六腕三眼、鬼の神

旅人あらわる

１、赤い大地の息子ども

　その昔、この世には、人間の居らぬ土地というものが、そこらじゅうにあった。

　そこらじゅうに怪物が居り、神が居った。

　神竜（じんりゅう）も、まだ地上に寝そべっておった。山よりも高いところにある眼を半分閉じ、地平線より遠くまで届く図体をだらりと伸ばして、寝そべっておったのです。こんな光景を見たものは、いまの世にはとんと居らぬ。しかし、そのころにはそんな光景がふつうに見れたのである。

　さて、そんな人間の居らぬ土地のうちの、ひとつ。

『赤い所』と呼ばれる、荒野があった。

　名のとおりの、赤い土。視界を遮る、険しい岩山。

　人間は居らず、獣も居らず、草木も一本も生えておらぬ。

　そんな荒くれた土地を、二柱の神が支配していらっしゃった。

　赤い大地の神と、暗い霊峰の女神。

　二柱の神は夫婦であった。この土地を統べ、たくさん子をなした。

　子は、みな男であった。みな赤く大きな図体をし、猿のように長い腕をしておった。額のかどにはそれぞれツノが生えておった。

　赤く大きな図体なのは、父たる赤い大地の神の肌色に似たため。

　ツノが生えておるのは、母たる暗い霊峰の女神の形に似たためであった。

　兄弟の生まれた『赤い所』には人間は居らなかった。だから、兄弟は人間を見たことがなかった。人間がどういうものか、知らぬままに兄弟は育った。

　見るものといえば、父たる赤い大地と、母たる暗い霊峰の女神、それに兄弟たる互いの顔だけ。

　他に誰も居らぬので、毎日兄弟で相撲をした。だいたい毎日ケンカもした。

　一日相撲をしては、その勝ち負けでケンカをする。

　翌日になればまた相撲をして、その勝ち負けでケンカをする。

　そういうことをくり返しておった。

　兄弟は生まれたときからでっかかったが、相撲とケンカにより、さらに大きく、強くなっていった。

　父たる赤い大地の神は子に興味がなく、母たる暗い霊峰の女神も子育てしなかった。兄弟に名前すらつけなんだのである。それだから、兄弟はただ毎日毎日相撲を取ったりけんかをしたりして過ごした。

２、旅人あらわる

　長いあいだ、兄弟の暮らす『赤い所』には、だーれもやって来んかった。

　獣も居らず、草木も生えぬ土地である。迷ったのでない限り、人間がやってくるような土地ではない。

　そして、たまに誰かが迷い込んで来たならば、父たる赤い大地の神が怒って火を吐き、殺してしまった。赤い大地の神は、人間が嫌いなのである。

　そして、ごくごく稀に誰かがその火をよけたとしても、兄弟の母たる暗い霊峰の女神が崩れ落ち、押し潰して殺してしまった。暗い霊峰の女神も、人間が嫌いなのである。

　二柱の神は、人間が入ってきたらすぐに殺してしもうた。話も聞かぬ。逃がしもせぬ。問答無用、人間の姿を見るやいなや、即座に殺してしもうた。

　それで、人間がこの土地に姿を見せることはなかった。

　二柱の神は、どうしてこんなに人間が嫌いであったのか？　それはわからない。たいへんに古い神様ですし、いまではもう、話もできない所に居られる。もしも、話ができるところに居られたとしましょう。そうであれば、我々はみんな生きてはおらぬ。二柱とも、人間が大嫌いですからね。質問なんぞする暇もないのだ。そういうわけだから、この二柱のお考えは、もう誰にもわからぬ。

