「いいのです。空を飛ぶことは。父上も許可したことですし、鬼神台の生まれた意味でもありますから」

「そうか」

「事故をしなければ」

「はい」と言いつつ、鬼神、心の中で「しつこいわ！」

「緑は、必死ですわ。密偵を忍び込ませるぐらいに」

「あの３人組な」

　鬼神がついこの前、三男と一緒に追跡した、あいつら。

　密偵として不法侵入して来た上に、本拠地は秘密の砦と来たもんだ。それも、鬼神がさんぽしとる範囲にだ。

　二重の敵対行為というわけである。

「我が国は、舐められておるわけだ」鬼神はきびしい表情になった。

「はい。それが３つめとなりますわ」

　妻は湯飲みを置いた。

「まとめますと、

　１、エスロ博士の立場が悪くなっている。

　２、緑は、空飛ぶ台の情報を欲しがっている。不法侵入をするほど。

　３、緑は、巨人の国をあなどっている。コソコソと敵対行為をくり返している。

　──ということですわ」

「うむ」

「そしてこれらのことから、私はエスロ博士の今後を心配しております」

「なるほどな」

　鬼神は茶を含んだ。

「ん？　あれ？」

「どうなさいました？」

「ふつうに『教えてください』ではアカンのか？」

「だめです。なんでといって、私の父と結んだ協定がありますから」

「きょうてい？」

「お互いに、相手の研究内容は口外しない、という協定ですわ。

　ですから博士は、空飛ぶ台の全容を説明することはできないのですわ」

　鬼神、話がようわからんかった。

　そこで別な人に質問してみることにした。

「･･･というわけなのだが、私にはわからんところがあるのだ。義父上。それに、息子よ」

　相談した相手、巨人の王。

　三男はその場に居ったので、ついで。

「なにがわからんのじゃ」巨人の王はめんどくさそうに言うた。

「簡単じゃろ」三男にも言われた。

「協定というもの。なんでそんなものを結ぶのかだ。

　そんなもん結ばんほうが、緑の者どもは得でしょうに」

「阿呆め」

「アホじゃないわ！」

「秘密がもれたら、困るじゃろ」三男が解説してくれた。

「なんで困るのだ？」

「研究するには、かしこくならにゃいかんし、時間もかかるし、金もかかるじゃろ？」

「うむ」

「じゃが、成果を盗む奴は、ばかでもええし、時間もかからんし、金もかからん。

　それで世の中、良くなるか？」

「ならんわな。

　かしこい博士は手柄を横取りされ、予算がもらえず、次の研究ができぬ。

　どろぼうには、当然、次の研究なんぞできぬ。

　──つまり、進歩が止まってしまうわな」

「わかっとるじゃないか」巨人の王は憮然（ぶぜん）とした。

「いや、だが、まだわからん」

「なにがわからんのじゃ、父上」

「博士の秘密は、私も結構知っとるぞ？　たとえばあの、ええと･･･みたまのかたわれ？」

「『御霊の型枠（みたまのかたわく）』じゃ」

「そうそれ」

「博士が自分の研究を明かすのは、自由じゃ。そういう協定じゃもの。

　じゃが、博士だって実用化された呪文、空飛ぶ台スペシャルは、秘密にしてらっしゃるぞ」

「そうか･･･」

「だいたいがじゃ」と巨人の王。「前に言うたろう。技術交流の取り決めをしたと。なんでそのとき、質問をせぬ」

「知らんぞ」

「いや、言うた」

「いいや、聞いとらん」

　いやいや、言うた。

　このお話でいえば、この２章の『緑の魔術の国（３）』でのことじゃ。

　博士がその場に来て、巨人の王もその場に来て、博士を取り込むとかいう冗談になって。

「ちゃあんと『技術交流』という名目を立て、取り決めもしてある」と、巨人の王は言うたのじゃ。

「ええい、ばかめ！」巨人の王、怒る。「もうええわ！　失せい。邪魔じゃ」

「ひどいではないか！」鬼神も怒る。「だが、助かったわい。お邪魔しましたな。２人とも」

「うむ」巨人の王、機嫌を直した。「博士があぶないのか？」

「生命までは取らんでしょう。脅したり、追い詰めたりはすると見た」

