六腕三眼、鬼の神

巨人の王（４）

10、種明かし

「巨人の王よ。どうしても訊きたいことがあるのです」

　翌朝。赤猿、巨人の王のとこへゆく。

　戦いを挑んだときは不埒（ふらち）にもいきなり殴りかかったが、今日は礼儀正しく、おじぎ。

　巨人の王はハンマーを手になんか考えておったが、それを置いて、振り向いた。

「なんじゃ？　婿（むこ）殿。言うてみよ」

「むこか」赤猿は心の中でくり返した。「なんだか、くすぐったいのう」

　そして口に出しては、こう質問をした。

「なぜ、『力』のルーンが通じなんだのです？」

「ああ、わしとおまえの、けんかのときのことか」

「そうです。

　『力』のルーンは、どんな重いものだって持ち上げ、投げ飛ばせるルーンだ。

　なのにあのとき、あなたのハンマーを支えたら、もうなんもできなんだ。身動きもできず、汗はだらだら出てくるし、膝はがくがくするしで、あんなにびっくりしたことは生まれて初めてですぞ」

「あらたまってなにかと思えば、そんなことか。

　よろしい。当然、種明かしをしよう。

　なんでといって、あんたは娘の婿殿じゃからして」

　２人は工房の邪魔にならんところに避けて（よけて）座った。

「わしは、自分にわかるものならなんでも造ることができる。これは言うたな？」

「うかがいましたな」

　巨人の王はでっかいだけではない。ものを造ること、神のごとしなのだ。

　わかっておるもんならなんでも造れる。また直せるというのである。

「で、じゃ。

　わしは、『力』のはたらきのことはよーく知っておる。

　じゃによって、わしは『力』のはたらきも、造ることができる」

「･･･うん？」

　赤猿、何を言われたか理解が追い付かぬ。

　巨人の王、そんな赤猿に、愛用のハンマーを出して見せる。

「これは『力』のルーンのはたらきを真似して造ったハンマーじゃ」

「な･･･!!?」

　赤猿、驚愕！

　自分だけのものと思うておった『力』のルーン。

　ハンマーにつけれる!?

