christmas☆magic

推し降る聖夜

(前編)

「いらっしゃいませー、ケーキいかがですかー」

　12/24、イルミネーション輝く街角、楽しそうに家路を急ぐ人達。スーパーで働いてたはず、でも今日の私はケーキ屋みたい。

　閉店1時間前……看板を手に外に出て最後の追い込み。残るケーキはあと10個。早く売って店に戻りたい。店長にむりやり着せられたサンタコスは防寒なんて1ミリも考えられてないペラッペラの安物で、ありったけのカイロを貼っても足りないほど寒い。

「いらっしゃいませー！　」

「しーちゃん、頑張るねぇ」

「寒いんですよ！　早く売ってこれ脱がなきゃ」

「おっ、エロしー発動。俺が脱がせてあげようか」

「このドスケベ。新妻に言いつけてやる」

　ついこの間、結婚して新婚旅行の写真見せつけてきたくせに、最近はもう浮気相手を探しているゲスな副店長。スマイルを絶やさない店員がこんな下品な会話してるなんて、お客様が聞いたらどう思うだろう。

「ケーキ、まだありますか～？　」

「はいっ、もちろんです。どうぞこちらへ」

　腕を組んで歩いていたカップルを店の中まで案内する。しばしの暖と店長の目配せ、暖まりたいのに気まずくて出てきてしまう私。

　少し前まで……店長とはそういう仲だった。クリスマスに腕を組んで歩けなくても、奥さんがいても私だけを好きでいてくれるなんて、思ってた。

　“ごめん、子供できた”

　今でもその言葉が忘れられない。

「いらっしゃいませー！　クリスマスデコレーションあと9個でーす!!　」

　しぃだけが好きだよ……別れ際の言葉と、ただ遊ばれただけだと思う冷静な自分が戦うけれど、今は仕事中。荒れる心をかき消すように声を張り上げた。

「残ったな……」

　20:30、閉店した店内で余ったクリスマスケーキが私達を見ている。

「店長、持って帰ったらどうですか。奥さん、喜ぶんじゃ」

「家は……あいつが焼くって張り切ってたから。じゃあ、いつも頑張ってる副店長に」

「いや、こんなデカいケーキ一人で食えないっすよ」

「一人？　まさかスピード離婚か？　」

「か？　」

「ち、違うって。つわりひどくて食えないんだって、匂いもだめだとかあたってくんすよ。こんな爆弾、持って帰ったらそれこそ離婚だわ」

　結局、余り物のケーキは私のところに来た。

「はぁ……」

　体の奥底から漏れる溜め息。一人で食べれるわけないけど、余り物の5号のケーキが、かわいそうすぎてもらってきてしまった。

「ごめんね……全部は食べてあげられないかも」

　このケーキみたいに、私も余るのかもしれない。

　ゴン!!

「わぁっっ!!　」

　とっさにケーキをお腹に抱えて守った。でも自分はドスンとお尻から着地。

「ったたた!!　」

「大丈夫？　」

　怒ってるけど、本当に怒ってるけど、差し伸べられた手を取るしかない。暖かい手に引き上げられて立つと、ぶつかってきた人が私の顔をじっと見てる。

「なんですか」

「決めた！　今夜はあなたのお家でパーティーねっ!!　」

「は!?　」

　また見つめてくる。

　クールな黒髪ボブにラベンダーのカラコン、有名ブランドのパーカーと首元の黒いチョーカー……似てる。

　いや、でもこんな所にいるはず。

　“こことはまた違う場所に羽ばたきます”

　グループから卒業して一年、今はゆっくりどこかで羽根を伸ばしているはずの憧れのDIVA（歌姫）、ACCESSのYUI。

　まさか……まさかね。

「ね～ぇ～、寒いよ。早くお家行こ」

「何であなたとパーティーなんか」

「もしかして、彼と過ごすとか？　」

　他人なのに声まで似ていてドキドキする、彼女の視線はケーキの箱。

「バイト先でもらってきたんです……一人で食べます」

「一人で？　」

「はい」

　口に出して気づく。平気なふりしてる自分がどれだけ惨めかって。こんな日に一緒にいる恋人も家族もいなくて一人で平気だなんて、大きなケーキの箱抱えて俯いて歩いている自分が。

「だいたい、あなた何なんですか!?　いきなりぶつかってきて人の家上がるとか言い出すし、パーティー!?　クリスマスだからって誰もが楽しいわけじゃないんです!!　」

　怒鳴ってしまった、見ず知らずの人に。

　驚いたのかきょとんとしてる。

「えっと……とにかく」

「あーっ!!　」

　周りが注目する程の大きな声、私の腕をつかんでどこかに。

「え、ちょっとどこに」

「ゆい、あれたべた～い！　」

「あれって……あれ？　」

「そう、おじさんの!!　ゆい、食べた事ないんだ！　あ！　あれもあれも」

「ちょっと、あんな大きなツリーどこに置くのよ」

「だってすっごいきれいだよ、金ピカだし、キラキラ光ってるし」

　結局、勢いに乗せられてチキンを買って大きなツリーを買おうとするのをなだめて小さなツリーにして、両手いっぱいの荷物とすごく楽しそうな(自称)ゆいちゃんを連れて、家にたどり着いた。

　詐欺……とかなのかもしれない。

　でも、チキンもツリーもゆいちゃんが払ったし……そんな詐欺師いる？

　それとも“俺の女に手出しやがって”なんて後から怖いおじさんが乗り込んできたりして……でも私、女だしな。

「わぁ、いいなぁ～。一人暮らししてるんだぁ」

「そんないいもんじゃないよ、まぁ、自由だけどね」

　電車の音がうるさい家賃4万の部屋。お風呂とトイレは一応付いているけど、たまに壊れる。歩けばミシミシと音を立てるし、隣の部屋に音は筒抜け。静かにと念を押すけど、聞いてもいない彼女は一人で勝手に歩き回る。

「わぁ、すごいすごい。あれ？　ここは何が入ってるの？　」

「あ！　そこはだめ!!　」

　時すでに遅し。

　扉を開けた彼女の動きが止まる。そこに広がるのは趣味全開、私だけのYUI様ワールド。

「これ……初ツアーの時だ」

「もしかして……あなたもファン？　」

「2018年秋のバースデーで、2019年幻の冬のもある……この時、悔しかったなぁ。初めてセンター任されてさ、それも大好きなDestinyで。たくさん練習したのに中止なんて。振替も結局できなかったし」

「え……あの……」

「知ってる？　YUIが消えた本当の理由」

「え……」

「もし私が、本物のYUIだって言ったら……おねぇさん信じる？　」

　思考が追いつかない、目の前にいる彼女がずっと憧れていたYUIだなんて。そんな事……でも、振り返った彼女の瞳は。

　間違いなく、ACCESSのYUIと同じ輝きを放っていた。