探偵はそして安堵した～小咄集～

第9話 懐かしい顔

　輝夜は夢の中にいた。ふわふわとした感覚の中、確かなことは目の前に母親の面影があったことで、母親は穏やかに微笑んでいた。

　花のように柔らかな人だった。幼い頃に死んだ母親は、とても美人で自慢の母親だった。

　優しい面持ちでいつも輝夜の頬に手を寄せ、撫でてくれたものだ。

　そんな夢を見たからか、目が覚めれば少し泣いていた。

　少し涙が溜まる目元を拭い、身を起こせば部屋の中。

　たいして趣味というようなモノもない簡素な部屋だ。

　輝夜は探偵に拘った以外、特別何か好きな物があるわけでもなかった。

　趣味と言うほどはまるものもないまま生きている。

　それを不幸だとは思わないが、恵まれてないとは思う。

　趣味を持って生きる人はどんな顔をして生きているのか気になる。

　起き上がりに顔を洗い、朝支度を済ますと、まだ朝の午前五時である。

　気分転換に少しだけ、と散歩をすることとした。

　梅雨の時期だからなのか、紫陽花がいたるところに咲いていて、華麗な花弁を見せる。

　美しい花弁は青や紫、赤といった色合いで鮮やかだ。

　傘を広げながら紫陽花を辿っていった先に、ご近所でも長命の大樹がある。

　それを目標に歩いて行くと、大樹の前に人が居た。

　雨でも分かる、傘を開いていても分かる、いつも年がら年中コートを着る男がワイシャツ姿で濡れて立っているのだから驚いた。

　市松だ。市松がそれも、仮面を片手に立っていた。

　哀愁の募る姿に声をかけていいか躊躇っていた、勇気を出して市松の名を呼べば、輝夜は驚く。

　声を失い、市松の初めて見る顔をまじまじと見つめた。

　市松の顔は、母親そのものだった。

　母親の優しくて美しい顔、そっくりというよりもそのものであった。

　長い睫を震わせ伏せて、市松は微笑んだ。

「ついに見られてしまいました」

「市松、お前は……」

「誤解なさらないで、どのようなお顔に見えてるとしてもそれは僕ではない」

　市松はぴしゃりと告げると、濡れた身体でふらりと輝夜に近づき微笑んだ。

　母親がしてくれたように頬を撫でる物だから懐かしさの余り、涙を零す。

　涙を零した姿に市松は瞬き、小首を傾げる。

「懐かしい方でも見えた？」

「市松、……母さんの顔をしている」

「そう、だとしたらそれが一番、先生にとってお会いしたい存在なのですよ」

「お前は一体……」

「僕は顔を持たない存在です。貴方の理想を見せるだけ。今朝のことはお忘れなさい」

「どうして？」

「未練を持つとまた顔を見たくなるでしょう？　僕の顔は見ると、一月分寿命が縮むのですよ」

　しぃ、と市松が指の仕草で伝えると、輝夜は常々の疑問を述べた。

「君は何故毎回助けてくれるんだい？」

「僕の欲しい物が傷つかないために。そういうことにしておきましょう？」

　これ以上は立ち入るな、という表情を浮かべ市松は帰って行った。

　輝夜は死人と出会った気持ちにもなるが、不思議と懐かしい想いもよぎる。