赤い実の幸せなまどろみ

第5話

　ゆすらは先にナースステーションに戻り、ベテラン看護師がついてくる。

「ねえねえ、彼女ちゃん。この前、お泊まりしたんだって？　メールが既読にならないからって、彼氏くんは心配して一晩中眠れなかったそうよ。彼女ちゃんは気楽で良いわね。眠れないほど悩むことなんて、ないんでしょう」

「やめて下さい！」

　ゆすらは声を荒げた。思わず、ではない。意図的に、そうした。

　可愛げがないとは自覚している。ベテランに対して失礼だとも思っている。

　相手方の勘違いを一度でも曖昧にしようものなら、肯定したも同然だ。何と言われようが、事実と異なることは徹底的に否定する。

「誰とも付き合っていません！　彼氏もいません！　眠れていません！　嘘を言いふらさないで下さい！」

　酷い、と、ベテラン看護師は呟いた。今にも泣きそうな顔をして、口を真一文字にする。

　泣きたいのは、ゆすらの方だ。

　付き合ってもいない人と勝手にカップリングされて。

　変なあだ名までつけられて。

　業務中に作り話を言いふらされて。

　若手だからって14日間の連続勤務を強いられて。

　どんなに疲れても眠った感じがしなくて。

　集中力が切れそうなのを我慢して看護業務をして。

　もう、限界だ。

　ゆすらは足元のふらつきをおぼえ、しゃがみ込んでしまった。

　頭の上で、黄色い声が飛び交う。彼氏くん、と誰かが呼んだ。

　ゆすらの目の前で、男性看護師が膝をついたのがわかった。

「おい」

　ドスの利いた低い声が、頭に落ちてきた。

　息をのんだのも束の間、ゆすらは顔を上げさせられる。