「そこまでするかのう？」

「じじ上。緑の国は戦で成り上がった国じゃ。強い武器には、目の色変えると思うぞ」

「ふむ･･･」

　巨人の王は考えた。そしてうなずいた。

「あいわかった。関係者の保護、開始する」

　巨人の王はなにやらゴソゴソとし、黒い丸い玉を取り出した。

　人間の頭部ぐらいある、でっかい黒い玉である。宝石のように美しい光沢をしておる。

「なんです、それは」

「会話玉じゃ」巨人の王はなんかゴニョゴニョと唱えた。

「呪文ができるのか！」

「うるさい。通信の邪魔じゃ。静粛に（せいしゅくに）せよ」

「･･･父上。あれは呪文じゃないんじゃ」

「･･･じゃなんじゃ」

「･･･キーワードじゃ」

「･･･きーわーど？」

「もしもし。こちら、大玉。聞こえるか。こちら、大玉。どうぞ」

　数秒後、黒い玉に緑色の光がキラキラと走った。

＜もしもし。こちらクロ。大玉、どうぞ＞

「博士の声だ！」鬼神、興奮。「いったい、どうなっとるのだ!?」

＜あ、国王陛下。おひさしぶりですに。その後、台たちの様子はどうですか？　どうぞ＞

「大丈夫じゃ！　鬼神台め、元気に役に立ってくれとるぞ」鬼神は喜んでしゃべった。

　沈黙。

「どうぞ」と三男。

＜どうも、三男殿。──それはよかった。近くまた使節でうかがいますえ。どうぞ＞

「うむ」

「ちょっと黙っとれ。わしが話しできん」

「おっと、すみません」

「クロ。学長閣下に伝言があって通信した。そちら、よろしいか？　どうぞ」

＜現在研究室。時間は大丈夫ですが、えーと･･･隣室の声が邪魔になりませぬか？　どうぞ＞

「･･･ふむ。そうか」巨人の王は慎重になった。「では、簡単に、伝言をする。どうぞ」

＜･･･はい。準備できました。どうぞ＞

「伝言。以前おすすめ頂いた、巨人の学校の件、検討中。学長閣下のご意見を乞う。伝言終わり。どうぞ」

＜復唱をします＞博士は伝言を復唱した。＜･･･乞う。これでよろしいか？　どうぞ＞

「よろしい。お忙しいところをじゃ。ばかな国王のぶんもすまぬ」

「ばかじゃないわ！」

「また会おう。大玉以上」

　エスロ博士の笑う声がした。＜それでは陛下、工房長閣下、三男殿。またお目にかかります。クロ以上＞

「うむ。楽しみにしておる」

＜･･･ありがとうございｍ＞

　キラキラと輝く緑の光が消えて、博士の声は途切れた。黒い玉は真っ黒にもどった。

「父上。『以上』っちゅうんは、終わりの合図じゃ」

「そうなのか？」

「まあええわい」巨人の王は黒い玉を大切にしまった。「説明もしとらんかったし」

「そうだそうだ。なんでこんな、おもしろいものを、私に説明してくれんのだ」

「面白がって、こわすからじゃ」

「こわさんわ！」と鬼神は言い返したが、つい先日クラッシュしたばっかりである。「･･･たぶん」

「とにかく、博士の保護は学長に打診した。あとは返信待ちじゃ」

「うん？　いつ打診したのです？」

「いまじゃ」

「学校の話しかしとらんかったようだが」

「あの伝言が『博士をこちらで保護するか？』の合図じゃ」

「へえ！」鬼神、感心。「で、私が注意することはあるか？」

「うむ。わしから王妃殿下に言うておくで、王妃が博士のことでなんかするときは、彼女に一任せよ」

「わかりました」

　それから、さほど日も経たないころ。

　緑の魔術の国の外交使節が、いつになく強硬な主張をしてきた。

２、宣戦布告

「貴国は重大な軍事情報を秘匿し（ひとくし）、利益の独占をはかっておられる。

　かかる態度は平和と友好を壊しかねぬものなり。まことに遺憾（いかん）ですえ。

　情報の共有を希望いたします」

　緑の魔術の国の、外交使節。

　このようなことを、鬼神らに言うてきた。

「突然のお申し出、こちらには思い当たる節がなく、理解困難である」

　応じるは、長男である。

　すっかり外交担当が板につき、貫祿（かんろく）も出てきた。

