象牙の塔①
クラス拝領の儀の後は、王族の主宰で行われる二日間に渡る大宴会。これには強制的に出席させられる。慣れぬ酒も飲まないとならない。
打算と善意が六四程の塩梅。母のタンスから引っ張り出したというドレスを纏ったシエロが居なければ、酒のすすめを躱すのは大変だった。
そうして今日は三日目。
クラス拝領の儀の際、父グラムがヴァンの名を持って行けと言ったのが予想以上に効いているのか、ヴァン家を出て〈
それはそれで予定外なのだが、今はそれでもいい。
家督を継ぐのは弟だが、彼が成人するまでボクが矢面に使われるのならば、それもいいだろうと思った。
元老院で権謀術数を振るい、常に冷静冷徹な父だが、ボクに向けられる視線が見ているものは、見も知らぬ母ではないかと感じている。
父から預かった片方だけのイヤリング。
ボクはそれをネックレスに加工して首にかけると、まだ二日酔いの抜けきらぬ頭を抱えて宿舎を出た。
向かう先は
「〈
「教授も参観されていたのですか？」
シエロと共に応接室に通され、それほど歳の変わらない
手には白い手袋。儀礼用のものではなく、医者か学者が付けるような種類のもの。
真鍮製の眼鏡はレンズが高価な工芸品だが、
冒険者からすれば迷宮管理委員会はクライアントであり、一種のパトロンにも当たるため、場合によっては横柄な対応を受けても致し方のないところなのだが、随分と物腰の柔らかい応対だ。
それには理由がある。
父曰く、冒険者にはボクと似た境遇の貴族の子女も多く、ただでさえ国を跨ぎ、繊細な立ち位置に居る
だが、
「初めまして……ええと……」
「ハウワッハ・フェレウと申します。そちらは確か……フォン――」
「フォン・シエロ・ブラウン。サリオン様の〈
「シエロ様。従者……いえ、冒険者ですからパーティメンバーですね。ではお二人ともこちらへ」
名は家名が後にくる南部風。
ボクやシエロよりは年上のようだが、この若さで教授であるなら、
通常、クラスを拝領したての冒険者に割り当てられるは、助手の職階が殆どだが、彼は自推してきたとのことだった。
「よろしくお願いしますフェレウ教授」
握手をしながらそう言った。
「ハウワッハで良いですよ」
「では、ハウワッハ教授……〈
部屋に設えられた、生地の良い上等なソファに促されて座ったところで、ボクが切り出すとハウワッハ教授は困った顔をして見せた。
クラス拝領の儀の当日、大宴会に出席する前に、ボクは前もって
ノーマル・クラスなら通常の手続きで事足りるし、もしハイ・クラスであったなら、それこそ引く手数多だっただろう。
ボクの場合は〈
すぐには見つからないだろうと思い、前もって渡りを付けておいた。
このあたりは父がそれを仕込んでくれたことに感謝せねばならないが、しかしハウワッハ教授の表情を見るに、ボクには父ほどの才覚は無かったらしい。
「申し訳ありませんサリオン様……方々手を尽くしたのですが」
「ダメでしたか」
「ユニーク・クラスに興味を持つ冒険者ギルドの方々も、戦士を天界に連れ去ると言われる〈
「ヴァン家の名をもってしても、ですか？」
シエロが納得いかないのか、口を差し挟む。
「左様です。今回はどちらかと言えば、ヴァン家の名は悪い方に働きましたな」
「ヴァン家の子息に何かあっては大変と？」
「ええ……もちろん、無下にという訳ではございません」
ハウワッハ教授はそう言って、礼装の施された治癒の霊薬――ヒーリング・ポーションを数本取り出した。
〈
これ一本で傷を再生し、簡単な毒や呪い、穢れを祓う万能薬。
攻撃的な『魔術のスキル』を習得する〈
その為、冒険者の間ではヒーリング・ポーションが尽きる前に撤退するのが鉄則とされている。
「これは？」
「クラス拝領の儀でヴァンの名を与えられたサリオン様の頼みを断ったことへの、詫びの品とのことです」
「新米の冒険者には高価な品ですが」
「元老院貴族に目を付けられたくないという心情もあるでしょう。先達からの応援の品として受け取られるのがよろしいかと」
「では、遠慮なく」
つまり〈
冗談にしては値が張り過ぎることを考えると、向こうに悪気があるわけでもないようなので、ありがたくいただくことにする。
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