村人な夫と勇者の妻

第2話 勇者のティーネ

　季節が二つ巡って、年の半分を過ぎた頃。

　ユーシャさんはまた、カルリの村にやってきました。

「すまない」

　僕が近くの森の方をボ～ッと眺めていたら、後ろから声をかけられました。

「はい？　はいはい、ここはカルリの村ですよ。ようこ――、あれ？」

　慌てて振り返っても、そこには誰もいません。

　視線を左右に巡らせても、誰もいません。あれ、あれ、と僕は辺りを探しました。

「…………私はここだ」

「あ、ごめんなさい」

　僕は、半年前と同じように彼女に気づくのが遅れました。

　彼女はちょっとだけプリプリしていました。それと、前より傷が増えていました。

「えっと、フーシャさん？」

　半年前のことは覚えていたので、名前を思い出そうとしましたが、間違えました。

「風車ではない。勇者だ」

「あ、間違えました。ごめんなさい」

　眉根を寄せるユーシャさんに、僕はペコリと頭を下げました。

「いや、いい」

　と、ユーシャさんは言ってくれましたが、目つきは険しいままです。

「……怒ってます？」

「別に、怒ってはいないが。どうしてだ？」

　聞き返されてしまいました。

「えっと、ものすごく怒っているような顔だったから、怒ってるかと思いました」

　僕は、ユーシャさんに思ったことを正直に告げました。

「私は、怒っているように見えるか？」

「はい。すごく」

「すごくか」

「はい。ものすごく」

「ものすごくか」

「はい。とってもものすごく」

「…………」

　ユーシャさんは腕を組んで黙り込んでしまいました。

「あ、ごめんなさい」

「ん？　何故、君が謝るんだ。君は何もしてないだろう？」

「でも、ユーシャさんが黙っちゃいました。きっと僕が悪いことをしたからです」

「おいおい、何でそうなるんだ？」

　ユーシャさんはわからなそうに首をかしげています。

　僕は、悪いことをしていなかったのでしょうか。わかりません。

「ごめんなさい、僕は頭が悪いから、自分が悪いかどうかも、わかりません」

「……そうか。じゃあ言うが、君は悪くないよ。何も悪くない」

　僕が正直に言うと、ユーシャさんはそう言ってくれました。

「私が怒っている風に見えたのは、少し前まで魔物と戦っていたからだよ」

「マモノ、ですか」

　魔物については、兄や父に少しだけ聞いたことがありました。

　狼や毒蜂よりも怖いものだって、兄は言っていました。

　僕は会いたくないと思いました。

「ユーシャさんは、マモノをやっつけられるんですね。すごいです」

「ああ、まぁ、それが私の仕事みたいなものだからな」

　ユーシャさんは少し笑って、背負っている大きな剣の柄を軽く掴みました。

「仰々しい武器だろう？　これは聖剣と言って、私にしか使えないんだよ」

「セイケン、ですか」

　このときの僕は、聖剣がどういうものかも知りませんでした。

　ユーシャさんに見せられても、『持つのが大変そう』としか思いませんでした。

「じゃあ」

　僕は、ユーシャさんに言いました。

「ユーシャさんは、セイケンを使ってマモノをやっつけるお姫様なんですね」

「…………んん？」

　ユーシャさんが、キョトンとなってしまいました。

「あれ、何か間違いましたか？　ご、ごめんなさい……」

　また悪いことをしてしまったのかと思って、僕は慌てて謝りました。

　ユーシャさんは「いやいや、違うから」と手を振って、僕に教えてくれます。

「君は何も悪いことはしていない、が、何故私をお姫様、などと……？」

「え、違うんですか！？」

　逆に、言われた僕がびっくりしてしまいました。

「こんな格好をしたお姫様がいるものか！」

「ひぅ、ごめんなさい。……だって、村長がユーシャ様っていってたから」

　ビクリと震えて説明すると、ユーシャさんはまた目を丸くしてしまいました。

「……つまり、私が様付けされていたから、お姫様と勘違いした、と？」

「え、はい。そうです。間違えてたなら、ごめんなさい」

　僕がまた謝ると、ユーシャさんは少しの間そのまま固まって、

「――ップ」

　突然、笑いだしました。

「そうかそうか、様付けされてたから私はお姫様、か！　ハハハハハハハ！」

　ユーシャさんは両手でおなかを抱えて、体をくの字に曲げて大笑いしていました。

　そのときの彼女はとても楽しそうに見えて、僕もなんだか嬉しくなりました。

　でも――、

「……本当に、お姫様だったら楽だったんだがな」

　笑い終えて、涙を拭うユーシャさんが、声を低くしてポツリと呟きました。

　僕にはそれが、何だかとても印象に残りました。

「お姫様じゃないんですか？」

「違うよ。前回も言ったと思うが、私は勇者だよ」

「はい、ユーシャさんですよね」

「その通り、私は勇者だ」

「ユーシャさんは、お姫様じゃないんですか？」

「いや、だから勇者だと言ったろ？」

「はい、聞きました。ユーシャさんはユーシャさんですよね？」

「うん。私は勇者だよ。当代の勇者であるティーネだ」

「え？」

「ん？」

　僕が初めて彼女の本当の名前を聞いたのが、このときでした。

「……ユーシャさんじゃないんですか？」

「だから、そうだと。私は勇者だと、何回も、……いや、待てよ」

　そこで、ティーネさんは腕を組んだまましばし視線をさまよわせて、

「もしかして君は、私の名前がユーシャだと思っていたのか？」

「えっ、違うんですか！？」

　僕はびっくりしました。

　人様のお名前を、間違えて覚えてしまっていたみたいです。とても悪いことです。

「ごめんなさい、ごめんなさい！　お名前、間違えてました！　ごめんなさい！」

「アハハハハハハハハハハハ！　何てこった、面白すぎる間違いじゃないか！」

　顔を青くして謝る僕に、ティーネさんはまた大笑いしていました。

　僕はすごく恥ずかしくて、顔が焼けるように熱くなったのを覚えています。

「おお、勇者様！　またいらしていただけるとは！」

　そこに、ティーネさんの笑い声を聞きつけたらしい村長が、走ってきました。

「これ、リオッタ！　勇者様がいらしていたなら、何故わしに報せないのだ！」

「あ、村長。ごめんなさい！　えっと、ユーシャさんがティーネさんだったから……」

「何だそれは……？」

　僕がしどろもどろになって説明すると、村長はちんぷんかんぷんという顔なりました。

　それを見て、またティーネさんが大笑いしていました。

「はぁ、ひぃ、こんなに笑ったのは久しぶりだ……」

「おお、勇者様。申し訳ございません、ウチのリオッタがとんだご無礼を」

「いえ、村長殿。大丈夫です。楽しませていただきました」

　二人が話している間も、僕はずっとアワアワし続けて、頭を下げていました。

　それから、ティーネさんは村長の家に行くことになりました。

「君は、リオッタというのか。覚えておくよ」

　去り際、ティーネさんは僕にそう言っていきました。

　そのときの微笑みを見て、僕は一つ、思い出しました。

　僕があの人をお姫様だと思った理由。

　それは、ティーネさんがすごくすごく、綺麗な人だったからです。

　今日初めて見たティーネさんの笑顔も、本当に可愛かったです。

　そう思った僕は多分、もう、彼女のことが好きになっていたんだと思います。

　でも結局このときは、それを彼女に伝えることはできませんでした。

　僕が次にティーネさんに会うのは、それから一年以上経ったあとでのことでした。