　国王夫妻は玉座に座り、長男を頼もしく見守っておる。

「具体的には、何を望んでおられるのか」

「軍事的新技術を開発なさった場合に、その情報の共有を。

　性能、製造方法、その目的、担当部隊の陣容など。

　さすれば、平和と両国の発展につながりますえ」

「私の聞き間違えだろうか。『緑の魔術の国だけが得をする』と仰った（おっしゃった）のかな」

「いいえ、両国の発展と申しましたえ」

「国の発展は、ひとえに、その国の民のかしこさと努力による。

　貴国の発展は貴殿らによる。巨人の技術によるのではない。

　私はこのように理解しておる。貴殿らはちがうのか？」

「あくまで秘匿なさるおつもりか？　それは、友好的とは言いがたいですに」

　緑の魔術の国。びっくりするほど強硬である。

　これが緑の本性なのだろうなあと、鬼神は考えた。

　こいつらは、自分の計画しか見えとらん。相手の立場が、見えとらんな──と。

「･･･ほう？」

　長男。

　玉座を振り向いた。

　自分が仕えている国王の裁可をあおぐという判断である。

　目がひとつしかない王妃が、長男にうなずく。手を上げてこう言うた。

「この件は、答えを整理するお時間を頂きたいと思います」

「王妃殿下のお求めならば」

　ハイエルフはにっこりした。

　『答えを整理する』と聞いて、情報が出てくると期待したんであろう。

　長男、ハイエルフたちに礼をして、鬼神のそばに寄った。

「･･･父上」

「･･･息子よ、なにを整理するのだ？」鬼神が頼りないことを言う。

「･･･整理はせぬ。母上から伝言だ」と長男。「留学生の件、うまく行ったら、御自由にどうぞ」

「･･･りゅうがくせい？」

「･･･え？」長男当惑。「聞いとらんのか？」

「･･･聞いとらん」

「･･･まあ、いまから母上が話すわい」

「お待ちいただくあいだに、別件を進めましょう。

　魔術大学の希望で、エスロ博士を１年間留学させたい、ということですが」

「いかにも、その通りですえ」

　ハイエルフども、うっすらと笑みを浮かべた。

　王妃、それを見て、平坦な声となる。

「博士は、両国の平和と発展に多大な貢献をなさった御方ですから、留学はよろばしいことです。

　ただ、外交使節との兼任は認められませんが･･･」

「はい」ハイエルフは答えた。「留学が決まり次第、使節からは除名いたします」

「それはようございました！」

　目がひとつしかない王妃、はしゃいだ雰囲気になる。

「それでは、その、よろしければ･･･今日からということで、いかがでしょう？」

　ハイエルフの笑みが、見てわかるぐらいに深まった。

　『やはり王妃はエスロにのぼせておる』という、勘違い。見下しの笑みである。

　鬼神もこれに気付いた。

　カチンと来た。

　鬼神の『決断』は、ここで固まったと言ってよい。

　ほんの数人の外交官の不用意な表情が、緑の魔術の国の運命を決めてしもうたわけである。

　そしてまた、この見下しが気のゆるみにつながったか。

　不自然に性急な要求を、ハイエルフは承諾してしもうた。

「王妃殿下にそこまで喜んで頂けるのならば、急ぎそのようにいたしましょう」

「まあ、よかった！　･･･それでは陛下、博士の留学をお認め頂けますか？」

「あいわかった」鬼神はむっつりと答えた。「王妃の願いじゃ。むろん、許す」

「記録をせよ」と王妃。

「了解」巨人の弟子がガキンガキンと石版に記録をした。「博士、外交使節員から留学生に。即時発動」

　王妃はうなずき、玉座の隣に着席。

　そして、鬼神に顔を寄せた。

「･･･うまく行きましたわ。あなた、どうぞ、自由にご決断なさいませ」

「･･･ごけつだんか」鬼神は不敵に笑うた。「答えは、とっくに決まっておる」

「まあ」

「あの小さなかわいそうな氏族と会うた日にな」

　鬼神は立ち上がった。

「先ほどの要求について、私から答える」

「は!?　･･･ははあ」

　ハイエルフ、慌てて頭を下げた。

