六腕三眼、鬼の神

『力』のルーン（後）

３、ルーンを持て余す

「いちばん大きな兄者。相撲をしよう」

　赤く大きな猿のような若者ども。

　旅人レガーとの別れの余韻なんぞ、どこへやら。

　相撲を取ろう、相撲と取ろうと言い出した。

「なんだ。いきなりか」いちばん大きな兄者はちょっぴりうんざりした。「私は、レガーさんが無事に帰れるか、心配しておったのに」

「あの方なら大丈夫だ」

　弟どもはうけおった。

「そうだ。あの方は、殺しても死なん気がするぞ」

「どうやってか知らんがここまで潜り込んできたのだ。出て行くぐらい、わけはなかろう」

「そうかもしれんが･･･」

「ルーンとやら、どれほどのものか。ぜひとも味わわせてくれい」

「相撲を取ってくれるまでは、考えごとなんぞさせぬ」

「さんぽにも行かせぬ」

「相撲を取ろう」「相撲を取ろう」

「仕方がないな･･･」

　いちばん大きな兄者は言われるままに相撲を取った。

　するとどうしたことか、たいして力をこめてもおらんのに、弟どもは簡単にひっくり返る。

「弟よ。ケガでもしておるのか？」兄者は首をひねった。「ずいぶん弱くなった」

「いちばん大きい兄者よ、ズルでもしておるのか？」弟どもも首をひねった。「ずいぶん強くなった」

「してみると、これが『力』のルーンのはたらきか」

「強すぎて、勝てる気がせぬ」

「いんちきだ」

　弟どもは、自分たちが相撲を申し込んだくせに、ブツブツと言い始めた。

　ふだんはこうしたブツブツから、けんかが始まるのである。

　だが兄者。今日は自重した。

「それもそうだな。相撲はおまえたちだけでやるといい」

　そう言って、その場を離れ、またもさんぽに出かけたのであった。

「･･･どうもこの『力』のルーン、あまりにも強力なようだ。

　試してみてからでなくては、あぶなすぎ、けんかには使えぬ」

　『力』のルーンの効果のほどを試すことに決めた兄者。

　まずは、近くにあった大岩に手をかける。

　大きな大きな兄者より、さらに大きな、地面から生えておるかのごとき大岩である。

　持ち上げてみた。

　ごっそり。

　土くれとともに、その大岩が持ち上がった。

　投げてみた。

　ごおう。

　大岩は空気をゴウゴウと鳴らしてすっ飛び、空の彼方に消え去った。

「なんだこれは。大した手応えもないぞ」

　兄者はびっくりした。

　なにやら足元に違和感があるのに気づき、見ると、足が地面にめり込んでおる。

「なんじゃ？　足が、めり込んでしもうた」

　引き抜く。

　土くれを弾き飛ばす勢いで、足は簡単に抜けた。

「どうも、私の力が異常に強くなっておるようだな。

　だが、重いものを持ち上げたので、足は地面に埋まってしもうたというわけか」

　『力』のルーンの効果のほどを、さらに試す兄者。

　近くにそびえ立つ岩山の麓までやって来た。

「これを持ち上げよう」

　今度は持ち上げる前に、ちょっと考える。

「･･･などとすれば、私は地面に突き刺さってしまいそうだな。

　なんとかならんものか？

　持ち上げたことで足が埋まる。

　ならば、それもまた『力』ではないかと思うが。

　では、こうすればどうか？」

　垂直な岩肌に手をかける。

「手だけでなく、足にも『力』を使う。

　そしてこうだ。

　よいしょ」

　持ち上げてみた。

　ご、ご、ご、ご、ご･･･。

　がらがらがらがら･･･。

　頭上高々とそびえ立つ岩山が傾き、大地から引っこ抜けた。

「できた」兄者は岩山を持ち上げたまま、笑った。「埋まらずに、持ち上げれたわい」

　兄者の足は、ふつうに歩いておるとき同様、地面にぴたりとついておった。

