第21話 暴かれるアーサーの現実
「このバカ息子がー！！」
息子がぁぁーーがぁぁーーぁぁー・・・
伯爵の怒りの声がホールに反響している。
突然学長と共に現れたと思ったら、息子を怒鳴りつけた伯爵を、皆が驚愕の目で見ていた。
驚き過ぎて腰を抜かしそうになっている、息子のアーサー以外は。
伯爵、温和で紳士的なイメージだったけど、怒ると怖いのね。
コホンと短く咳払いをし、学長が一旦自分へと注意を促す。
怒鳴っていた伯爵が学長へ一礼し、申し訳なさそうに一歩後ろへ下がった。
今度は一体何が始まるのだろうかと、再び緊張感が漂った。
劇が始まってから状況が二転三転していて、全然気が休まらない。
皆が楽しめる余興になるはずだったのに。
「諸君、卒業おめでとう。今の劇、私達も影から見させてもらっていたよ。」
後ろで頷く伯爵に、更に顔色が悪くなるアーサー。
少しはやらかした自覚があるらしい。
「卒業式典でも話はしたから、今日はお祝いと、これから貴族社会で生きていくだろう諸君に、その心構えを簡単に話そうと思う。今の劇を踏まえながらね。」
卒業生が姿勢を正し、学長の話へと耳を傾けていた。
学長は完璧なタイミングで出てきてくれたわ。
ドタバタな雰囲気も一時的に落ち着いたし。
まあ、まだこれから波乱がありそうだけどね、特にアーサー。
「私が諸君に伝えたいのは、貴族として、いや、人として当然のことで、このような門出に改まって言う必要もないことなのだが。」
そこで学長はチラッとアーサーの方を見た。
はい、きっとわかっていないのは彼だけだと思います。
「一つ、婚約とは家同士の決め事であり、当人で勝手に結ぶことも破棄することも出来ない上、たとえ政略だとしてもお互いを思いやり、尊重しなければならない。」
常識中の常識だった。
今更こんな注意をしなければいけない学長が気の毒だが、婚約破棄の劇だった為、致し方ない。
「二つ、嘘で他人を貶めるなど言語道断。しかし、そういう窮地に立たされた時ほど、普段の行いがものを言う。親身になって助けてくれる者は生涯の宝となるであろう。」
確かに今回、突如エリザベスによる断罪で、私は生徒会のメンバーや、友人達に助けられ、結果、会場の皆が味方になってくれた。
それはとても心強く、断罪されそうになっても不安を覚えずに居られたのは、皆のおかげだ。
「最後に。学院では貴族内の身分差は、比較的緩いものであったが、これから社交の場に出ていくと、厳しい身分差に直面することだろう。自分の爵位に誇りを持つことは大事であるが、学院で共に学んだ時間、さきほどの劇を共に楽しみ、同じエンディングを選び、この会場で一体感を得たことを忘れずにいて欲しい。きっと身分差を越えたそのつながりが、後々大きな糧となるだろう。卒業、おめでとう！！」
会場を見回し、フッと微笑んだ学長に、大きな歓声が沸いた。
学長！
あんな行き当たりばったりの劇だったのに、感動的な教訓をありがとうございます！！
なんとなく会場がいい雰囲気になりました。
学長が満足そうに頷きながら、もう一度自分に注意を向ける為に右手を軽く上げた。
会場が静まると、再び話し出す。
「さて、祝辞は終わったが、私には学長としての務めがまだ残っている。」
務め？
皆が不思議そうに顔を見合わせた。
私もクロードと首を傾げる。
学長はアーサーとエリザベスの方を見やった。
エリザベス、あなたまだ帰ってなかったのね。
確かに、エンディングが私とクロードのパターンだったから、アーサーとのワンチャンはまだ残ってるかも知れないけど。
でもあれだけ二人で揉めてたし、ないか。
などとぼんやりと考えていると、学長の低い声が響いた。
「アーサー君、なぜ君がここに居るのかな？君は卒業生ではないよね？」
「は？」
アーサーから間抜けな声が出た。
伯爵がこめかみを押さえている。
ん？どういうこと？
アーサーは同級生のはずだけど。
「君は単位が足りてないから、卒業は出来ないよ。通知は渡してあるはずだがね。」
アーサーが初耳だとばかりに目を見開き、ショックで片膝を付いている。
「嘘でしょー、あの節操なし男と同級生になっちゃうのー？最悪なんですけどー。」
現在2年生のセレンの声が聞こえ、私は吹き出さずにはいられなかった。
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