　あれ？　なんかまずいのでは？　と、その顔色が変わる。だがもう手遅れである。

　赤くトゲトゲしき六腕の国王陛下。

　白い牙をうっすらと見せておる。友好の笑みではない。目が笑っとらん。

「巨人の国は、誰はばかることのない、自由な国である。

　我が国民は、みな、自決をする。

　それは、言いたいことを言い、行きたいところへ行くということ。

　言いたくないことは言わず、行きたくないところへは行かぬということだ」

「は･･･？」

「国王である私だって、みなの自由の邪魔はできぬ。

　まして外人のそなたらが、我が国民に強制をできようか？

　できるはずがない。

　小さなかわいそうな氏族を移住させたように、我が国民に強制をできようか？

　できるはずがない。

　だのに、そなたらは『情報をよこせ』と、我が国に強制をした」

「いえ、強制など･･･」

「そちらの意見は聞いた。こちらの答えも、最後まで聞いてもらいたい」

　鬼神。

　にっこり笑って、六腕を広げた。

「長老どもに伝えよ。

　巨人の国は、自由を尊ぶ（たっとぶ）。

　その重み、我が六腕でもって、教授してくれる──とな」

　国王陛下直々の、宣戦布告であった。

３、博士の奇妙な留学

「宣戦布告がなされました。外交使節の方々は、速やかに国外へ退去なさい」

　目がひとつしかない王妃。

　急転直下の宣言に、すかさず追い打ち。

　巨人の女らしい、ずうんと腹に響く声で、外交使節に退去を命じた。

「我々は、平和と友好のために･･･」

「自由のわからぬ者は、友ではない」鬼神は切り捨てた。「敵じゃ。失せい」

　ハイエルフども、顔を見合わせ、仕方なしと判断。

　退去を始める。

「退去してよいのは外交使節だけです」王妃が注意した。

「な･･･なんと？」

　ハイエルフども、驚愕。

「ということは･･･エスロ博士を、人質になさるおつもりか!?」

「ご冗談を。博士は賓客（ひんきゃく）ですわ。１年間、大切にお預かりいたします。

　──近衛兵！」

　がしょーんがしょーん。

　金属の音を立てながら、全身を甲冑で守った大男が１人、前に出てきた。

「ここに！」

　声を聞いた鬼神は気付く。「なんだ、次男か。ごっついヨロイだのう」

　甲冑の次男、胸を張ってめっちゃ威張っておる。

　いつ造ったんか知らんが、まあ見事な甲冑である。

「エスロ博士を、お部屋にご案内するように。大切な学生さんです。失礼のないように」

「は！　エスロ博士、こちらへどうぞ！」

　エスロ博士。

　たった１人、歩み出た。

　いつもの魔術師のローブに、首元の美しい黒玉が輝く。

「魔術大学のエスロ博士に間違いございませんな」

「はい。間違いありませぬ」

　めっちゃ茶番である。２人とも顔見知りだのにから。

「留学を歓迎いたします！　どうぞ！」

　こうして、緑の魔術の国は宣戦布告をされ、その外交使節は巨人の国から追い出された。

　王妃のはしゃぎっぷり、演技であったか！　──と歯噛みするも、もはやなにもかも手遅れである。

「･･･おい、びっくりしたぞ！　ずいぶん手際が良かったのう」

　鬼神。

　身内だけになると、早速本音をぶちまけた。

　身内とは、鬼神、目がひとつしかない妻、長男次男三男、巨人の王、空飛ぶ台ども、そしてエスロ博士である。

　･･･え？　博士も居るのかって？　そりゃあそうだ。博士を外したら、空飛ぶ台どもが怒るでしょうが。

「予想をしておりましたから」と目がひとつしかない妻。

「父上の宣戦布告のほうがびっくりだわ」と次男。

「同意。寝耳に水」と長男。

「おう、それもそうだ。わっはっは」

「うまく行って、良かったですわ。ただ、博士にはおつらいことでしょうが」

　博士は裏切り者ではない。愛国者である。

　戦のときに故郷に居れんのは、つらいことであろう。まして、自分１人だけ敵国に守ってもらうなど。

「博士よ」巨人の王が心配そうな表情をした。「あんた、嫌がらせをされたりしたか？」