　岩山を持ち上げたからには、いやふつうなら持ち上げもできんのだが、もしもできたとしたならば、足元はただでは済むはずがない。なのに、ただで済んでおる。

「わけのわからん力だ。ものすごいのう。

　投げてみようか。

　どっこいせ」

　投げてみた。

　ごおおおおおん･･･。

　岩山はあたりの空気を揺るがしながら、空の彼方に消え去った。小さな竜巻が立ち昇り、赤い大地に赤い土煙をもうもうと巻き上げた。

「これは、たしかにとんでもない力だ」

　初め、兄者はびっくりし、わくわくした。

　あれこれとものを持ち上げ、ぶん投げ、試してみた。

　が･･･。

「なんだか、拍子抜けだな。つまらぬ」

　兄者はしょんぼりした。

　岩を持ち上げたから、なんだというのか。

　山を投げ飛ばしたから、なんだというのか。

「すべて、ルーンのはたらきではないか。

　こんなものは、手柄でもなんでもないわい」

　兄者は、弟どもが相撲を取っておるあたりまで戻ってきた。

「山を投げたところで、誰も喜びはせぬ。

　それどころか、相撲を取るのも嫌がられるありさま。

　もう、弟どもと相撲を取ることもできまい･･･」

　面白がったぶん、反動でトボトボと歩きながら、兄者はグチを言うた。

「このルーンは、この土地では役に立たんのう。

　世に出て、使い道を探らねばならんようだ･･･」

　岩を拾い、ぽいと投げる。

　岩は大空へ飛んでゆき、青くかすんで消えてしまった。

「しかしだ。

　ルーンの使い道を探るため、私が旅に出ねばならんのか？

　それではまるで、ルーンが主人ではないか。

　こいつはどうにも、気に喰わんなりゆきだ」

　兄者、ため息をついた。

「やれやれ。

　レガーさんが持て余したというのが、早くもわかった気がするわい」

　そんな兄者の様子を、父たる赤い大地の神が、じっと見ておった。

　そして突然、兄者に向かって怒鳴った。

「それをよこせ！」

４、父たる赤い大地の神

「･･･父上。急にどうしたのです？」

　怒鳴られた兄者は、物思いから覚めた。

　見れば、父たる赤い大地の神が、恐ろしい形相でこちらを睨んでおる。

　赤い大地の神は兄弟を遥かに圧して巨大な、大地そのものの神である。めったにないことであるが、こうしてしゃべることもある。その声もまた、兄者の何倍も大きな、恐ろしい、ドロドロと溶けたような、赤い、声であった。

「そのルーンをよこせ！」

「『力』のルーンのことですか？」

「そうだ！　そのルーンをよこせ！」

「これは、レガーさんから私が頂いたもの。

　どんな相手にだって、くれてやるわけにいきませんぞ」

　兄者は説得したが、父たる赤い大地の神は聞く耳を持たぬ。

「よこせ！」

「なぜ、そんなに欲しがるのだ。

　ルーンが珍しいからですか？」

「ちがう！」

　赤い大地の神はふんぞり返った。

「ルーンならば、わしだって、持っておる！」

「初耳だ。なんのルーンです？」

「『戦』のルーン！

　古くより、これはわしのもの！」

　『戦』のルーンは、戦のはたらきを表わすルーン。

　これを持てば、争いごとに強くなる。国同士の大戦から、村と村が川の水を巡って争うようないざこざまで、あらゆる戦に強くなるのだ。代わりに欠点として、ケンカっぱやくなり、戦利品を欲しがるようになるという。

　ルーンのはたらきの方は間違いない。なにしろ、赤い大地の神は、侵略者を完璧に撃退しておったわけですから。そのはたらき、証明されておる（ヒョロヒョロした旅人・レガーだけは、潜り込んできましたがね）。

　欠点のほうは、さあどうでしょう。『ケンカっぱやくなる』なんて言われたって、くらべようがない。くらべようがないことを断言し、本当だと叫ぶ者は、嘘つきか馬鹿と決まっておる。私は嘘つきではないですからね。本当ですよ。