「ルーンのついたハンマーですと!?」

「ルーンのはたらきを真似たハンマーじゃ」

「そ、それで、なにができるのです!?」

「わしが持ったならば、『力』のルーンと同等のことができる。たぶんな」

「ばかな！」

　赤猿は飛び上がった。

「ということは、もしもあなたが、そのハンマーを何百と造れば･･･」

「なんじゃと？　同じもんを何百も造れじゃと？

　ばかめ！　時間の無駄じゃ！」

　巨人の王、突如（とつじょ）、激昂（げっこう）！

　赤猿びっくり。なんで怒られたのかわからぬ。が、すぐ弁解した。

「いや、造れというのではなくてですな──」

「だったらなんじゃ！」

　だめ。赤猿の弁解も半分しか聞いてくれぬ。

　危険。これは危険。もうすでにユーラユーラと、工房が左右に揺れておる。横すべり地震。巨人の王、イライラするとこうなる。自分の工房すらぶっ壊す御方。危険すぎ。

　しかし赤猿も、歴戦の荒くれ者。

　ユーラユーラしまくる工房で、巨人の王に睨まれ（にらまれ）て、おびえも焦りも見せはせぬ。

　逆に堂々、平然と、怒ることじゃありませんぞと、不敵すぎるツラがまえ。

「いやあ。私ときたら、なんでもすぐに、戦（いくさ）に結びつけてしまうのだ」

「戦じゃと？　戦がどう関係するんじゃ！」

「そんなハンマーが何百もあったら？

　大戦争になってしまうぞ！　･･･と、心配したわけです」

「ばかめ！　そんな心配、なんでするんじゃ。死んでもおことわりじゃ」

「お弟子さんたちにも、造れんのですか？」

「むりじゃ」

　地震が収まった。巨人の王、ふーっとため息をつく。小さな竜巻ができた。

「わかっとるもんならなんでも造れるというのは、わしだけの話じゃ。

　それにな、弟子に真似れるようなもんならば、わしが造ったりはせん。弟子にやらす」

　ここ、説明が必要でしょうかね？

　巨人の王。現代に生きる我々とは、ちがうのだ。

　我々は、すぐもうけや戦争に考えがいってしまう。

「そんなすごいハンマーが造れるのか。

　だったら、いっぱい造って売ればもうかる！」

「いや待てよ、そんなものが世にあふれたら、大戦争にならんか？」

　──なんてこと、あなた、考えませんでしたか？

　私は考えたのだ。

　でも巨人の王はそうではない。

　この世にいまだないもの、誰にも真似できんものを造ることこそ、よろこび。

「同じものをもう１つ造ってくれ」などと言われたら、「時間の無駄じゃ！」となる。

「何百も造れば･･･」なんて、逆鱗（げきりん）。というわけです。

「先走ってばかなことを申しました。すみません」

「よい。ゆるす」巨人の王はしょんぼりと眉を上げた。「知らんことでの失言は、仕方がない」

「しかし、びっくりしましたぞ。『力』のルーンも、あなたの前では形無しだ」

「いや。『はたらきの武具』は、ルーンほど簡単には使えんのじゃ」

「はたらきのぶぐ？」

「このハンマー、名付けて『はたらきの武具』じゃ。ま、持ってみよ」

「よろしいので？」

「ええからとっとと持てい！」

「では失礼して」

　ハイエルフが８人がかりでも持ち上げられぬハンマー。

　赤猿はもともと怪力なので、よっこいしょと持ち上げることはできた。

　できたがしかし。

「･･･あれ？」赤猿困惑。「これは、本当に『力』のルーンですか？　ちっとも力が出んのだが」

　持ってみた感じ、赤猿にはそのハンマーはただのでっかいハンマーとしか思えんかった。

　念じても、「うごけ！」と口に出しても、「えいや」と気合を入れても、なんも起こらん。

　不思議なことに、赤猿本来の『力』のルーンまで、使うことができぬ。

「なんだこれは。重たい。なんて使いづらいハンマーだ。

　しかも、私のルーンが使えませんぞ！　呪いにでもかかったかのようだ！」

　赤猿、困惑のあまり、ひどいことをわめく。

　しかし巨人の王、怒りはせぬ。

　本来は心の優しい御方なのだ。しろうとが作品を理解できんぐらいで怒ったりはしないのだ。

　え？　怒りっぽく見える？　──それは、赤猿がやたらに逆鱗を突くせいだ。

「はっはっは。やはりな。

　そなた、ルーンを感覚で使うておるじゃろう？」

　巨人の王、ハンマーを取り返す。

　人指し指の上にちょんとのっけた。

　ハンマー、絶妙なバランスで水平を保ち、ゆらゆらする。

「この『はたらきの武具』はのう。

　はたらきを理解しておらん者には、使えんのじゃ」