「いいえ。具体的には、なにも。

　ただ、会話玉で連絡を頂いた翌日、長老会議から『報告せよ』と、唐突に求められました」

「秘密を言えと？」

「いえ。『報告をせよ』とだけ。

　ですので日記をそのまま複写して出してやりました。

　『午後、王妃殿下に謁見、本３冊献上す』『夕食は、巨人のスープ』など。

　したところ翌日また呼ばれ、『詳細に』と言われましたので、詳細にしてやりました。

　『３冊の題名はこれこれこれ』『巨人のスープは肉多し。味わい深く、うまし』などと、つらつらと」

「わはは」鬼神は笑った。「いたずらな御方だ」

「学長にも言われますえ」

「盗聴されたか」と巨人の王。

「あの通信のとき、隣の空き部屋に生命の反応がありましたのえ」と博士。「私が気付くのは知っていて、わざと」

「そうか。博士が『隣室の声』と言うたので、慌てて暗号を使うたんじゃが、正解じゃったな」

「しかし、自国の研究者を圧迫するとは」鬼神は罵った（ののしった）。「くずめ！」

　ごん！

「あいた！　なにをしよるのだ、エス子や」

　鬼神のすねに、空飛ぶ台のエスロ台が頭突きして来おったのであった。

　ぶわっさぶわっさぶわっさ！　なんか文句言うとる。

「なんだ。なにがアカンのじゃ」

　ぶわっさ！　ぶわっさぶわっさ！

　エスロ台、エスロ博士のそばに寄り、そこからジャンプジャンプして鬼神に文句を言う。

「･･･ああそうか。博士は私に文句が言えんのに、私だけ一方的に言うなと？」

　ぶわっさ。

「わかったわい。博士、すまん。あんたは遠慮しとるのに」

「いいえ、陛下」

　エスロ台は落ち着いた。『わかればよろしい』ということのようである。

「エス子。おまえ、私に当たりがきつくなっとらんか？」

　ぶわっさぶわっさぶわっさ！　エスロ台がまた怒り出した。

　ぶわっさぶわっさ！　鬼神台がエスロ台に歯向かった。主人を守ろうとしとるようである。

「わかったわかった。博士は丁重に扱うから！　･･･やれやれ。ま、大切な留学生だからのう」

　博士はこうして、奇妙な留学生となったのであった。

４、戦争開始

　会戦の日は、それから３カ月経ってからであった。

　３カ月かかったのは、緑の魔術の国が１カ月おきに手紙を３回送ってきたからである。

『貴国は誤解している。我が国は命令などしておらぬ』が１回目。

『誤解を招く表現は取り消し、訂正をする。両国の変わらぬ平和と友好を望む』が２回目である。

　鬼神。

　ばかではない。戦のときは、冴え渡る。

「時間稼ぎだ」一発で見抜いた。「息子よ。たこで調べよ。なにか準備をしとるはずだ」

　三男がたこを飛ばす。

　急遽（きゅうきょ）同型機を増やし、巨人の弟子や、ものがわかってきた四男にも手伝わせ、四方八方に飛ばしまくった。

　結果。

「当たりじゃ、父上」目の下に隈をつくって報告に来た。「奴ら、この前の砦のほかに、反対側にも砦を造っとる」

「くぼみの地の左右に砦をかまえたわけか？」

「そうじゃ。掴みかかる左右の手のごとき２つの砦じゃ。ほんでガンガン物資を運び込んでおる」

「よし。それがわかったらもうよい。寝てよし」

「じゃが、兄者の甲冑も調整せにゃならんし」

「寝てからにせよ」

『平和、友好、知識の共有、以上を拒否なさるなら、残念ながら宣戦布告を受けざるを得ない』が３回目の手紙であった。

　これを読んだ鬼神。手紙を持ってきた使者団に告げた。

「よろしい。では、明日から戦を開始する」

「し、しかし、我ら帰国には３日かかりますゆえ･･･」

「ﾌｰﾝ」鬼神は半目になった。「明日だ。時間稼ぎにはこれ以上付き合わぬ」

　出て行くハイエルフども。

　鬼神、三男を呼び、たこを飛ばす。

　ハイエルフは帰国の準備中。だが１名だけ準備を手伝わず、魔術を使い、なにやら紙を読みあげておる。「本日は晴天にして、太陽を一目見るや士気も高揚し･･･」といった、何を言うとるかよくわからん内容である。

