黄金の檻の高貴な囚人

２つの貴賤婚

パルマの醜聞

　１８３３年。

　兄のフランツ帝から、弟ヨーハン大公に、結婚公表の許可が下りた。

　郵便局長の娘、アンナとの正式な結婚から、４年。

　知り合ってからは、実に24年の歳月が流れていた。

　冷静に、ヨーハンは、兄の言葉を受け止めた。

　アンナの故郷シュタイアーマルクでは、二人の結婚は広く知られ、祝福されている。

　公表することが、それほど重要だとは、もはやヨーハンには思えなかった。

　王座の兄の額には、深い悲しみの皺が刻まれていた。

　兄は去年、孫を亡くしたのだ。第二の息子とも見做していた、最愛の孫を。

　「マリー・ルイーゼはどうしています？」

　ホーフブルク宮殿での謁見の後、ヨーハンは尋ねた。

　尋ねずにはいられなかった。

　４年前。兄の皇帝が、ヨーハンとアンナに正式な結婚を許可した年。

　パルマで、ナイペルク将軍が亡くなった。

　ナイペルクは、パルマの執政官だけではなかった。彼は、マリー・ルイーゼの夫でもあった。二人は、極秘の結婚をしていた。

　亡くなる直前、ナイペルク自身が、手紙を送ってきた。

　遺書だった。

　それによると、マリー・ルイーゼとの間には、子どもが二人いるという。自らの死に臨んで、ナイペルクは、この子どもたちの行く末を、案じたのだ。

　結婚は、マリー・ルイーゼの前夫、ナポレオンの死の、３ヶ月後のことだという。

　遺書を読んだ宰相メッテルニヒに問い詰められ、マリー・ルイーゼは、子どもたちの誕生は、ナポレオン（前夫）の生前のことだったと告白した。

　皇帝と皇妃（皇帝の４番めの妻。マリー・ルイーゼの継母）は、驚くほど寛大だった。特に皇帝は、かつて娘を、ナポレオンに嫁がせたことを痛ましく思っていた。

　……娘は、国（オーストリア）の犠牲になったのだ。

　皇帝夫妻は、娘の告白を温かく受け止め、責めることはしなかった。

　ただ……。

　皇帝に連なる大公や公女は、所領を持たぬ者との結婚を禁じられている。たとえ相手が貴族であっても、だ。彼らには、恋愛の自由などない。

　ナイペルクは、皇族ではない。大公女であるマリー・ルイーゼとの結婚は、だから、貴賤婚だった。

　ヨーハンとアンナと同じく。

　ヨーハンがアンナとの結婚を許されたのは、まさしくこの、ナイペルクが亡くなった年だった。マリー・ルイーゼは、その前の年の夏、里帰りした際に、結婚の事実だけを、父の皇帝に告げている。

　つまり、皇帝は、娘の貴賤婚を知り、それが公になる直前に、弟（ヨーハン）の結婚を許したわけで……。

　深い深いため息を、皇帝はついた。

「マリー・ルイーゼ（娘）なら、息災だよ。この秋にも、娘のアルベルティーナが結婚すると言ってきた」

　アルベルティーナは、ナイペルクとの間にできた、上の子である。皇帝の孫に当たるが、貴賤婚でできた子ゆえ、皇族として認められていない。

　ヨーハンとマリアの間には子はいない。だがそれは、救いなのだろうか……。

　しわがれた声で、皇帝は続けた。

「相手は、パルマの参事官、サンヴィターレ伯爵だ」

「サンヴィターレ伯爵ですって！？」

　その噂は、世事に疎いヨーハンの耳にさえ、入ってきていた。

　サンヴィターレ伯爵は、マリー・ルイーゼの情夫だというのである。

　自分の情夫を、娘の夫にするとは！

　だがそれは、逆に、マリー・ルイーゼが潔白である証なのかもしれなかった。

　ナイペルクに死なれてから、マリー・ルイーゼの艶聞の噂には、耳を覆いたくなるものがあった。

　子どもの家庭教師をはじめ、とにかく、手当たり次第、男を、部屋に引き入れている、というのだ。

　嘘か誠かわからぬが……。

　……彼女が、護衛管を自室に引きずり込むので、護衛をする者がいなくなってしまった。護衛官を二人にすると、二人とも姿を消した。それなら、と倍の４人にしたら、４人とも、いなくなってしまった……。

　……という話まで伝わってきた。

　サンヴィターレ伯爵については、マリー・ルイーゼは、彼の子どもを堕胎しているという噂だった。

　しかもそれは、ちょうど１年前……彼女がウィーンに置き去りにした息子（皇帝の孫）が亡くなった時だというのだ。

　フランツ。

　ヨーハンがかわいがっていた、ナポレオンの息子。

　あの優美な青年は、１８３２年７月、結核で亡くなっていた。

　彼の死に際に、母は、なかなか会いにこなかった。彼女がシェーンブルンに到着したのは、フランツが死の儀式を受けた４日後のことだった。

　彼女がなかなか来なかったのは、またしても（・・・・・）妊娠、そして中絶していたからだと、口さがない連中は、噂していた。

　許しがたい悪口雑言だと、ヨーハンは憤った。

　フランツを惜しむ気持ちはわかる。その母の薄情を詰りたい気持ちにも、同感できる。

　だが、フランツは、母を愛していた。

　彼女を貶めてはならぬのだ。

　「マレシャルなら、解任した」

ヨーハンの心を読んだか、苦々しげに、皇帝が言った。

　マレシャルは、亡くなったナイペルクの後任である。パルマに送られ、執政官を務めていた。

　彼は、ひっきりなしに、公主であるマリー・ルイーゼの苦情や泣き言を、ウィーンに書き送ってきていた。

　パルマ大公女（マリー・ルイーゼ）は、どうしようもない淫乱だ、と。

　だがそれは、単に、女主人とそりが合わないせいだと、皇帝は信じていた。

　そしてなぜか、オーストリアに帰国したマレシャルを、閣僚なみの人事に抜擢した。

「マレシャルの後任は、ボンベル伯爵を送った。良い人を選んでくれたと、娘（マリー・ルイーゼ）から、感謝の手紙が届いたよ」

「そうですか……」

　ボンベルは、フランス貴族だ。代々ブルボン王家に仕えていたが、革命の折、一家で、オーストリアに亡命してきた。

　上品で教養の高いボンベル伯爵なら、姪（マリー・ルイーゼ）の気にいるだろうと、ヨーハンは思った。