　ま、とにかく、兄弟の暮らす『赤い所』では、人間なぞ、とんと見ることはなかったのである。

　ところがある日、ヒョロヒョロした旅人がやってきた。

「やあ」

　ヒョロヒョロした旅人は、兄弟に挨拶をしてきおった。

「旅人か。これは珍しい」兄弟は驚いた。「よくぞ生きて居れたものだ」

「なんてことはなかったさ」

　ヒョロヒョロした旅人はにっこり笑った。

　だが、兄弟にとっては、『なんてことはない』などという事態ではない。

　なんせ生まれて初めて自分たち以外の生きものを見たのである。

「一大事件だ」兄弟は騒ぎ立てた。「なんらかの、前触れであろう。俺たちの上に、なにか偉大なことが起こるにちがいない」

　ヒョロヒョロした旅人はにこにこして兄弟を見ておる。

「それにしても･･･」兄弟は旅人を見た。「あんたは、ずいぶん小さいな」

　兄弟にくらべると、旅人はとても小さかった。

　兄弟の半分も背丈がない。肩幅は兄弟の４分の１もなく、腕の太さにいたっては、兄弟の８分の１もなかった。顔なんぞも、兄弟の顔のでかさは旅人の３倍はあろうかというほどである。

「人間は、みんな、私ぐらいさ」

　ヒョロヒョロした旅人はそう答えた。

「ほんとうか？」兄弟はびっくりした。「人間は、小さいのだな」

「ああ、ほんとうさ。君たちが、人間の倍も大きいのさ」

「こいつは物知りなやつだ」兄弟は感心した。「もっと、いろいろ訊いてみてよいか？」

「かまわんよ。訊いてくれたまえ」

「それでは･･･」兄弟は訊いてみた。「どうやって来たのだ？」

「歩いてきたのさ」

「信じられん！」兄弟は驚いた。「あんた、ただ者ではないな」

「なに、私はただの旅人さ」

　ヒョロヒョロした旅人は、ひょうひょうとしておる。

「たまげたやつ。ここは、ただの田舎ではないというのに。

　──我らの父上に、火を吐かれなかったのか？」

「避（よ）けて歩いたのでね」旅人は答えた。

「たまげたやつ。父上の吐く火は、ただの火ではないというのに。

　──我らの母上に、押し潰されんかったのか？」

「避（よ）けて歩いたのでね」旅人は答えた。

「まったくもって、たまげたやつ！」兄弟は驚いた。「父上の火は、この世に溶かせぬものはない。母上の押し潰すのにいたっては、髪の毛一本も逃がしはせぬ。それを、どちらも、避けただと！」

「私は、危難をかわすのは得意でね」

　ヒョロヒョロした旅人は、まったくもって、ひょうひょうとしておる。

「むむ･･･」兄弟はうーんとうなった。「到底、信じられんが」

　兄弟は人間を知らぬ。だから、人間の能力も知らなかった。

　ここまでたどり着いた者が「避けた」と言うなら、それはそうなのであろう。人間にはそういう能力があるんかもしれん。そう考えてしもうた。

　兄弟は人間を知らぬ。だから、『嘘』だとか『ごまかす』だとかいったことも知らぬ。思いつきもしない。それで、旅人の言い分を信じてしもうた。いつの世にも、素直な者は簡単に引っ掛けられてしまうのです。

「いやはや、あんたは、天地に２人とは居らんやつだ」

「光栄だね」旅人はにっこり笑って、付け加えた。「だが、みな、この世に２人とは居らぬものさ」

「そうかのう？」兄弟は首をひねった。「それで、あんた。こんなところに何の用があって来たのだ？」

「うむ。大きな赤い兄弟たちよ。訊ねたいことがある」

「なんだ？　小さなヒョロヒョロした旅人よ。」

「君たちの中で、いちばん力が強いのは、どいつかな？」

「いちばん大きな兄者だ」兄弟は答えた。「しかし、いまは、さんぽに出かけておる」

　兄弟の中でいちばん最初に生まれた兄が、いちばん大きく、相撲もけんかもいちばん強かった。だが、その兄者は、よくフラフラとどこかへ出かけてしまう性質。「さんぽに行く」と言い、しばらくどこかへ消える。そして、ひょっこりもどってくる。そういう兄者であった。