「ほう？　『戦』のルーンとな」兄者は言った。「ならば、もうよいでしょう。すでにひとつ、ルーンを持っておるのだ。人のものまで、奪うことはあるまい」

「いいや、もらう！

　それをよこせ！」

　赤い大地の神はそう叫び、火を吐いた。

「おっと、危ない」

　兄者は火を避けた。

　だが、その火は流れ弾となる。運悪く、相撲を取っておる弟どものところへ飛んだ。

　次男に命中。次男、炎に呑み込まれ、ばたりと倒れる。

「父上、何をなさる。弟が、炎に呑み込まれてしまった」

「そのルーンをよこせ！」

　赤い大地の神は、次男が倒れたことなど目もくれぬ。怒り狂い、ドロドロと燃え上がり、兄者を睨み付けて、怒鳴りに怒鳴り散らしておる。

「このルーンだけは、どんな相手にだって、くれてやったりはしないのだ」

「いいや、もらう！

　それをよこせ！」

　赤い大地の神はふたたび叫び、火を吐いた。　

「おっと、危ない」

　兄者は火を避けた。

　だが、その火は流れ弾となる。またしても、弟どものところへ飛んだ。

　三男に命中。三男、炎に呑み込まれ、ばたりと倒れる。

「ぬう、またしても！　弟が、炎に呑み込まれてしまった」

「そのルーンをよこせ！」

　兄者、ついに激怒。父に怒鳴り返した。

「父上、火を吐くのをやめよ！

　やめぬのなら──私は、『力』を使う」

「いいや、やめぬ。

　それをよこせ！」

　赤い大地の神はみたび叫び、火を吐かんとす。

　しかし兄者。赤い大地の神をふん捕まえた。

　右手で、赤い大地の神の頭を捕まえた。

　左手で、赤い大地の神のアゴを捕まえた。

　そうしてガッチンと、赤い大地の神の口を閉ざさせた。

　赤い大地の神は口を開くことができないで、鼻の穴から火を吹いた。

「ふんが」

「警告はしましたぞ」

　兄者はそう言うて、赤い大地の神を、力いっぱいぶん投げた。

　ぶん投げられた、赤い大地の神。

　青い空へくるくると舞い上がる。巨体が見る見る小さくなる。

　青い空には目にも眩い太陽が輝いておったが、そのすぐそばをぶっ飛んで、赤い大地の神は、空の彼方に消え去った。

　赤い大地の神、その後はいかに。

　この荒ぶる火の神、もう二度と、地上に戻っては来れなんだ。そしてその姿、昼の空には見る影もなし。夜にだけ、チカチカと赤く光って見える。いついつまでも、恨めしげに夜空でまたたくのみ。

　いまではこの神、『火星』と呼ばれておる。

　これが、赤く大きな猿のような兄者が、やらかしたこと。

「･･･やってしもうた」

　凶暴な父を追放した兄者。

　レガーにルーンをもらったときに感じた、あの気持ちをふたたび味わった。

　いままでに感じたことのないような、あの気持ち。

　兄者は、このときはまだ、どうしてそういう気持ちが起こったのか、わからなんだ。それを知るのは、もっとずっと後のこと。兄者が、目にも眩い御方と出会う日を待たねばならなかった。

「おっと、こうしてはおれぬ」

　兄者は弟どもの集まるところへ駆け寄った。

「弟よ。弟よ。無事か」

　火に呑み込まれた、２人の弟。そこへ駆け戻ったのである。

　あわれ２人は息も絶え絶え。いまにも死にそうな様子。

「いちばん大きな兄者。私たちは、もうだめだ」

「弟よ。弟よ」

「兄者。兄者は素晴らしい力をもらったな。あの父上を、星にしてしまった」

「ああ。レガーさんは、私たちの恩人だ。

　この力、世に出て試さねばならぬと思うておる」

「兄者。ぜひそうしてくれ。

　さすれば、私たちも、兄者と共に世界に出てゆける」

「弟よ。弟よ･･･」

「兄者。名のあるものに･･･なってくれ。

　さすれば、私たちも･･･」

　２人の弟は、死んで土に還った。

　それは、兄者が初めて経験した、『死』であった。

５、母なる暗い霊峰の女神

「母上、弟たちが死にました」

　兄者は、母なる暗い霊峰の女神のふもとへ行き、そう呼びかけた。

　暗い霊峰の女神は、雲をかすみとそびえ立つ、黒々とした岩山の女神である。めったにないことであるが、自分の息子たちとだけは言葉を交わすことがあった。その声は、ゴウゴウと不吉に鳴り響く、風の轟き（とどろき）であった。

