第15話 ムアサドと無効化
ムアサドは唸り声を上げることも、歯を鳴らすこともしない。ただ頭を低くして、コトカらを値踏みするように静かに構えている。それなのに、その威圧感は凄まじい。
向かって左にリネアが、右にアイノが位置をとる。コトカは二人よりも少し下がって正面から対峙し、三方から囲んだ。
最初に動いたのはアイノだ。
火属性の魔法使いであるアイノは、右手の杖をムアサドに突き出し、火球を撃った。人の頭くらいの火球を連続で撃ち出す。
「この野良犬野郎っ」
アイノが叫び、気を吐く。
距離は約三十メートル。火球で致命傷を与えるには十分な間合いだ。だが、ムアサドは微動だにしない。火球がムアサドに触れた途端、霧散するのだ。アイノが躍起になって撃ち込んだが、何度やっても結果は同じだった。
コトカは目を見張る。これがアルクの言う無効化効果か。魔獣がこれほどの防御力を持っていることに、今更ながら驚いた。
「では、これならどうかな」
コトカはユニコーンの魔筆と巻紙を腰から抜く。リネアに目配せすると、巻紙をムアサドに投げ、魔筆を一閃して呪文を書いた。巻紙がほどけ、ムアサドに蛇のように絡みつく。拘束の魔法だ。
アイノの火球は魔力の産物だ。
一方、コトカの拘束の魔法は、巻紙を魔力で強化して縛り上げるもので、魔法と物理攻撃の組み合わせと言える。
コトカが抑えつけたところに、間髪を入れずリネアが飛び込み長刀で突く。しかし、攻撃の瞬間、ムアサドが強烈な怒気を発した。
リネアの長刀が気圧されて突きが届かない。空気が震え、拘束していた巻紙が破れて散り散りになった。
ごう、とムアサドが吠えた。
巨躯が跳躍し、宙に舞う。リネアが斬り上げたが、間に合わなかった。ムアサドはリネアとコトカの頭上を飛び越えた。
後方ではヴィルホが結界を張っている。ドーム状の安全地帯をつくる対魔法・対物理攻撃の障壁だ。ウルマス館長、オリヴァー、衛兵一人、そして、アルクが中にいる。
ムアサドは結界に襲いかかった。
前足が障壁に達すると、障壁が粉々に砕ける。ガラス板が割れるみたいに。結界の魔法が無効化で解除されたのだ。
オリヴァーが声を上げた。
「うわっ。どうするんだよ、これ」
ムアサドの突撃は、そこで止まった。巨躯が空中で停止している。コトカが背後から呪文で拘束したのだ。
巻紙ではなく、文字そのもので縛り付けている。空中に文字が書けるコトカならではの妙技だ。巻紙ほどの力はないが、即時性が高い。
その間にヴィルホらが後方に下がり、再び結界を張った。
コトカはムアサドを懸命に拘束する。拘束する端から次々と文字が消える。消える文字を補うため、さらに文字を書きたす。
その時だった。
コトカの魔筆が白煙を噴き出し、突如爆発した。
「あ痛っ」
コトカがうめいた。
魔筆がバラバラに砕け、床に転がる。
アルクが指摘していた過負荷のせいだ。軸に負担がかかり過ぎたのだ。
コトカはアルクの忠告を忘れた訳ではない。ずっと気になっていた。それでも、強敵を前に、壊れるギリギリまで使わざるを得ないと判断したのだ。
✳︎ ✳︎ ✳︎ ✳︎ ✳︎
リネアが正面に回り込み、飛び上がるとムアサドの顔面に斬りつけた。ムアサドは歯で受け止めたが、手応えはあった。
ムアサドが着地する。
そこに、アイノが炎をまとわせた槍を突いた。衛兵が持っていた槍だ。
槍はムアサドをかすめた。
「魔法がダメでも、こいつなら少しは効くだろ」
リネアとアイノが前に出る。ムアサドは立坑のそばまで飛びすさって距離をとった。
「コトカ、大丈夫か」
アルクが結界から声をかける。
「うん平気。ごめんね、アルク。忠告をもらっていたのに」
コトカは予備の魔筆を腰から抜く。
コトカが再び拘束の魔法を放ち、そこにリネアが剣で、アイノが槍で、攻撃を仕掛ける。だが、ムアサドを捉えきれず、有効打が決まらない。
予備の筆は、珍しい羽毛の魔筆だった。スパルナという鳥の魔獣の羽毛でつくられている。
スパルナは、別名を
スパルナの魔筆はやはりタイヴァス家の伝来品で、市場には出回っていない。これ一本で屋敷が建つほどの高額で貴重な品だ。羽毛が風属性の魔力を帯びており、使い方次第で強化など様々な効果を付与できる。
とはいえ、基本は魔導書を書くための繊細な魔筆であり、力勝負には向かない。しかも小筆なので出力が小さく、拘束の魔法もユニコーンの魔筆より数段劣っている。
コトカたちは明らかに攻めあぐねている。このままでは魔力を削られるだけだ。
結界にいる一同はもどかしい思いで戦況を見つめていた。
ヴィルホが思わずつぶやく。
「ムアサドの無効化を抑えられる手立てがあればいいのだが」
オリヴァーが皮肉っぽい口調で言った。
「あの魔獣は規格外すぎる。物理攻撃しか手はないんじゃないかねぇ」
アルクは先ほどから迷っていた。戦いが始まった当初から、アルクには考えがあったが、言い出せずにいたのだ。
意を決して、アルクが声をかける。
「コトカ、他の魔筆は持っていないの？」
「無いんだよね、それが」
コトカはそう答えながら、リネアの冷たい視線を感じていた。
もはや頼りはスパルナの魔筆だけだ。装備一式を屋敷に忘れてきた自分の責任なのだが。
「コトカ、ちょっとだけこっちに来て」
アルクがコトカを呼ぶ。
切羽詰まった声だ。コトカは「アイノ殿、リネア、しばらく二人でお願い！」と叫び、結界に駆け寄った。
「てめぇ、無茶言うんじゃねぇ！」
アイノが悪態をついているが、少しなら大丈夫だろう。
✳︎ ✳︎ ✳︎ ✳︎ ✳︎
コトカはアルクが微妙な表情を浮かべていることに気付く。屋敷の牧羊犬が粗相をした時の顔を思い浮かべながら、コトカはたずねた。
「どうしたの、アルク？」
「これが最善かどうかわからない。禁じ手だけど、試す価値はあると思う」
アルクはそう言うと、肩に下げた工具入れから何かを取り出した。
「アルク、どういうこと？」
「これだ。俺がつくった魔筆だよ」
「えっ、魔筆を持ってきていたの！」
「あぁ、持っていた。使ってほしい」
アルクは黙っていたが、魔筆や魔筆をつくる道具を一式、持参していた。これらはいつも肌身離さず持ち歩いている。
一級写本師であるコトカに見せるのは恥ずかしく、不安もあったが、そんなことを言っている状況ではなかった。
アルクの手が緊張で震えている。
コトカも何だか緊張して、喉がカラカラになってきた。魔筆を差し出すアルクの右手を、コトカは両手で包み込んだ。
それにしても、禁じ手とは何だろう——。
コトカはアルクの魔筆に目を落とす。そこには、コトカが見たこともないような魔筆があった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます