黄金の檻の高貴な囚人

ナポレオンからの贈り物

　それは、４年前（１８１２年）春のことだった。

　３月、高まるロシアの脅威を前に、フランスは、オーストリアと同盟を結んだ。その少し前に、フランスは、プロイセンとも、同盟を取り付けている。

　５月に入ると、ナポレオンは、ドレスデン（ドイツ。ザクセン王国の首都）に同盟国の国王を集めた。フランス皇帝への忠誠を確かめる為だ。

　フランツ帝も、皇妃マリア・ルドヴィカを連れて、ドレスデンへ向かった。

　この時、レオポルディーネは、下の弟妹たちと、叔父のヨーハン大公と共に、ドレスデンにほど近い、プラハ（この時は、オーストリア領）で待っていた。

　帰ってきた、父の皇帝は、疲れ切っていた。

　そして、義母の皇妃マリア・ルドヴィカは、不機嫌だった。

　マリア・ルドヴィカは、皇帝の３番めの妃だった。レオポルディーネ達には、継母に当たる。義母は、長女マリー・ルイーゼとは年も近く、仲が良かった。

　皇妃マリア・ルドヴィカの実家は、ナポレオンに、イタリアの領土を奪われていた。彼女は、大のナポレオン嫌いだった。もちろん、かわいがっていた義理の娘（マリー・ルイーゼ）（年齢は４歳しか違わなかった）とナポレオンの結婚には、大反対だった。ナポレオンの花嫁候補に、義理の娘（マリー・ルイーゼ）の名が上がらぬよう、自分の兄との仲を取り持とうとしたくらいだ。

　だが、さしもの皇妃も、強大な権力にはかなわなかった。

　マリー・ルイーゼとナポレオンとの代理結婚がウィーンで行われた折。花嫁の年若い母（皇妃マリア・ルドヴィカ）は、フランスからの全権大使を、しきりと徴発して、憂さを晴らしていたものだ。

　ドレスデンからプラハに帰ってきた皇妃（義理の母）は、しきりと、皇帝（父）を責めていた。

　レオポルディーネにはよくわからなかったが、皇帝（父）は、危ういところで、ナポレオンの口車に乗せられそうになったのだそうだ。

「ロシア戦線で、オーストリア皇帝自らが、指揮を取る？　馬鹿馬鹿しい！　いつからオーストリアは、フランスの傀儡国家になったのです！」

皇妃は、怒り狂っていた。

　皇帝は気まずそうな顔をし、もう疲れたからと言って、寝てしまった。

　１週間後。

　馬の蹄や御者の声で、にわかに外が騒がしくなった。

　美々しいフランスの車列が、前庭いっぱいに、到着していた。

　姉（マリー・ルイーゼ）が、叔父のフェルディナント大公に付き添われて、到着したのだ。彼女は夫から、しばし、家族と過ごす許可を与えられていた。

　夫（ナポレオン）の方は、ポーランド、そこから、ロシアへの戦役に旅立っていったのだけれども。

　肉親の間柄ではあったが、オーストリア側の迎え入れは、正式の典礼（プロトコル）に則って行われた。

　フランス側が、それを望んだからだ。

　帝王ナポレオンの意志だった。

　またしても、皇妃（義母）はお冠だったが、父のフランツ帝は、むしろ喜んだ。

　娘（マリー・ルイーゼ）が、フランス皇妃として大事にされている証だと思ったのだ。

　マリー・ルイーゼは、大量のみやげものを持参してきた。

　皇妃（義理の母）には、ガウンと宝石が渡された。マリア・ルドヴィカは、凍りつきそうな冷たい態度で、じろりと見やったが、結局は、受け取った。

　下の、弟妹たちには、おもちゃやケーキが贈られた。

　レオポルディーネは、白いドレスを贈られ、度肝を抜かれた。なめらかな触り心地の生地は、絹だった。ウエストの位置が、ひどく高い。

「パリの流行なのよ」

姉（マリー・ルイーゼ）が囁いた。

「ほら。後ろに長い裳裾（トレーン）を引きずっているでしょ？」

　ドレスにはそれによく合う帽子や、宝飾品も添えられていた。

「これ、ナポレオ……お義兄様が？」

「ええ。私は、あなたには、フランスの絵画の方が喜ぶと言ったのよ。でも、夫（ナポレオン）は、『妹の生活に輝きを添える為に』って。ほら！　カードが添えてあるわ」

　レオポルディーネは、頭の良い娘と評判だった。

　彼女への土産物は、その土地の本や絵画、楽譜、それに珍しい貴石（それも原石）など、知識を刺激するものが多かった。

　身を飾るものが贈られることは、滅多になかった。

　レオポルディーネも、それが当たり前だと思っていた。

　だが……。

「妹の生活に輝きを添えるため……」

　レオポルディーネは、カードを読み上げた。筆圧の強い、堂々とした字体だった。

　侍女の手で、ドレスが、箱から取り出された。

　白いドレスには、繊細なレースがふんだんにあしらってあり、美しかった。

　ドレスに添えられたネックレスとイアリングは揃いで、赤い瑪瑙がアクセントになっている。

　レオポルディーネは、自分が着ているドレスを見た。

　実用一点張りのそれは、生地も厚く、また、いかにも野暮ったく見えた。この白のドレスの前では、あらゆる色は、くすんで見える。

　……このドレスとともに添えられる、輝き。

　15歳のレオポルディーネは思った。

　……私にも添えられる、輝き……。

　彼女は、自分の容貌に、自信がなかった。

　あまりにハプスブルク的だと思った。

　特に、唇が。

　レオポルディーネは、鏡を見ることが大嫌いだった。

　それでも、このドレスを着た自分の姿を見てみたいと思った。

　首に、赤いネックレスをつけて……。

「あら。白いドレスなんて！　そんなの、すぐに薄汚れてしまうわ！」

背後から覗き込んで、皇妃が揶揄した。

「男にものを選ばせたら、ダメなのよ。特に、中年の男には、ね！」

皇妃に決めつけられ、マリー・ルイーゼ（ナポレオンの妻）はむくれた。

＊＊

　「きれいだったの？　そのドレス」

　フランツが尋ねた。

　レオポルディーネの話につられたのか。

　ドイツ語だった。

　レオポルディーネは答えた。

「ええ、とても」

「パパが選んだんだね？」

「多分」

　おおかた、妹か、親しい女官にでも頼んだのだろう。

　だが、少なくとも、「ドレス」を選んだのはナポレオンだ。本や絵画ではなく。

「本当に、すごく素敵なドレスだったわ。なめらかで着心地も良くて。だからね、フランツ」

いたずらっぽい笑みを、レオポルディーネは甥に向けた。

「あなたが、フランスの服ばかり着る気持ちが、私には、よくわかるわ」

幼いフランツの顔に、ぱっと笑みが弾けた。