「なんですと。私が『力』のルーンをわかっておらんと、こうおっしゃるのか？」

　『力』のルーンの所有者たる赤猿、ちょっと憤慨（ふんがい）。

「おまえさんは、ルーンの所有者かも知れん。

　じゃが、そのはたらきをわかっておらん」

「なんでです。岩山も投げ飛ばせるし、もっとでっかいものだって持ち上げて見せますぞ」

「それは『使う』というのじゃ。『わかる』とはちがう」

　巨人の王はがまん強く説明した。

「よくできたものは、誰にでも『使う』ことができる。

　ルーンはとてもよくできておる。じゃによって、阿呆（あほう）にでも使える。

　しかしそれは『わかる』とはちがうことじゃ」

「ぬ、あほうだと？　だ、だがしかし･･･私だって･･･！」

　赤猿、カッと赤くなったが、しばらくしてしょんぼりと肩を落とした。

「たしかにそうかもしれん。言い返せぬ」

「おまえさんが『力』のはたらきをわかっておったら、こんなこともできたはずじゃ」

　ハンマーは、巨人の王の人指し指の上で、くるくると回り始めた。

　巨人の王はなんもしておらぬ。指を動かしてもない。つついたわけでもない。もちろんふうふう吹いたりもしておらぬ。

　手品じゃありませんぞ。まったくなにもしてないのに、ハンマーがひとりでに回り始めたのだ。

　くるくる、くるくる。やじろべえのごとく、軽々と。

　赤猿ですら『重い』とぼやく重さなのに。

　くるくる、くるくる。

「おお･･･！」赤猿、感心。目を輝かせた。

「じゃがしかし。

　わかっとらん者に握られると、『はたらきの武具』は混乱してしまうのじゃ。

　ルーンのはたらきの混乱じゃ。

　そうなれば、『力』のルーンもはたらかなくなると、こういうわけじゃ」

「ははあ」

「呪いの武具ではないからな。変なことを言いふらすんじゃないぞ」

「はい。暴言でした。失礼しました」赤猿、お詫び。

「うむ」

「それじゃあ、私には使えませんな」

「かもしれぬ。勉強すれば使えるようになるかもしれぬ」

「べんきょうか。したことはないが。すぐにできるもんですか？」

「ばかもの。勉強に王道なしじゃ。一生費やす覚悟をせよ」

「大変そうだ。やめよう」

「ま、そういうわけでじゃな、」巨人の王はハンマーを下ろした。「わしが持ったればこそ、『はたらきの武具』はルーンと拮抗（きっこう）できるというわけじゃ」

「じゃあ、あのときは私が掴んだので、そのハンマーが混乱したのですね？」

「いやちがう。柄（つか）はわしが握っておったんじゃもの。

　『力』のルーンも、ちゃんとはたらいておったぞ」

「しかし、私はなんもできなんだ」

「それはわしが打ち消したからじゃ」

「はい？　打ち消した？」

「おまえさんがルーンで右に引っ張れば、わしはハンマーで左に押し。

　おまえさんが左にひねれば、わしは右にもどし。

　おまえさんの『力』のルーンの出力と、ぴったり釣り合う出力でもってじゃ」

「完敗だ！」

　赤猿、うれしそうに目を輝かせた。

「なるほどこれは、ルーンに頼っても敵わん（かなわん）わけだ。

　あなたは偉大な御方なのに、べんきょうまでしておられる。

　私ときたら、ただ暴れて回っただけで、おとなになったつもりでおったのだ！」

「いやいや、わしだって、おまえさんにはびっくりしたぞ」

「なんでです」

「なんでといって、おまえ。

　『手を生やしてきたからもう一度戦ってくれ』などと言われる身になってみよ。

　なんじゃこいつ。わけがわからぬ。恐るべし。と、思うわい」

「はっはっは、それはそうですな」

「弟が死んだら腕が生えたとはのう。

　生きものの神秘なわざじゃ。わしにはまったくもって、わからぬ」

　腕を生やすのは、生きものの神秘なのでしょうか？　というか、わざなのか？

　私には、全然そうは思えないのですがね。ま、巨人の王は、生きもののことはわからんと、ご自分でおっしゃっておられる。知らんことでの失言は、仕方がない。

「いや。私はなんか奇天烈なだけだ。あなたこそ、偉大な御方ですぞ」

「そんなに褒めても、もうくれてやる娘は居らんぞ」

「そんな欲張りは申しておりませぬ！」

　２人はわっはっはと笑い合った。

　赤猿、自分はまだまだ未熟者、半端者（はんぱもの）じゃと思い知る。

　やっぱり世に出て良かったわい。弟どもよ、見ておるか？

　──そう、世に出たよろこびを、噛みしめるのであった。