黄金の檻の高貴な囚人

メッテルニヒの退陣

　夜が明けた。

　出版の自由や検閲の緩和を求める声は、次第に、現体制への不満へと代わっていった。

「メッテルニヒは退陣しろ！」

「独裁者から皇帝を解放せよ」

「皇帝を我々に返せ！」

　民衆の不満は、決して、皇室に向くことはなかった。

　代わりに、メッテルニヒの罷免を要求する声は、日増しに大きくなっていった。

　宮殿の窓辺に立っていたゾフィー大公妃の口元に、笑みが浮かんだ。

　……フランツル。見ていて？

　ゾフィーは、決して忘れることはなかった。

　若くして、無念のうちに死んでいった甥を。

　最後まで礼儀正しく、彼女に忠実だった、背の高い、金髪碧眼の青年を。

　彼に死が迫っていた頃、彼女は、あまりに若かった。フランツ・ヨーゼフ（長男）、マクシミリアン（次男）の出産が続き、自分のことで、せいいっぱいだった。

　彼女の目には、メッテルニヒは、頼もしい宰相としか映らなかった。

　……けれど。

　メッテルニヒは、彼が秘跡の儀（・・・・）を受けたその晩、在パリのフランス（アポニー）大使へ、ライヒシュタット公死去の告知を書いていた……。

　その事実を知った時、ゾフィーの中で、何かが壊れた。

　秘跡の儀。ハプスブルク家の一員が、死に瀕した時、必ず受けなければならない、宗教上の儀式だ。言い換えれば、秘跡を授けるということは、お前はもう死ぬのだと、宣告するようなものだ。

　そして、秘跡の儀を受けるよう、フランツルに勧めたのは、ゾフィー自身だった。

　もちろん、秘跡という言葉は使わなかった。間近に迫った自分のお産の無事を祈るついでに、彼の回復を祈る。

　通常の聖餐だと、説明した。

　だが。

　……「死ぬ準備はできている」

　秘跡を受ける朝、彼は、そうつぶやいたという。また告解の後、司祭に向けて、

　……「病が重いことは、知っています。しかし、良くなる望みを捨ててはいません」

　と、語ったそうだ。

　彼は、知っていたのだ。

　これが、秘跡の儀であることも。

　自分は間もなく、死ぬということも。

　ハプスブルクの人々が、総出で、彼の意識を、死に向き直らせたのだ。

　彼は、最後まで、生きようとしたのに……。

　そして、ハプスブルク家の先頭に立ち、彼に、聖餐を受けるよう勧めたのは、ゾフィー自身だ。

　……。

　長いこと、慚愧の思いに、ゾフィーは、身も世もあらぬ思いが続いた。

　最後に見舞ってから（それは、彼女のお産の前日だった）、その死までの16日間、彼の元を訪れることがなかったことも、臓腑が捩れるような、いたたまれなさに拍車を掛けた。

　……私はあの子に、なんて残酷なことを。

　……フランツルは、いつだって、私の味方でいてくれたのに。

　彼の死の２ヶ月前、ホーフブルク宮殿から郊外のシェーンブルン宮殿に移った頃、彼の容態は安定したと聞いていた。

　大きな発作はあったが、危機は脱したと、医師団は宣言している。秘跡の前に行われた最後の医療会議では、秋になってからの転地を進言しようと、話し合われてさえいた。

　……彼に秘跡を受けさせたのは、誰の意思だったのか。

　秘跡を受けた後、容態は、格段に悪化したと、ゾフィーは、付き人から聞かされた。迫りくる死を自覚したからだ。

　……あの時点で、秘跡を受けさせる必要があったのか。もっと後でも良かったのではないか。

　……せめて、お母様のマリー・ルイーゼ様が、お帰りになってからでも。

　……そもそも、メッテルニヒが、もっと早くに、転地を許しさえすれば。

　そうすれば、彼はまだ、自分の隣にいたはずだ。あの頃と同じく、自分の横に座り、はにかんだような微笑みを浮かべて……。

　ゾフィーの心の中で、彼は、いつまでも、あの頃のままだ。

　人混みの中で、エスコートしてくれた、優しいしぐさ。

　大隊を堂々と指揮し、ゾフィーのいるベランダの下を、彼女の方を一顧だにせず、通り過ぎていった子どもっぽさ……。

　おとなになりきった彼を、ゾフィーは、想像できない。彼は、彼女から、永遠に奪われてしまったからだ。

　宰相がナポレオンの息子（ライヒシュタット公）に、ウィーンから出ることを許したのは（フランス以外という条件がついたが）、彼の死の、40日ほど、前のことだ。ちょうど、フランスで起きた６月暴動が、鎮圧された頃。

　……宰相は、フランスしか見ていない。

　……かつての敵（ナポレオン）の息子としてしか、フランツルのことを見ていなかったのだ。

　ウィーンから、決して外に出さず、希望の軍務もお飾りのように扱い、それなのに、彼は、身体を酷使し、過酷な訓練に打ち込んで……。

　あれほどの絶望を。

　想像を絶する苦しみを。

　許せない、と思った。

　彼女は、じっとチャンスを窺っていた。

　今年（1848年）２月22日に、パリで、２月革命が起きた。知らせを聞いたその日から、ゾフィーは、周到な準備を重ねた。

　劇場では、メッテルニヒを風刺した喜劇が上演され、好評を博した。これを、検閲する者はいなかった。検閲当局が、見逃したからだ。

　街には、メッテルニヒが、皇帝を支配している、という噂が、流された。今の不景気は、メッテルニヒが皇帝を牛耳っているせいだ。

　それらの陰に、ゾフィー大公妃がいた……。

　「さあ、あなた。行きましょう」

ゾフィーは、夫のＦ・カール大公の腕を取った。

　宮殿の外へ出ていく。

　市民の間に、歓呼の声が沸き起こった。

　皇帝の弟（Ｆ・カール）とその妻（ゾフィー）は、手を振って、民衆に応えた。

　今年、８月。夫妻の長男、フランツ・ヨーゼフは、18歳の誕生日を迎える。

　皇帝即位が許される年齢だ。

◇

　メッテルニヒのウィーン体制は、完全に朽ち果てていた。

　プロレタリアートの不満は募り、暴動は、激しくなる一方だった。

　それに呼応するように、メッテルニヒ解任を叫ぶ声も、大きくなっていった。

　宮廷は、国民へ譲歩を示す必要があった。

　おとなしいと言われていたルードヴィヒ大公（先帝フランツの弟）が、皇族を代表して、メッテルニヒに引退を要求した。

　「私は、流血の原因になりたくない。また、政府を困らせるつもりもない。よろしい。辞任を受け容れましょう」

　メッテルニヒは言った。

　さらに続けた。

「これで、私の、フェルディナント皇帝守護の誓約は、無効となります。これは、フランツ帝（先帝）が、私に託された、任です」

　先帝（フランツ帝）は、死の床まで、自ら政務を執れない長男（フェルディナンド）を、心配していた。その御代の安寧を、何よりも望んでいた……。

　辞任を受け容れ、宮廷から自宅へ退こうとした時。メッテルニヒの馬車と知り、叫んだ者があった。

「この、ライヒシュタット公殺し！」

　翌日。メッテルニヒ一家は、ボヘミア、そしてロンドンへ向けて、亡命した。

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ライヒシュタット公とゾフィー大公妃については、「ライヒシュタット公とゾフィー大公妃―マクシミリアンは誰の子？」がございます。

https://kakuyomu.jp/works/16816927859493291159