黄金の檻の高貴な囚人

最愛のジョイア

　引きこもって暮らしているカールの耳に、マリー・テレーズの夫、アングレーム公についての、様々な陰口が飛び込んできた。

　妻を顧みないとか、もっと露骨に、身体的に満足させられないのだ、とか。

　いくぶんかは、彼女にふられた形になっているカール大公への身びいきもあったろう。

　マリー・テレーズがまだ、ウィーンにいた頃、フランス人のこの従兄弟は、彼女に殆ど、手紙をよこさなかった。たまに寄越しても、天気の話が大半だったと、例の秘密情報員が言いふらしていた。

　マリー・テレーズと結婚してすぐ、アングレーム公は、ロシアの軍隊に参加した。彼は、新婦をほったらかし、亡命してきた祖国フランスとの戦いに明け暮れていた。

　その後も、アングレーム公は、妻の傍らにいることは少なく、各地を転戦しているという。二人の間に、まだ、子はない。

　……彼女は、幸せなのだろうか。

　カールは訝しんだ。

　自分なら、幸せにしてやれたのに、と身悶えする思いだった。少なくとも、アングレーム公よりは多く、彼女の傍らにいただろう。

　だが、仕方のないことだった。

　その資格がないから。

　自分は、フランスに敗北したのだ。

　かつてマリー・テレーズの両親と弟を殺し、彼女から青春時代を奪ったフランス、その人民の「王」を名乗る男（ナポレオン・ボナパルト）を、自分は誅することができなかった……。

＊＊

　風向きが変わった。

　ナポレオンはロシア遠征に失敗し、１８１３年、イギリス、オーストリア、ロシア、プロシアを初めとする大同盟軍に敗北した。

　ナポレオンは、エルバ島に封じられた。

　カールの姪、マリー・ルイーゼは、ナポレオンとの間に生まれた子どもを連れてウィーンに帰ってきた。

　ウィーンの人々は、ミノタウロスの腕から生還した乙女を迎えるように、歓呼して、彼女を出迎えた。

　フランス王には、ブルボン朝のルイ18世が、即位した。マリー・テレーズの叔父、彼女の夫の伯父だ。彼女の夫、アングレーム公は正式に王太子としてパリへ入城し、彼女は、王太子妃となった。

　カールは、知っていた。マリー・テレーズは、両親の雪辱の為に、ブルボン家に嫁いだのだ。

　ブルボン王朝の再興。

　それこそが、彼女の悲願だった。ギロチンの犠牲となった、両親の尊厳を取り戻すのだ。

　ルイ１８世とマリー・テレーズのパリ入城は、怒涛のような、国民の歓呼に迎えられた。

　馬車は、ブルボン家を象徴する百合の花で満たされていた。その中に、マリー・テレーズは、銀の葉模様を刺繍した白いガウンを着用して、座っていた。

　国王はにこやかに手を振っていたが、マリー・テレーズは、終始、緊張して、しゃちこばっていた。着ていたガウンに、ひだ襟がついていたせいで、その青白くこわばった表情は、いかめしくさえ、集まった人々の目に映った。

　「王太子妃は、堅苦しく、なんだかとても、苦しそうでした」

　そんな報告が、ウィーンに齎された。

　……貴女は今、幸せですか？

　心の中で、カールは呼びかけた。

　……私を置いて、フランスを選んだ貴女は、幸せになれたでしょうか。

＊＊

　それから１年もしないうちに、ナポレオンがエルバ島から脱出した。次第に兵を増やし、ついにパリに返り咲いた。

　ルイ１８世は、即座に、ブリュッセルへ逃亡した。

　マリー・テレーズの夫アングレーム公は、ニームで反ナポレオン軍を組織した。

　妻のマリー・テレーズは、親王派の多いボルドーに残り、強烈な反ナポレオンのキャンペーンを張った。

　しかし、軍の将校初め、兵たちは、彼女に従わなかった。彼らは、同じフランス人と戦いたくなかった。

「いいえ。フランス人は、名誉を忠実に守ります。国王を裏切ったあなた方は、もはやフランス人ではありません。回れ右！　退がりなさい！」

彼女は命じた。

　一方で、ボルドーの地元守備隊の国民衛兵らは、マリー・テレーズの味方だった。ガロンヌ川岸辺に集結した彼らは、ブルボン家の白い旗をはためかせ、彼女のため、王のために戦う決意を見せた。

