2
『おせーよ』
開口一番そう言われた。いつも通りの不機嫌な声。血液が沸騰するような怒りが一気に込み上げた。
「どういうつもりっすか」
恫喝するような声を出したつもりだったが、梅崎先輩は乾いた笑いで私の怒りをあしらった。
『潮時だ。こっちに戻ってきてるんだろ？』
「答えてください。どういうつもりですか？」
『質問が漠然としすぎてて何を知りたいかがよく分からんな。そんなんじゃ犯人は落ちねえぞ』
「全てですよ。どうしてこんな事したんですか？」
『話聞いてたか？ ちゃんと質問をしろよ、ちゃんと』
「……なんなんすか、その反応」
『あ？』
「何の事だ、とか。何言ってんだお前、とか。いつもみたいに、言ってくださいよ」
『何言ってんだお前』
「そうじゃなくて！」
ふざけている。ふざけ過ぎだ。
否定してよ。全部、全部。違うって一言、そう言ってよ。
先輩の話し方は、まるで……。
「……分かりました。質問を変えます」
『どうぞ』
言いたくなかった。認めたくなかった。
どうしてここに繋がるんだ。こんなの、あんまりだ。
「あなたの名前を教えてください」
『はあ？ なんだそれ』
「いいから！」
『でけぇ声出すな。鼓膜が壊れる』
「言ってくださいよ」
『梅崎栄治。これでいいか？』
「そうです……でも、もう一つ別の名前がありますよね？」
『……』
「否定、しないんですね」
『……』
「言ってください。あなたは、誰ですか？」
『……ミハラエイジ。俺の旧姓だ』
“おせーよ”
私が電話して来た時点で、まるでこうなる事を予想していたような反応だった。
「冗談、きついっすわ」
“梅崎栄治。名前が変わっとるようだね、この子”
猪下南中の事務員からの電話。
耳を疑った。あまりに聞き馴染みのある名前に何かの間違いかと思った。同姓同名の別人かとも疑った。改めてアルバムの写真を見直した。
――ああ、だからか。
三原英治は確かにそこにいた。初めてアルバムを見た時、誰かに似ているなと思ったその生徒こそ、梅崎先輩の幼少期の写真だったのだ。
“梅崎先輩の学歴は猪下小学校、猪下南中学校――”
千紗に確認してもらった梅崎先輩の履歴書。
最後の一人、ミハラエイジ。彼は最初から私のすぐ近くにいたのだ。
『これが冗談だと思うか？』
梅崎先輩の声音が、低く冷たいものに変わった。聞いた事のない声に背筋が粟立った。
『GPS、助かったよ。ちゃんと言いつけを守ってくれて』
私達の動向はずっと先輩に監視されていた。もっと疑うべきだった。何が捜査の基本だ。何も知らない私は何も考えずにその言葉に従ってしまった。今更遅いが私はGPSをオフにした。
『妹尾先生の事は心配するな。もうすぐ全てが分かる』
「どういう意味ですか？ それってやっぱり妹尾先生が――」
『焦るなよ。俺で最後なんだ』
「最後……？」
ずっと何を言ってるんだ。梅崎先輩は何をしようとしてるのか。
『安心しろよ。ここまでやってもらって、オチを教えないなんて意地悪はしねえよ』
そう言って電話は唐突に切れた。そしてすぐに今度はメッセージが届いた。言葉はなく、リンクが一つ貼られているだけだ。開くと地図が表示され、ある地点にピンが立っている。
場所は、江戸川区？ これは確か次沢の死んだ場所の近くじゃないか。これが最後の場所という事か？
「御神さん。三原英治の正体が分かりました」
私は御神さんに電話の内容を全て伝えた。
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