死神と狂戦姫

舞い降りる濡羽

　一際大きいトロルの蠢く死体（アンデッド）に、唐竹割りに長柄斧を叩きつけ、雄叫びを上げる。

　出来る限り、私に死者の注意を向けさせる。でないと、意識が途切れて暴走が始まった時、また守るべき人々を手にかけてしまう。

　トロルの死者を斬り捨てて、横薙ぎに冒険者風の死者の胴を裂き、斧刃の重さで隣にいた精霊族（リルトト）の死者を押しつぶした。

「吼え猛るもの、太古の衝動、原初の霊脈、魂の鼓動、命を燃やすものよ――」

　起動詠唱（アクティベート）。

　スキルの大半は極大級でもない限り、スキル名を呼ぶだけで起動できる。つまり、このスキルはそれだけ危険なスキルだということ。

　クラス〈狂戦士（バーサーカー）〉を拝領し、最初に覚えたスキルがこれだった。

　そして第三位階（レベル）にまで上がった現在でも、スキルは増えていない。

〈狂戦士〉の齎す加護（パッシブ）は強力で、その力は剣術スキルを使った〈戦士（ウォーリア）〉並みの威力を出せるけれど、この死者の群をどうにかできる程ではないし、そもそも一体一体相手をしていては、私の体力（スタミナ）の方がもたない。

　だから、危険と分かっていても使うしかなかった。

「――汝、魂より出でて、汝、悉く骨となり、汝、悉くを灰燼と帰せ――生まれ出でて、死に往くものよッ！　〈狂戦士（バーサーカー）〉の四番ッ！　〈狂戦士化（グロウラー）〉ッ！」

　体の周りで赤い魔力粒子（グリッターダスト）が渦巻き、実体化する。生物のようで、金属のような魔力で編み上げられた駆鎧（クガイ）が、私の身を護るように宙を舞った。

「ぐるおおおおおおおお！」

　物理的衝撃波を伴う咆哮（グロウル）。一斉に飛び掛かろうとした蠢く死体（アンデッド）が衝撃で仰け反る（ノックバック）。

　その隙に――脚で地を蹴るよりも速く、私の思い描いた通りに体が跳ぶ。

　実体化した魔力粒子（グリッターダスト）の駆鎧（クガイ）に引きずられるように、夕暮れに舞った私は、半ば魔力に覆われて補強された長柄斧で、死者の首を纏めて刎ねた。

　それと同時に、自分の身体から力がゴッソリと抜け落ちるのを感じる。

「ぐ……凄い威力なのに、身体の別のところから力が抜ける……」

　自身で戦っている気がしない。身体を守るように浮遊する狂戦士の鎧片。それに操られているような感覚だった。

　でもまだ、コントロールは出来る。まるで暴れ馬のようだけれど、それでもまだ抑えが効く。

　ヒトの脚力では到底不可能な跳躍で間合いを詰め、ヒトの膂力では到底不可能な威力の斧を振るい、蠢く死体（アンデッド）を巻き藁のように斬り飛ばす。

　キチンと死に装束で埋葬されていた遺体。

　冒険中に亡くなった冒険者の亡骸。

　古く、殆ど肉が削げ落ちた骸骨。

　封印迷宮（ダンジョン）で討たれた魔物の死体。

　あるいは氷の精霊族（ダルト・リルトト）の集落の墓地から黄泉帰った者。

　有象無象、一切合切を無常に薙ぎ斬る。情感が死んで逝く感覚。死体は所詮死体でしかないはずなのに、濁った感情が口から零れ落ちそうな吐き気がする。

　それはスキルで呼び起こされた狂戦士の駆鎧（クガイ）が、生命力（ライフ）を吸い取っているせいか、それとも……

「まだ……！」

　斧を振るうたび、泥に沈むように混濁する意識を無理やり引き戻し、また振るう。

　ともすれば、主を無視して暴れ出しそうな狂戦士の駆鎧（クガイ）を、かろうじて御しながら死者の群を刈る。

「感覚が掴めて来――」

　油断したところに、生命力（ライフ）が吸い取られ、意識が飛びかける。意識を引き戻せば、日が落ちて下がった気温が手足を凍てつかせ、刺すような痛みが走った。

　死者はまだまだ十重二十重に精霊族（リルトト）の逃げ込んだ氷室を取り囲んでいた。ここで意識を失えば、レオナの時の二の舞になる。

　儘ならない。

　強力なスキルなのに、振り回されて。何のために戦っているのかも〈狂戦士（バーサーカー）〉に飲み込まれそうになる。

　分からない。

「私は……私はまだ……何も……何にも……！」

　目が回り、意識が朦朧として、手元が狂う。

　斧の一撃があらぬ方へ飛び、その隙を逃さず死者が殺到する。

「だめ……か……」

　突き飛ばされ、視界が回り、空を仰ぎ見る。

　逢魔が時を回り、赤く赤く焼ける夕闇の空から、羽音が舞い降りた。

　殺到した蠢く死体（アンデッド）が、大きな鎌で何かを刈り取られて、動きを止め、骸（むくろ）へと還った

　大鎌に翼の人影。

　その腰に浮遊する、巨大な黒いカラスのような翼は、狂戦士の駆鎧（クガイ）と同じ、生物とも金属ともつかない質感をしていた。

「クラカライン・ヴィオ・ドナ様ですね？」

　魔力粒子（グリッターダスト）で編み上げられた、大鎌とワタリガラスの翼。それらを従えた男とも女ともつかない者はそう聞いた。

　泥と黒血と腐肉に塗れ、素裸に外套一枚で、獣のような唸り声をあげて斧を振り回している、もはや誰とも知れない私にである。

　墜ち汚れた私に名を告げるその姿はまるで――

「死……神……？」

　そういうと、死神は苦々しく笑みを浮かべる。

「やっぱり、そう見えますか」

　不思議と安心する、心地のいいボーイソプラノ。

　死者の群と、狂戦士。挙句に現れた死神。

　それに怯える妖精族（リルトト）たちへ優しく微笑んで手を振り、それから大鎌の石突で石を打って軽快な音を立て、こう、名乗りを上げた。

「ボクの名は〈死神（グリムリーパー）〉ヴァン・サリオン・レーヴァ。村の惨状を見、手遅れとして引き返すつもりでいました。よく、頑張られましたねヴィオ様」