黄金の檻の高貴な囚人

アスペルンの勝者

　１８０４年、ナポレオン・ボナパルトは、自らの頭に冠を載せ、「フランス人民の皇帝」を名乗った。

　この瞬間、彼は、オーストリアの敵から、カール個人の敵となった。

　翌、１８０５年。

　イタリアからとって返したナポレオンは、今度こそ、オーストリアの首都、ウィーンに向けて侵攻を開始した。

　イタリアを任されていたカールは、間に合わなかった。ウルム戦役でマック将軍は早々に投降し、オーストリアは敗北した。

　そして、ウィーン陥落。フランス軍は、ハプスブルク家の美しい夏の離宮、シェーンブルン宮を占拠した。

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　シェーンブルン宮殿での、オーストリアとフランス、両陣営司令官の会談の後。

　少なくともナポレオンは、カール大公への友情を、片時も忘れることはなかった。

　だがこれは、カールには迷惑な話だった。

　……ナポレオンがカール大公を持ち上げ、凡庸な兄フランツに代わって王位を狙うよう焚き付けた……

　……とされる噂が、ウィーン宮廷に密やかに流れた。

　ハプスブルク家は、長男の即位が鉄則だった。だが、未だに、兄のフランツ帝より有能な弟に期待する廷臣たちは多かった。

　兄の、あまりに大雑把で掴みどころのない指示に、カール自身も苛立つことが、何度かあった。

　「戦争には、望みのものを誰でも連れていくがいい。将官、その他、どんな地位にでも任じていい」

　などという指示には、カールに従う臣下達の間からも怨嗟の声が湧き上がった。

　だが、兄帝は、カールを信じていた。

　ウルムとアウステルリッツでの敗北の翌、１８０６年。

　フランツ帝は神聖ローマ帝国を解体し、「世襲によるオーストリア皇帝」を名乗った。

　カールは兄から、全オーストリア軍総帥ならびに陸軍大臣に任命された。

　幸い、カールの部隊は、まだその大部分を残していた。弟ヨーハンの軍は、無傷で残っている。

　２つの部隊を、彼は温存するつもりだった。

　カールは、弟ヨーハンと図って、改革に着手した。官僚的な形式主義を簡素化し、大隊を予備隊に格下げするなどして、経費削減を断行した。また、いざという時に備え、民兵を入れて、正規軍を補強した。

　……もしあの時、兄が、廷臣達の言うことを真に受けたとしたら。自分がナポレオンと謀って、兄を裏切ろうとしていると、疑ったとしたら。

　この時初めてカールは、ナポレオンという男の恐ろしさを思い知った。

　　従姉妹をアングレーム公の元に走らせ、自分から恋をする資格を奪った、フランス革命戦争。その戦争を勝ち進み、革命の果実をわがものとした男の正体を、はっきりと掴んだ気がした。

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　「軍の同志諸君。我らオーストリアの民が、諸君に期待している。……欧州は、諸君の旗の下での自由を希求している。……ドイツの兄弟たちは、諸君の力による救済を待ち焦がれている」

