Regno degli aromi

第19話 祭典の始まり

レイチェルはちらりとカレンダーを見る。

「祭典、あの日だけは、私だってロニーと対等にいられる。けど、同時に一年で少しでも腕を上げておかなきゃいけないってことよ」

「対等？　」

「ええ。ロニーは高等セラピストって言う肩書がある。私はまだ下級セラピスト、まだまだ上を目指していかないとね」

「だから、まだ香りの事をロニーには言っちゃいけないってこと？　」

「そうよ」

レイチェルは少し、嬉しそうな、緊張しているような、複雑な表情をしていた。

日に日に、レイチェルもロニーも、どことなく距離を取るようにしているのを感じた。

ロニー曰く、『お互いに手の内は見せたくない』といったところらしい。

それほどに、『祭典』は大事な事のようだ。

私はそれをどちらの視点ともいえず、見守ることしかできなかった。

いよいよ祭典前夜。

今日は買い出しした夕飯を食卓に並べている。

二人は少し、ピリピリとした様子で食事を口に運んでいた。

「僕は早めに休むよ。レイチェル、明日ばかりは君もライバルの一人だ。助手なんて甘く考えちゃいけないよ」

「わかっているわ、ロニー。ずっとあなたの背を追いかけ続けていただけじゃないって、明日教えてあげる！　」

「楽しみにしているよ」

ロニーは先に部屋に戻っていった。

私は食器を下げて、洗う。

「私もそろそろ休むわね」

「うん、レイチェル、明日頑張ってね！　」

「ありがとう、マリ。おやすみなさい」

「うん、おやすみなさい」

レイチェルが部屋に戻っていく姿を見送った。

私は、食器を片付けてからというもの、部屋でただ色々と考えた。

どうやったら、そんな凄いセラピストになれるのだろう？　と

祭典当日

レイチェルとロニーは、朝早くから先に家を出た。

私はというと、支度をしてから連絡をすることにしていた。

「あら、マリじゃない！　」

私はふと振り返る。

そこにいたのは、雑貨屋Acquamarina(アクアマリーナ)の店員でもあるミーシャだった。

「あれ？　ミーシャさん」

「ミーシャで良いわよ。今日は祭典でしょ？　お店はお休みなのよ」

「そうだったんですね……。祭典には来たことがなくて。どんな感じなんでしょう？　」

「アローニでは一番盛大なお祭りよ。良かったら、案内してあげるわ」

「お願いします」

「それじゃあ、行きましょう」

私はミーシャと一緒に祭典を歩いて回る。

「今日は作品のコンテストがあるの。それが一番大きな目玉ね」

「作品って……、香りの作品ですか？　」

「ええ。そうよ。今年はレイチェルが何を作っているか、私も楽しみだわ」

「作るのはなんでも良いんですか？　」

「一応、部門はあるわ。ルームフレグランス、香水、それにボディケアオイル、ヘアケア、とか色々ね。使う時はなにかと薄めたり、伸ばしたりするんだけど、コンテストはそれの素になる香りを作るのよ。」

「難しそう……」

「とても難しいと思うわ。必ずしも、すべての香りが万人受けするってことはないのよ」

「え？　」

「味覚と同じで、嗅覚も人によって好き嫌いは大きく分かれるからよ」

言われてみればそうだった。

私は甘い食べ物は好きだが、辛い物は苦手だ。

だが、ロニーは甘いよりかはほろ苦いくらいの食べ物が好きだと言っていた。

レイチェルはローズの香りは好きだと言っていたが、私はどちらかというとカモミールの方が好きだ。

そういうことなのだな、と改めて思う。

「マリ、どこから見たい？　」

「あ、じゃあ……バザーのところから」

一瞬、ズキリと頭が痛くなる。

二人の女の子を、男の人と女の人が手を引いて歩く姿が脳裏に浮かんだ。

わいわいがやがやと賑やかな……、お祭りなどに来ているのだろう。

そんな光景がなぜ……？　

「マリ、バザーはこっちよ。寒いから、温かい珈琲でも飲んでいきましょう」

「あ、はい！　」

ミーシャと珈琲を飲んでから、バザーを見て回る。

賑やかな祭典に、私は少し楽しくなってきた。

「コンテストは午後からよ！　楽しみね」

「はい！　」