　このときも、いちばん大きな兄者は「さんぽに行く」と出かけ、まだ戻ってはおらなんだ。

「おや、それは残念だ」

　ヒョロヒョロした旅人はそう言うた。だが、相変わらずひょうひょうとしておる。本当に残念だと感じておるのやら、わからぬ。何も感じておらぬようでもある。つかみ所のない男である。

「まあ、よろしい。手始めは、君たちでもかまわん。

　私と相撲をしないかね？」

「･･･なんだと？」

　兄弟はちと頭に来た。

　兄弟とくらべて、旅人は半分もないのだ。腕の太さにいたっては八分の一もない。ヒョロヒョロしておる。

　到底、相撲を申し込む男子には見えぬ。

　だというのに、兄弟のことを恐れる様子もなく、『君たちでもかまわん』などと偉そうな口まで叩きおる。

　こうなれば兄弟ども、沸騰する。

　二柱の乱暴な神の、息子どもである。旅人がヒョロヒョロしておるので、これまでは控えておった。しかし、相手がけんかを売ってくるというのなら、もはや沸騰である。

「身の程知らずなやつ！」

「大口を叩くやつ！」

「イライラするやつ！」

　いきり立つ兄弟を、二番目に生まれた次男がとりまとめた。

「ここは俺に任せろ」そして旅人にこう言い渡した。「よかろう。相撲をしてやる。だが、死んでも知らんぞ」

　すると、旅人は薄ら笑いを浮かべて、こう言った。

「強がりは、勝ってからにしたまえ」

　こうして、ヒョロヒョロした旅人と兄弟は、相撲を取ることとなった。

　まずは、次男が向かい立つ。この場に居らんいちばん大きな兄者を除けば、次男はまず最強の力士であった。

「始めるぞ」

「いつでも来たまえ」

　旅人はひょうひょうとしておる。

　王者のごとき余裕。次男、頭に来た。

「ぬう！」

　次男、組みついた。次男の赤く大きな手。旅人の頭に。大きな手が、旅人の上半身もすっぽり覆い隠す。旅人の頭はもはや見えぬ。まるで小動物をオオワシが掴むがごとし。もはや相撲という光景ではない。

「どうだ。降参せよ」

「いいや、降参せぬ」

「死んでも知らんぞ。降参せんか」

「死んだりしないさ。降参はせぬ」

「ぬう」

　次男、動きが止まった。投げようとする。だが動かぬ。反対に投げようとする。だが旅人、びくともせぬ。

　小さな手が、赤い大きな指にかかった。

「エイヤ」

　旅人、気合いを発す。

　すると、なんとしたことか。

　赤く大きな図体が、ぽーんと空へ舞い上がった。

　青い空をバックにくるくると大の字になって回り、どっかそのへんの赤い土の上にずでんどうと、突き刺さるがごとくにして落っこちた。

　見ていた弟ども、一瞬、口も利けぬ。

「私の勝ちだね」旅人が笑った。

「あにはからんや」

　弟どもはぶったまげた。

　旅人をがっしり捕まえていたはずの次男。赤く大きなワシがネズミを掴んだがごとき光景。それが、一瞬のうちに空高く舞い上がり、地面に突き刺ったのは、次男のほうであった。

　もう一度言うが、小さくヒョロヒョロした旅人が投げられたのではない。

　赤く大きな次男のほうが、ぽーんと投げ捨てられたのである。

「二番目の兄者が、ぶん投げられおった！」

「さあ、心配はいらんとわかっただろう」旅人は笑った。「相撲をつづけようではないか」

　弟どもは、順番に旅人と相撲を取った。

　そして、順番にみーんなぶん投げられ、くるくると回って、ずでんどうと落っこちた。

「とうてい、かなわぬ」

　弟どもはみな目を回し、赤い土の上に倒れた。

「まったくたまげたやつだ。勝てる気がせぬ。

　これでは、いちばん大きな兄者ですら、勝てるかわからぬ･･･」

　そこに、いちばん大きな兄者が帰ってきた。