「それは･･･見ていました･･･。

　息子が･･･死んだ･･･わたしは･･･悲しい･･･」

「それで、母上。私は父上を投げ飛ばし、星にしてしまいました」

「それも･･･見ていました･･･。

　夫が･･･飛んだ･･･わたしは･･･悲しい･･･」

「どうしようもなかったのだ」

　兄者は申し開きをした。

「弟たちを守り、レガーさんから頂いた『力』を守るためでした」

「ゴウ･･･ゴウ･･･」暗い霊峰の女神は恨めしげに鳴り響いた。

「それで、母上。私は、世に出てこの力を試すつもりです」

「わたしを･･･置いて･･･行くのですか･･･」

「そうだ。世に出て、おのれの力を試してやるのだ。弟たちの望みも背負って」

「おまえは･･･わたしを･･･４度、悲しませる･･･のですか･･･」

「なんですと？」

　暗い霊峰の女神の言い分はこうであった──

　赤い大地の神は、わたしの息子を１人殺し、２人殺した。

　それで、わたしは１度、２度悲しんだ。

　兄者は、赤い大地の神を投げ飛ばして星にしてしまった。

　それで、わたしは３度悲しんだ。

　今度は、兄者がわたしを置いていくという。

　それで、わたしは４度悲しむことになる。

「母上、悲しむことではないのだ。私が世に出ることは。

　母上の名を広めることにもなるのですぞ。

　暗い霊峰の女神の息子、ここにありと」

「いいえ･･･わたしは･･･許しません･･･。

　わたしを･･･置き去りにすることは･･･！･･･！･･･！」

　轟音（ごうおん）！

　突然、兄者の頭上が真っ暗になった。

　暗い霊峰の女神が、激怒して、岩を雪崩と落としてきたのである！

　青空は一瞬で覆い隠され、そこにあるのは暗黒の天井！

　崩れ落ちる岩、スキマも見えぬ！　兄者あやうし！

「おっと、危ない」

　兄者は岩を避けた。

「スキマはないかと思ったが、なんてことはなかったな」

　落ちてくる岩は、まるで暗黒の天井であった。スキマなんぞないように見えた。

　しかし何のことはない。ものすごい数だから、スキマがふさがれて見えただけ。落ち着いてひとつひとつ避けさえすれば、なんてことはないのであった。

「しかし、おかしいな？」

　兄者は首をひねった。

「さっきの、父上の火を避けたときといい。

　私に、こんな芸当ができるとは思わなんだ」

　兄者の疑問、ゆえなきことではない。ちゃんと理由があるのです。

　しかし、いまの兄者には、この謎は解けぬ。よって、説明もいたしませぬ。

　おっと、危ない。ものを投げないでくだされよ。お怒りなさるな。楽しみは後にとっておくものなのだ。ちゃんと説明いたしますから、そのときが来るのを、お待ち頂きたい。

「母上。申し上げておくが。

　誰になんと言われようが、私は止まらぬ。

　自分がなんであるかわからぬ、このイライラが消える日までは。

　私は決して止まりはせぬ。

　だから、そんなに崩れ落ちてきたりしないで、私を行かせてください」

「いいえ･･･決して･･･！･･･決して･･･！･･･！

　わたしを･･･置き去りにすることは･･･！･･･！･･･！」

　ふたたび轟音！

　暗い霊峰の女神、巨体まるごと、兄者の上に倒れかかってきおる！

　青空は一瞬で覆い隠され、そこにあるのは暗黒の天井！

　今度こそ、真実無二、スキマなし！　兄者あやうし！

「ぬう！」

　兄者、とっさに両手を突っ張る。

　岩山のすべてが、兄者の両手に乗っかった。

「･･･やれ、死んだかと思うたが。

　岩山を持ち上げる練習をしておいて、よかったわい」

　倒れてくる母の巨体は、じっさい、暗黒の天井であった。今度こそスキマはなかったのである。

　しかし兄者、なんとその雲つく岩山を受け止め、持ち上げ、宙にかざす。

　これぞ『力』のルーンのはたらき。

　まこと偉大な魔法と言うよりほかになし。

「下ろし･･･なさい･･･！」

「いいや、ここでは下ろさぬ。私を潰すつもりでしょう」

「そうです･･･。

　おまえを･･･押し潰し･･･、

　どこにも･･･行けないように･･･します･･･！･･･！･･･！」

「そうはいきませんぞ、母上。

　私には、約束があるのだ。

　冒険をするのだ。危難を乗り越え、成功するのだ。

　王になるのだ。そうして、レガーさんに話を聞かせる。

　私は約束した。死んだ弟どもの希望も背負うと、約束したのだ」

「おまえを･･･押し潰し･･･、

　どんな･･･約束も･･･果たせぬように･･･します･･･！･･･！･･･！」

「そうはいきませんぞ、母上。

　この際だ。

　もう二度と人を押し潰せぬ場所に、あなたを据えつけるとしよう」

「下ろして･･･下ろせ･･･下ろしなさい･･･！･･･！･･･！･･･」

　恐ろしい轟音を立てる母の巨体を、兄者はえっちらおっちらと運んでゆき、奥まった土地へ据えつけた。

　もう二度と、ずれたり、崩れ落ちたり、飛び上がったりしないように、しっかり大地にくっつける。

　それで、これより後、暗い霊峰の女神はもう二度と、人間を押し潰すことはできんかった。

　これも、いちばん大きな兄者が、なしとげたこと。

「母上、お別れです」

　母たる暗い霊峰の女神は、ゴウゴウと悲しい音を立てて嘆いた。

　兄者は、その悲しい音を置き去りに、振り向くことなく旅に出た。