この婚約破棄はお芝居なのですが・・・。乱入してきた勘違い男を成敗します！

第22話 最後の悪あがき

卒業パーティーに出席していながら、単位が足りずに卒業は出来ないと学長に告げられたアーサー。

『あの方、確かに卒業式典ではお見かけしなかったものね。』

『あの様子だと、留年だって今知ったみたいですけれど、あんな目立つことまでした後にねぇ。』

『あのピンク髪の男爵令嬢も、パートナーに入場の権利がないのでは、そもそもパーティーに参加出来ないんじゃないのか？』

あらあら、二人ともすっかり噂の的じゃない。

あれだけ二人して悪目立ちしたんだから当たり前だけど。

アーサー、式典にもちゃんと出てればその場で留年に気づけたんだろうに、楽しいパーティーだけ出席しようとするからいけないのよ。

エリザベスは、信じられないといった表情で、跪くアーサーをただ見つめていた。

「エリザベス嬢、もうわかっていると思うが、君にはこのパーティーの参加資格がない。直ちにここから出ていきたまえ。男爵には君の言動を私から報告しておく。アメリア嬢への暴言は決して許されるものではない。覚悟しておくように。」

彼女に冷たく告げる学長。

しかし、エリザベスはキッと顔を上げると叫んだ。

「誤解ですわ！私の発言は、劇の台詞だったんです！劇を盛り上げる為に言っただけで、本心でも事実でもありません！！ね？アーサー様、そうですよね？」

「そ、そうだ！俺達は良かれと思ってやったことだ。断じて暴言などではない！！」

ええええええええ？？？？？？

いやいやいや、それは無理があるでしょ！

あれだけ私達の劇を邪魔しておいて、今更仲間の演者気取り？

さっきまで項垂れていた二人が、活路を見出だしたとばかりに生き生きと言い返してくる。

エリザベス、その頭の回転の速さとメンタルの強さ、他でうまく使えたら良かったのにね。

あまりの言い分に、ずっと観劇していた参加者もドン引きしている。

「お前達、いい加減にしないか！！これ以上私に恥をかかせないでくれ！！」

伯爵がキレた。

「そこの男爵令嬢、パーティーの参加資格がない君には劇の参加資格もない。くだらない言い訳をして罪を重ねる前に大人しく出ていくことだ。警備隊！彼女を早くこの場から連れ出してくれ！！」

「きゃっ、離して！！私は悪くないんだってば！！言わされただけなのー！！」

ズルズルと警備の男性に引きずられながらも、まだ叫び続けているエリザベス。

ようやく扉が閉まり、会場は静かになった。

最後まで悪あがきが凄かったわ。

全く反省してないし。

取り残されたアーサーが、一人気まずそうにキョロキョロしながら立っている。

「さて、アーサー。私はお前が卒業し、このパーティーでアメリア嬢と婚約をすると手紙に書いてあったから、わざわざ領地から戻ってきたのだが？何か釈明することはあるか？」

「いやー、その予定だったんですが。あ、大丈夫です！まだアメリアのことは諦めていません！！」

「愚か者がーーー！！」

あら、まだ私と婚約する気でいたの？

何が大丈夫なのか意味不明だし。

伯爵が現れたのも、まさかアーサーの手紙のせいだとは。

せっかく領地から出てきたのに、顔に泥を塗られて、伯爵の血管がブチ切れちゃわないか心配になってきたわ。

「アメリア嬢、愚息が迷惑をかけ続けて申し訳なかった。これも全て領地に籠り、息子の成長を見届けてこなかった私の責任だ。ご両親にも謝罪に伺うつもりだ。アーサーは領地に連れていき、厳しく躾直す。今後は近付かせないから安心して欲しい。」

伯爵から丁寧な謝罪を受け、私は戸惑ってしまう。

慌てて、「とんでもございません。恐れ入ります。」とだけ返事をし、頭を下げた。

後ろでセレンが『やった！同級生にならないで済んだわー。』と小声で喜んでいる。

ほんと、父親はまともなのに、なんで息子はあんな風になっちゃったんだか。

教育は受けてたはずだから、やっぱり性格の問題？

これから領地で伯爵に迷惑かけなきゃいいけど。

「クロード君、君にも息子が迷惑をかけた。許して欲しい。」

伯爵の真摯な態度に、

「大丈夫です。僕達二人にとってはいいスパイスになりましたよ。」

などと、軽い口調で返すクロード。

恥ずかしいから、ぺちっと腕を叩いて抗議しておいた。

その後、伯爵自らアーサーを引きずって会場をあとにし、残された参加者には伯爵からお詫びの飲み物が振る舞われた。

領地の名産品らしい。

アーサーは最後までアメリアの名前を呼んでいた。

「あの執着心には驚かされるな」とクロードがため息混じりに呟いていた。

パーティーが正常に戻りつつある中、学長が退席するようだ。

「諸君、今日のパーティーは色々あったが、きっといい思い出になるだろう。あと一つ、余興が残っているみたいだ。是非楽しんでくれたまえ。」

そう言って、左胸をトントンと叩くジェスチャーをし、クロードにウィンクをすると、静かに去っていった。

もう一つ余興なんてあったっけ？

クエスチョンを浮かべたアメリアに、最後の、そして最大のサプライズが待ち受けていた。