　正規軍の兵士たちは、背中を向けたというのに。

　ナポレオン軍を川の向こうに挟み、マリー・テレーズは、無蓋の馬車に立った。敵の標的になる危険を犯しながら、言った。

「あなた方は素晴らしい名誉を示しました。貴重なその忠誠心は、とっておいて下さい。今、私はあなた方に、戦闘中止を命じます」

　そしてマリー・テレーズは、フランスを離れ、イギリスへ渡った。

　「彼女は、家族でただ一人の勇者だ！」

報告を受けたナポレオンは、そう言ったという。

　……相変わらずやってるな。

　カールは思った。

　兄の差し出す書類にサインを拒んだ、彼女。

　秘密警察の目を欺くために、レモンの汁で手紙を書いていた、彼女。

　……少しも、変わっていない。

　だが状況は、マリー・テレーズにとって、悪くなるばかりだった。

　夫のアングレーム公が、ナポレオン軍の捕虜となったのだ。

　幸い彼は無事で、妻に手紙を書いた。

　その手紙で、アングレーム公は、妻のことを、「最愛のジョイア（イタリア語で喜び）」と呼んでいたという。

　捕虜の手紙を監視するのは、どこの国でもやっていることだ。

　アングレーム公の妻への呼び名をすっぱ抜いたのは、他ならぬナポレオンだった。

　『若きウェルテルの悩み』が愛読書だというナポレオンは、ラシュタット会議で、スウェーデンのフェルゼン伯に、マリー・アントワネットとの関係を尋ねたこともあった。

　他人の色恋沙汰に、ことさらに敏感な男だった。

　……なんだ。幸せじゃないか。

　アングレーム公が、愛情いっぱいの言葉で妻を呼んでいることは、カールには、衝撃だった。

　だがそれは、いやなものではなかった。

　……彼女は、とても幸せなんだ。

　心の重荷がとれたような気が、カールはした。静かな開放感が、心を満たしていく。

　マリー・テレーズは、夫に愛されている……。

＊＊

　どん！

　何かがカールの脇腹にぶつかって止まった。

　勢いで転びそうになった体を、危ういところで、カールは支えた。

　フランツ。ナポレオンと、カールの姪、マリー・ルイーゼとの間に生まれた男の子だ。父の没落に伴い、母の実家であるウィーンの宮廷に連れてこられていた。

　体温が高く柔らかい物体を、大公は、しげしげと眺めた。

　……薄い金色の髪、青い目。身長は２フィート（約60センチ）もあるだろうか。子どもにしたら、しっかりした体つきをしている。少し、前歯の間が空いているな。でもこれは、すぐ生え変わるだろう。全体的にどことなく、ナポレオンと似ている。

　掴まれた腕を、子どもは振り払おうとした。

　子ども（フランツ）は、普段は、決して、カールに近づかなかった。

　……カール大公は、ナポレオンに最初に黒星をつけた軍人である。

　身の回りのフランス人従者の誰かから、その話を聞いたのだろう。

　……頑固な性格は、父親とそっくりだな。

　苦笑しながら、カールは、手を離した。

　フランツは、父親が、大好きなのだ。

　戦争に明け暮れ、戦地でしか生きられない男だというのに。

　……子どもというものは、そういうものなのかな。

　そこまで慕われる「父親」というものが、カールには、ちょっと、羨ましい気がした。

　開け放たれたドアから、子どもは、弾丸のように、外へ飛び出していった。

　生き生きと、太陽の下を走っていく。

　とても嬉しそうに。楽しそうに。

　……かわいいじゃないか。

　反抗的な小さな子どもは、まるで命の塊のように、カールの目に映った。

　「あっ、カール大公！」

玄関ホールへ走ってきた侍従が、息を切らせて立ち止まった。

「プ、プリンスをお見掛けになりませんでしたか？」

「外へ出ていったよ」

カールが答えると、侍従は、ぎりぎりと歯を噛み締めた。

「出し抜かれたっ！　ぼ、帽子も被らず、上着も着ずに……。放っておくと、そのままのお姿で、街なかまで行ってしまわれるんです！」

「そういうことなら、早く追いかけたらどうだ？」

　侍従は飛び上がって、再び走り出した。

　小さなフランツは、生け垣の根本にいた。窓からカールが見ていると、子どもは、何の前触れもなく、ふっとしゃがみこんだ。

　すぐそばを、侍従が慌てふためいて走り過ぎていく。

　……うん。子どもを持つのも悪くない。

　カールは思った。

＊＊

　１８１５年４月。

　ナポレオンはワーテルローで大敗し、セントヘレナへ流された。

　この年の９月。

　カールは、ナッサウ＝ヴァイルブルク侯の娘、ヘンリエッテと結婚した。彼女は、イギリスのジョージ２世の玄孫に当たる。

　ナポレオンがフランツの父となったのは、42歳の時だ。

　今なら、カールも間に合うだろう。

fin