　前回の敗北、そしてナポレオンとの会見から４年。

　１８０９年、４月９日、大公カールの名で、オーストリア軍に、決起が呼びかけられた。

　開戦すぐの、エッグミュールの戦いでは、オーストリア軍は敗北した。

　ウィーンは、二度目の陥落をした。

　カールは、首都を救いに行こうとはしなかった。

　彼の軍は、ドナウ川河畔に残り、態勢を立て直した。

　川を挟んで、向こう側には、フランス兵が野営している。

　川にかかる橋は、オーストリア軍が、爆破していた。

　敵は、川に筏や浮き橋を並べて、なんとか対岸までわたろうとういう戦法だ。

　だが、これもオーストリアの工作隊が、上流から丸太を流して、敵の浮き橋に、相当なダメージを与えていた。加えて、雪解けの水で、川はかなりの水量だ。

　今、フランス兵達は、浮き橋の修繕に余念がない。

　川の小島、ロバウ島にできたナポレオン砦も、静まり返っている。

　オーストリア軍のカノン砲が、一斉に火を噴いた。

　アスペルンの戦いが始まった。

　不意を突かれたフランス軍は、浮き足立った。一気に川まで押し戻されたかのように見えた。

　フランス軍の浮き橋は、オーストリア工兵の丸太放流作戦によって、既に危険な状態になっている。

　その上、オーストリア兵士の数は、フランス兵を凌いでいた。

　ランヌ元帥とサンティレール将軍が、軍の最前線に立ち、指揮を取った。ナポレオンの信任篤い、いずれ劣らぬ名将である。

　そもそも奇襲は、彼らの専売特許だった。それを、オーストリア側が、逆手に取ったのだ。

　フランス軍は、すぐに態勢を立て直した。敵兵達は、慌ただしく、マスケット銃に弾をこめた。

　その対価は高くついた。

　サン・ティレール将軍は、流れ弾に当たって即死。

　ランヌ元帥は、右足に砲弾を受け、瀕死の重傷を負った。

　日が暮れると、ナポレオンは、自軍をドナウ中洲の島に退却させた。

　ランヌ元帥の右足は、手の施しようがなかった。砲弾をまともに浴び、砕けてしまっている。

「おい！　生きろ！　頼むから生きてくれ！」

　駆けつけてきたナポレオンは、ランヌの体を抱きしめた。皇帝の軍服が血で赤く染まった。

　ジャン・ランヌは、ナポレオンと同い年。

　農家の小倅とも洗濯屋の息子とも言われる彼は、国民衛兵に志願し、最初からずっと、ナポレオンについていった。

　ナポレオンにとっては、部下というより親友だった。

　右足切断の緊急手術が行われた。

　しばらくは小康状態を保ったのだが、傷口が悪化し、10日後に死亡した。

　ナポレオンは、その体に取り縋って号泣したという。

　退却を余儀なくされ、さらには、親友と恃む大事な部下を失い、ナポレオンは、精神的にも、深く傷つけられた。

　オーストリア側の完全勝利ではない。だが、このアスペルンの戦役は、明らかに、フランス軍の敗北だった。

　ナポレオンの不敗神話に初めてついた、小さな、だが、確固とした汚点である。

　カールの、執念の一撃だった。

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　アスペルンに続くヴァグラムの戦役でも、カールの軍は、執拗にナポレオン軍を攻め続けた。

　オーストリア軍が、これほど抵抗するとは、ナポレオンには、予想外だった。

　砲撃開始とともに、激しい雷雨に見舞われたのも、痛手だった。出兵間際の兵がずぶ濡れになり、初手から、フランス軍の士気は下がり気味だった。

　既に、イタリアからのウジェーヌ（ナポレオンの継子）の軍が、カールの弟の、ヨーハン大公軍を打ち破り、本隊に合流していた。

　だが、オーストリアの陽動作戦が功を奏し、フランス軍は、苦戦を強いられていた。

　ウジェーヌ軍に蹴散らされたヨーハン大公軍は、すぐに態勢を立て直した。今は、少し離れた場所からこちらへ向かっている。

　ヨーハン軍１万２千。これの到着が、戦いの雌雄を決することは、明らかだった。

　……やるじゃないか。

　……オーストリアの、貴公子が。

　肝胆相照らした仲の男の、粘り強い攻撃は、ナポレオンを奮い立たせた。

　フランス軍の動きは早かった。

　扇形になって展開していたオーストリア軍の中央部分にくさび形となって突撃し、銃剣攻撃を仕掛けた。

　すべてをこの部分にかけ、もはや退路を断つ勢いで、ナポレオンは全勢力を傾け、援護を命じた。

　隣の戦友と肩を組み合った歩兵達が、頭を下げ、しゃにむに進んでいく。敵方の銃撃でで隣の兵が倒れれば、すぐに間を詰め、何事もなかったかのように前進していく。

　オーストリアの騎馬兵が、円を描いて駆け、高い位置からフランスの歩兵を蹴散らす。すぐ、歩兵隊の背後から、竜騎兵が、全面に踊り出る……。

　血みどろの争いとなった。

　ついに、フランス軍は、オーストリア軍の中央突破に成功した。

　カールが待ちに待った、ヨーハン軍の先遣隊が到着したのは、その直後のことだった。ヨーハン軍が、あと３時間早く早く到着したのなら、勝利はオーストリア軍の手にあったかもしれない。

　死傷者の数は、甚大だった。

　トウモロコシの実る畑に、両軍の兵士の死体が、分け隔てなく転がっていた。

　叩いても叩いても這い上がってくるオーストリア軍に、ナポレオンは苛立ちを募らせていた。

　親友とも呼べる部下を殺され、怒りを滾らせていた。

　今回は、ウィーン市街への爆撃が行われた。この爆撃のショックで、音楽家のハイドンは死期を早めたとも言われている。

　夏から秋の終わりにかけてウィーンに滞在したフランス兵たちは、帰国するに当たり、見せしめに、市壁の一部を破壊した。無残に積まれた瓦礫は、それから10年近く、そのままになっていた。

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　この敗戦を機に、カールは、実戦から退き、やがて、役職からも遠のいていった。

　我ながら打たれ弱い、と、カールは思った。

　だが、今は、絶望しかなかった。

　恋も戦も。

　うまくいかない時は、全てがうまくいかないものだ。そういう時は、ただ、頭を低くし、身を伏せて待つしかない。

　それが、ハプスブルク家の人間の処世術だった。

　勝ったナポレオンは、カールの兄フランツ帝に、皇女マリー・ルイーゼを差し出すよう、要請してきた。

　ジョゼフィーヌを離婚し、皇妃にするというのだ。

　ウィーンで行われた代理結婚式の新郎役は、新婦の叔父、カール大公が務めた。新郎ナポレオン自らの指名だった。

　相変わらず、勝者ナポレオンは、カールに「友情」を感じているようだった。