相思相愛な許嫁と別れて、陰キャに戻る方法

第35話 デッド・オア・婚約破棄（２/３）

　ぶちゅ、とチューブから中身を絞り出す音が響く中。

　勇気と真宵の会話は続く、まだ決めなければならない事があるのだ。

「シャッフルする時はどうする、記憶力が勝負の決め手になってしまうぞ？」

「必要無いわ、アタシはユーキの、ユーキはアタシのどちらかを選ぶ」

「そうなると、イカサマで二つに仕込む事が出来るんじゃないか？」

「大丈夫よ、そこは公平にしましょ。――勝敗が決まった後で残りを交換してそれぞれ食べる。ええ、これで本当に公平よ」

「ふっ、そこでイカサマがバレるって事か」

　となれば、考える点はひとつ。

　イカサマするかどうか、だ。

（――後で食べるとなると、イカサマは必ず発覚する。成程、不正は絶対に許されない訳だ。ああ、そう思うだろうよ普通はなぁ……！！）

（交換するって事は、ハズレたらもう一度ハズレを食べる事になる、――でも、もしそれを演技で誤魔化せたら？）

（負けても演技をして平気なフリをすれば、そうだ、お前は俺がイカサマしたと言い張る事が出来る）

（でもそれはアンタも同じよユーキ）

　ならば、それを回避するには。

（チューブを使い切る勢いで中に仕込む、幸いにもカラシとわさびのチューブは買い置きがある）

（問題は失敗して入れすぎると見て分かる可能性が出てくるコトね、――ここでユーキが追加を取りに動けば隙が出来る）

（今俺がこの場から動けば、手持ちのシュークリームはがら空き、ならその隙にアイツが自分のとすり替えたら……違う、それは違うっ！　条件は同じっ、ならアイツが動けば隙ができる、俺にもすり替えるチャンスが産まれるっ！！）

（そうよ、動く事によって隙を見せイカサマをさせるッ）

（つまり先に立ち上がれば、一手上回れるっ！）

　次の瞬間、二人は同時に立ち上がって。

「……どうしたんだ真宵」

「アンタこそ、なんで立ち上がってるのよ」

「ちょっと足りなくなってな、そんな事は絶対に無いと思うが、――不正を疑われるのは嫌だからな、たっぷり入れておこうと思って」

「あら奇遇ね、アタシも同じよ」

「そうか、なら一緒に動くとしよう。戻るときも一緒だ」

「ええ、そうしましょう」

　お互いを見張りながら、調味料のストックがある台所の戸棚までゆっくり歩く。

　だからこそ見逃さない、相手の些細な変化に。

（コイツ――左手をスカートのポケットに入れてるんだ？）

（なんでワザワザ左手をポッケに入れてるのかしらね？）

　何か重要なヒントになる、そう考えた瞬間であった。

　勇気は同じ所に置いてあった、小さな旗も一緒に気づいた。

（…………使えるなコレ）

（ん？　なんでそんなもの見てるワケ？？）

（大人のお子さまランチを作るとき用に買っておいたが、……ふっ、これが勝利の鍵か）

（ッ！？　ま、まさかこれを使って――――）

　真宵が何かに気づいた瞬間であった、勇気は旗も一緒に棚から取り出して。

「俺はこの赤い旗をハズレに、白の旗をアタリに付ける」

（コイツッ、最後の選択で純粋に揺さぶりに来たッ！？）

「お前はどうする？　目印に付けるか？　別に付けなくても構わないぜ、だがな――俺は正直に付ける事を宣言する」

「ユーキ、アンタ…………」

　旗はルール外の、揺さぶりの為の行為だ。

　だが迂闊に同じ手を使うのは、逆手に取られる可能性がある。

（――――でも、これで分かるかもしれない）

（これで気づいてくれる……と良いなあ、ま、ダメだったら俺の理解はそこまでって事で）

（普通なら赤と白の一種類づつを渡す、けどアタシの読みが正しければ四つ、そう四つ渡す筈）

（………………俺は、真宵を信じてる。だから）

　故に、彼女はそっけなく頷いて。

「…………乗った、寄越しなさいよソレ」

「ほらよ」

　己が渡された旗を、そして彼が手に取った旗を直ぐに確認する。

　無造作に掴んで渡している様にも見えた、だが渡された旗は正確に四つ。

　お互いに赤青、それぞれ二つづつだ。

（やっぱり、そういうコトなのね）

（素直に受け取ってくれたか、信じて良いんだな真宵。いやそうじゃないんだ。俺は、……俺自身を信じるべきなんだ）

　真宵はそれを大切そうに持つと、穏やかな表情て頷いた。

　勇気もまた落ち着いた顔で頷き、共に己の席へ戻った。

（俺は旗を素直に使うと言った、だからそれをウソだと読みとればアイツは逆を選ぶだろう）

（実際に選ぶのは二つ、じゃあなんでコイツは四つ渡したのか。――それはつまり、同じ色を二つ選ぶ可能性があるってコト）

（当然、コイツは俺がハズレの赤を二つ選ぶ可能性に気づいている）

（アイツの場に二つの赤の旗が出てくる可能性がある、そして当然、アタシも対抗して赤の旗を付けるコトも予想している筈）

　可能性は他にもある。

（赤二つを第一候補として、真宵には赤白を普通に使う選択肢だってある）

（それだけじゃないわ、旗を使わない、つまり梯子外しをするケースだって存在する）

（ならば答えを絞るにはどうするか、それは気づくことだ）

（まったく……やるわねユーキ、この土壇場で全てを変えるなんて）

　お互いに指摘しない、言葉にしない。

　相手への信頼だけがそこにはあった、もはやこれは死と婚約破棄を賭けた勝負ではない。

（――どう利用してもいい、だから誤解せずに伝わってくれっ）

（イカサマ防止を利用したブラフ、でも本質はそこじゃないわ）

（これはメッセージだ、……出来れば、真宵も同じであって欲しい）

（信じていいのね？　これが純粋な気持ちだって、この結末が最良で、一番二人で幸せになれるって、アンタもそう答えてくれるのよね？）

　旗を突き刺す手が震えそうだ、否、二人とも震えている。

　勇気は歯を食いしばりながら、必死になって旗を刺して。

　真宵は深呼吸を繰り返し、唇を噛みながら旗を指す。

（もし俺の気持ちが伝わってるんならさ、なぁ真宵……俺はきっと素直になるよ）

（ねぇユーキ、アンタが裏切らなければ……、アタシだってきっと。少しぐらいは素直にアンタの手を取れるって、今はそう思えるの）

（だからお願いだっ）

（幻想でもいいの、神様お願い……今だけでもアタシ達は理解し合えてるって――――ッ）

　大きな深呼吸を静かに一度、勇気は両手にシュークリームが乗った皿を持ち振り返る。

　すると、それは彼女も同じで。

「――――ぁ」

　小さな声が漏れたのは、果たしてどちらだったか。

　勇気の視界に入った物、真宵のシュークリーム二つ。

　それに突き刺さる旗は。

（…………白が、二つ）

　心臓がドクンと、音をたてて跳ねた。