黄金の檻の高貴な囚人

然るべき時の流れと必然

　「兄上」

カールは、膝を乗り出した。

「フランツの最初の赴任地として、ブルノ（現在のチェコ、モラヴィア辺り）は、いかがでしょう？」

「ブルノ？」

皇帝が首を傾げた。

「ええ。ナッサウ公の連隊が駐屯しております。そこの歩兵隊を、フランツに任せてみたらいかがでしょう」

「ナッサウ公……ああ！」

皇帝の顔に、理解の色が浮かんだ。

　カールは頷いた。

「そうです。ナッサウ公……亡くなったヘンリエッテ（わが妻）の兄です」

「……なるほど」

「彼を通して、我々は、フランツの様子を知ることができます。義理の兄の連隊とあらば、私も、ちょくちょく、フランツのところへ行くことができるでしょう」

「フランツは、二人の上官を得るわけだな。ナッサウ公と、カール。お前と」

「はい。フランツには、迷惑な話でしょうけど」

くすりと、カールは笑った。

「……ありがとう、カール」

ぼそりと、皇帝は言った。

　カールは、目を瞬（しばたた）いた。

「礼なんて。兄上。私はそんなつもりは……」

「いや。あの子の子ども時代は、オーストリアとフランス、両国の犠牲になった。ナポレオンとオーストリア皇女（マリー・ルイーゼ）の結婚は、あってはならないことだったのだ。私は、娘（マリー・ルイーゼ）には、償いをすることができた。だが、フランツには、それが、できかねていた」

「兄上、これだけは」

カールが言った。強い口調だった。

「あの子は、生まれるべくして、生まれた子です」

　皇帝は、大きく頷いた。

「そうだ。だから、これから、フランツには、自分の人生を取り戻してほしいのだ。カール。お前が、あの子の側についていてくれて、儂は、嬉しい」

「私だけではありません。ヨーハンだって、ゾフィー（皇帝の次男の妻）だって、ま、ちょっと頼りないけど、F・カール（皇帝の次男）だって……フェルディナント（皇帝の長男）も、フランツのことは、大好きでしょう？」

「フランツのことなら、皇妃（わしの妻）も、自分の息子のように気にかけている。いや、偏愛と言っていいくらいだ。お前の娘（アンナ）もそうだろう？」

「アンナはダメです」

きっぱりと、カールは答えた。

　皇帝は笑った。

「儂はな、カール。いずれあの子（フランツ）は、フランスから迎えられると、考えている」

　カールは息を飲んだ。

　皇帝は頷いた。

「７月革命により、正統なるブルボン家は、その座を追われた。王は、国家などではなかった。また、王位も、神から授けられたものではなかった」

「兄上……」

「それが、どういう形かは、わからない。神ならぬ身に、先のことは、見通せない。未来は、若い者たちが、動かしていくものだ。フランツは、己の道を行くだろう。あの子には、それだけの力がある。そして、然るべき時の流れと必然が、彼を、フランスの王座へと導くと、儂は信じている」

「フランツを、解放するのですね？」

「解放……あの子も、そんな言葉を使っていたな。だが、あの子は、このウィーンに監禁されていたわけではない。逆だ。あの子は、メッテルニヒの政策の元、厳重に、保護されていたのだ」

　カールは、危惧を覚えた。

　彼のところへは、諸外国のボナパルニストから、しきりと、ナポレオンの息子を解放せよとの、手紙が届いている。その中には、ナポレオンの兄弟からの手紙も混じっていた。

　その全てを、カールは、兄に見せ、宰相メッテルニヒに渡していた。

　しかし、フランツには、なにひとつ、知らされることはなかった。

　伯父達の手紙さえ、彼には、届けられていない。

「……メッテルニヒは、フランツの地方勤務について、どう思っているのですか？」

　カールは尋ねた。

　愚かな質問だった。

「皇帝の儂に逆らえる者などいない。まして、フランツは、儂の孫だ」

　尊大に、皇帝は言い放った。

　語調を和らげ、続けた。

「大丈夫だ。いつフランスから迎えられても恥ずかしくないよう、金の用意を始めたところだ」

「兄上……」

　メッテルニヒへの疑義を呈するべきかどうか、カールは迷った。

　彼は、長いこと、宰相の監視下にあった。同じ扱いを、今、フランツ（皇帝の孫）も受けている。いや、もっと悪い。

　鷲の子（ナポレオンの息子）は、檻に閉じ込められているのだ。皇帝の一声で、この檻は、簡単に開くものだろうか。

（※ナポレオンの紋章に取り入れられていることから、鷲は、ナポレオンを表す）

　カールの沈黙を、皇帝は、自分へ向けられた、無言の非難と受け取ったらしい。

　僅かに不興げに、眉を顰めた。

「だって儂は、亡くなったマリー・アントワネット（叔母上）から託された財産を、無事に守り通したろう？　アングレーム公との結婚に際し、きちんと、マリー・テレーズ（フランスの内親王）に渡した。それどころか、利子で、ミタウ（※）までの旅費まで出してやったのだ」

（※注　当時、マリー・テレーズの叔父、ルイ18世は、ロシアのミタウに亡命していた。ウィーンを出たマリア・テレーズは、アングレーム公と結婚する前に、まずは、この叔父の元へ身を寄せた）

　ちょっと考えて、付け加えた。

「マリー・テレーズの旅費は、当然、ロシア皇帝が支払うべき筋のものだった。儂は、今でも、そう、考えている」

　マリー・テレーズ。

　突然出てきたその名に、カールの心が揺れた。

　だが、皇帝は気がつかない。無心に続けた。

「オーストリアとフランスの狭間で苦しむのは、マリー・テレーズもフランツも同じだ。７月革命でブルボン王朝は倒され、マリー・テレーズは再びフランスを追われてしまった。だが、フランツの未来は、これからなのだよ」

「フランツに流れるハプスブルクの血を通じて、フランスを手に入れるおつもりなんですね？」

　カールの声には、苦い響きがあった。

　……彼女は、フランスを選んだ。フランス……アングレーム公を。

　……自分は、マリー・テレーズを妻に迎えることができなかった……。

　「まさか。そこまでは考えていない」

　皇帝は笑った。

　すぐに真面目な顔になった。

「ただ、フランスは大国だ。最近のプロイセンの台頭も、気にかかる。北にはロシアも控えている。フランスが、オーストリアの味方についてくれたら、と思っているよ。フランスに、わしの孫（フランツ）がいてくれたら心強い」

　……そううまくいくだろうか。

　曖昧に、カールは頷いた。

◇

　……秋になったら、お前をプラハかブルノへやろう。希望通り、そこで、軍人としての第一歩を踏み出すのだ。

　皇帝は、孫にこう、約束していた。

　だが、翌年春にようやく決まった彼の赴任地は、アルザー通りだった。フランツは、またしても、ウィーンから出ることが許されなかった。アルザー通りは、ホーフブルク（宮殿）から通える距離だ。

　……新年の休暇に、ライヒシュタット公の馬車に乗せてもらう。

　幼いマリアの願いも、また、叶えられることはなかった。

　永久に。

fin