「じじ上と一緒じゃな」と三男。「暗号で本国に連絡しとるんじゃろ」

「そんなことだろうと思ったわ」鬼神は笑った。「なにが帰国に３日だ。食えん奴らめ」

　きっかり24時間後。

　鬼神はたった１人で、森の中の砦めがけ、スッタラスッタラ走っていった。

　10人ほどしか居らん槍兵がびっくりして出てくるが、蹴散らす。

「そうれ、『力』のルーン！」

　砦をがーんと殴る。殴った瞬間、『力』のルーン発動！

　砦、バラバラに吹っ飛ぶ！

「うわあ」「うわあ」「死ぬるう」「お助けえ」

　逃げまどうハイエルフにはかまわず、拾える物資をぜーんぶ拾い、高々と積み上げる。

　積み上げた樽や木箱の高さ、なんと巨人の王の背丈にも届くほどであった。

　それを、よいしょと持ち上げて、スタスタ歩いて帰る。

　物資を工房に運び込む。

　倉庫では、長男が四男五男を助手として、物資を計上しておった。

「父上。何事？」

「もろてきた（もらってきた）」

「お見事」長男、口では褒めるが「これも数えるのか･･･」と顔に書いてある。

　鬼神。

　休みもせず、もう１つの砦へスッタラスッタラ走っていった。

　なんと、そっちは退却の真っ最中。

　30人ほどで隊列組んだ槍兵が出てくるが、蹴散らす。

「そうれ」

　砦をがーん。『力』のルーン！

　砦バラバラ！

「うわあ」「うわあ」「強すぎるう」「お母ちゃーん」

　逃げまどうハイエルフにかまわず物資を拾うが、量が少ない。

「おい。隊長殿。物資が少ないのう」

「退却処理で･･･後方へ･･･逃がしましたゆえ」足を折って倒れとる守備隊長が答えた。

「ほほう。それは見事。手早いことだ」鬼神、強い奴は好きである。「さすが、戦の強い国だけある」

「お褒めいただき･･･光栄ですえ」隊長は応じた。「しかし･･･鬼神さまは、格がちがいましたに」

「光栄だ。ではさらば」

　鬼神。

　山のような荷物を軽々と運びながら、いまさらのように、考えた。

「巨人の国に居るとわからんようになるが。どうも、私は人間の戦に関わっちゃいかん気がするのう」

　で。

　物資を工房に運び込む。

　長男四男五男、まだひいこら言いながら計上しておった。

「父上･･･」

「もろてきた」

「･･･お見事」

　長男、さすがにうんざりした表情をする。

　そこへ空飛ぶ台が飛んできた。

　フロントに真っ赤な『壱』の字──長男専用機、壱号である。

　ぶわっさぶわっさ！　なんか言うとる。

「何事？」

「手伝うと言うとるんじゃないか？　相棒なんだし」

　ぶわっさ！　壱号、鬼神にびしっと向き直った。

　弐号も飛んできた。壱号と弐号がふわ～～～と上昇し、鬼神が高々と積み上げた木箱や樽に沿ってふわ～～～と下りてくる。

「計上完了？」と長男。

　ぶわっさ！

「ぶわっさ言われてものう」鬼神が首をひねった。

　長男はどっかからチョークを持ってきた。床の空いとるスペースに巨人文字を書く。

