魔王ディアブルは本日休業

5 村の跡地 （その１）

崩壊は宿屋のみならず、村全体に及んだ。先にやることやってから宿に行って良かったと、エットォは胸を撫で下ろす。

それにしても村人たちはどこに行ったのだろう。エットォが放りだされた周辺には見当たらない。ブラックコーンに跨（またが）ったディアブルが無表情で村の跡地を眺（なが）めているだけだ。

「また村が一つ消えた」

ディアブルがブラックコーンから降りながら、ぽつりと言う。

（それを言うなら『死んだ』だったような）

エットォは内心そう思ったが言わずにいた。

「ディアブルさん、また一つ、ってことは、以前にも村を崩壊させたんですか？」

「いや、これが初めて。照れる」

「照れる、は私のセリフ。取らないでくださいな」

「たまにはよかろう」

「えー、ただじゃイヤだ。アイテム寄越せ」

「強欲な・・・アイテムなんか持ってない」

「ディアブルの嘘つき！　ドロップアイテム持っているはずだ」

チッ、とディアブルが舌打ちする。

「それにしても、ブラックコーン、凍らないんですね」

「氷耐性を獲得済みだ」

「その耐性、どうやったら獲得できるんですか？」

「フフフ」

とディアブルが照れ笑いする。

「笑って誤魔化さないでください。さては考えてないんですね」

「まさか！　だが、まだ言えない」

「本当に？」

「本当だとも？」

エットォとディアブルが、互いを見ながら

「へへへ」

「フフフ」

と照れ笑いした。

「それにしても、はじまりの村はなんで崩壊しなかったんでしょうか？」

とエットォが聞いちゃいけない事を聞く。

「あぁ、あれは、大浴場が村の外にあったからだ。宿屋の部屋から大浴場まで、長い廊下で繋がっていただろ？　宿が勝手にフィールドにある温泉を利用していた」

「廊下なんてあったかな？　てか、それ、バグじゃ？」

「そもそもおまえがバグだ」

とディアブルに言われ、

エットォが

「へへへ」

と、照れ笑いする。

「大浴場がある宿なんて、聞いた事がないだろ？」

「探せば見つかるかもしれない。でも、ここはディアブルさんの顔を立てておきましょう」

「キサマ、私に恩を売る気だな？　私の顔が横になる事はなさそうだが・・・」

「恩の対価はアイテムで・・・いつか横にしちゃいますよ」

いやらしい笑みをエットォが見せる。

「お、悪寒（おかん）が・・・虫唾（むしず）が・・・」

≪ ディアブルが苦しんでいる ≫

エットォの経験値が僅かに上がったが、すぐ元に戻った。ディアブルは休暇中だ。

「それにしても、服、変えましたね」

「外界を遮断できる服に装備を変えたのだ、わっはっは」

「なぜ高笑い？」

「これで、私の本体に『直に』触れなければ、凍ることがない」

「あー、例えば、こんなふうに？」

と、エットォがディアブルの胸のあたりにべったり触れてみる。

「こ！　凍らない！」

「フフフ」

とディアブルが照れ笑いする。

「それにしてもディアブルさん」

「はい？」

「いい身体していますねぇ。筋肉隆々です」

「羨ましいか？　くれと言ってもやらんぞ？」

「なぜそこに疑問符？」

「たぶん勢いじゃないかな？」

「筋肉隆々のその身体、欲しいって言えば欲しいけど、別の意味で欲しいです」

「どういう意味だか言ってごらん。詳しく、より詳細に、一から十まで、一つの落ちもなく、具体的に」

「言ってもいいんですか？」

「いざとなったら、ピー音で塗りつぶす」

ニターとディアブルが目を細めて笑う。　

「ディアブルさん」

「はい？」

「伏字って手もありますよ」

「それ、セリフ考えなくちゃならないじゃん」

「セリフ考えるの飽きました？」

「伏線だ回収だ、リアルな設定だ、繊細な描写だ、なんての考えるのに疲れたら、気晴らしにここに来てるらしい」

「誰が？」

「誰だろう？」

「へへへ」

「フフフ」

またもエットォとディアブルが顔を見合わせて照れ笑いする。

「で、ディアブルさん」

「はい」

「実は欲求不満ですか？」

「その心は？」

「もう前座じゃなくなったので、答えられません」

「前座の内にやっときゃ良かった」

「だからー、欲求不満なんでしょー？」

「はっけよい！」

「のこった、のこった！」

思わずエットォ、四股（しこ）を踏む。

「順番がおかしいぞ。どこに『のこった』で四股踏むヤツがいる？」

「ディアブルさん」

「はい」

「ディアブルさんと相撲取ったら私、凍りますよ？　その頬に自分のほっぺた、くっ付けたい気持ちを抑えたエットォです」

「四つに組んだ体勢の氷像・・・コレクションに加えたいような、加えたくないような」

何気にそそるかも知れない、とエットォには聞こえないようにディアブルが呟く。でも支えなしじゃ立たせておけないな、と考え直す。

「氷像のコレクションがあるんですか？」

「モンスターの氷像が無限にある。いざとなったら生き返らせて戦わせる用」

「私、モンスターと並べられちゃうの？」

そんなの嫌だとエットォが涙ぐむ。

「いや・・・勇者なら氷像になっても自動セーブ機能が・・・」

「使えるのかな？」

「たぶん、気分次第で」

「なんでも気分次第ですね」

「いけないか？」

「いけなくはありません」

「そうだろうとも」

満足そうな笑みをディアブルが浮かべ、エットォの胸がキュンと鳴る。

「あ、コイツ、フリーズしてる。凍らせたわけでもないのにフリーズしてる」

ディアブルが高笑いする。

「今の内に移動することとしよう」

そう言いながらブラックコーンに、ひらりと飛び乗るディアブルである。

「次もあったらまた会おう！」

身動き取れずにいるエットォの耳に、ディアブルの哄笑が響いた。