　『壱、弐、参、肆･･･十、百、千･･･』と数字を。

　『水、酒、穀、塩、拝陽砦箱、拝陽砦樽･･･』と種類を。ちなみに拝陽はハイエルフの意である。

「利用せよ」

　ぶわっさ！

　壱号はすぐに『拝陽砦箱』へ飛び、続いて数字のところへ飛び始めた。

　弐号は『弐』のところへ止まって、きょとんとしておる。鬼神と息子どもはわっはっはと笑うた。

　さて、ハイエルフども。

　２つの砦を跡形もなく吹っ飛ばされて、どうしたか。

　あきらめて降服した？　いえいえ！

「父上ぇ！　ちちうえたいへんじゃあー！」

　三男が飛び込んできた。

　砦をぶっ壊してから、１週間後。

　鬼神が１人で朝飯を食っておったときのことである。なんで１人か？　それは、妻と息子どもが飯を食うておるあいだ、巨人の王や鬼神が見張りに立っとるからである。

「どうした。奴らが来たか？」

「そ、そうじゃ。くぼみの地の向こうに、むっちゃたくさん兵士が出て来よった」

「そうか」鬼神は食うのをやめぬ。「およその人数と、どのような作業をしておったか、報告せよ」

「１万以上じゃ！　到底、数え切れん」

「それは歩兵か」

「ああ。･･･ああそうじゃ。騎兵は100も居らん。あと、後続がまだわからん。兄者らが見とる。

　作業はじゃな。杭を打ったり、地面をならしたり、荷馬車を整列させたりじゃ」

「そうか。今日の戦はあるまい。落ち着いて水でも呑め」

「な、なんでじゃ？」

「なんでといって、その人数でくぼみの地を渡ってくるには何時間もかかる。

　杭を打って野営をし、ゆっくり休んで、明日から始める気だ」

「ほんじゃ、今日の夜にでも不意打ちしよう！　有利になるぞ！」

「いや。そんなことをしては、しめしがつかん」

「なんじゃ、しめしとは？」

「コソコソせず、堂々と戦うということだ」

「砦はコソコソと行ってぶっ飛ばしたじゃないか？」

「あれは、あっちがコソコソしたからだ。『ふざけるな』というんで、コソコソし返したのだ」

「うーん？」三男は納得しとらん。「勝てばええんじゃないのか？」

「息子よ。

　おまえが、汚らしいことをする敵と戦っとるとせよ。

　不意打ちする、罠を張る、女子供を襲う、死んだフリ、うんこ投げる、うそをつく──など」

「食うとるときに、うんこて」

「それでだ。そいつが『三男よ！　話がある。武器を下ろせ』と言うて来たら？」

「下ろさんわ。どうせ、だますんじゃろ」

「そうなるだろう？」鬼神は肉をぱくっと食べた。「そうなると、停戦、交渉、できん。もぐもぐ」

「あー･･･そういうことか」

　三男、納得して水を呑む。

　そこに長男と次男が入ってきた。

「父上」次男が低い声で言う。「あの弓野郎が居ったぞ」

「弓野郎？」

「アロウ殿」と長男。「敵本陣左翼弓兵隊、氷天部族らしき面々と共に」

「なんだと」

　鬼神は手を止めた。

「アロウ殿が、敵に？」