村人な夫と勇者の妻

第1話 第一村人のリオッタ

　初めまして。

　僕は、リオッタといいます。

　大陸の西側にある辺境の農村で、僕は第一村人という仕事をしています。

　第一村人は、村に来た人にこの村の名前と特色を教える、看板みたいな仕事です。

　村は本当に何もなくて、周りは林や森ばかりで、奥に泉があるくらいでした。

　住んでいる人も農家か樵くらいで、遊ぶ場所もないような所です。

　ただ、春夏秋冬の移り変わりがはっきりしていて景色は見飽きない、いい村です。

　家は農家ですが、兄が継いだため、次男の僕は第一村人の仕事に就きました。

　正直、やることも少なく、仕事のやり甲斐は薄いです。賃金も高くありません。

　でも時々、思い出したように外から人が来るため、必要な仕事でもあります。

　村長からは「成り手がいない仕事だから、助かるよ」と言われています。

　体が弱くて農家になれなかった僕でも、できる仕事があるのは悪い気分ではないです。

　さて、まずは僕の妻との出会いを語りたいと思います。

　僕の妻は、名をティーネといいます。

　世界の半分を支配した魔王を倒して人々を救った勇者、らしいです。

　だけど、村の外に出たことがなく、学もない僕には何のことやら、でした。

　実際、最初に会ったときも、彼女がそんなすごい人のようには見えませんでした。

「すまない、ここはカルリの村で間違いないだろうか？」

　それは、秋の終わり頃のことでした。

　村の入り口でボ～ッと空を眺めていたときに、後ろから声をかけられました。

「はい？　はいはい、ここはカルリの村ですよ。ようこ――、あれ？」

　慌てて振り返っても、そこには誰もいません。

　視線を左右に巡らせても、誰もいません。あれ、あれ、と僕は辺りを探しました。

「……私はここだ」

　すぐ目の前から、何ともバツが悪そうな声が聞こえてきます。

　声の主は、確かに目の前にいました。

　ただ僕が無駄にのっぽで、彼女が少しだけ背が低いため、わからなかったのです。

「あ、ごめんなさい」

　気づいた僕は、彼女にペコリと頭を下げました。

「いや、いい。よくあることだ。それよりも、村長の家はどこだろうか？」

　尋ねられたので、僕は頭をあげて改めて彼女を見ました。

　小柄だけど、随分と物々しい恰好をした女の人だな、というのが第一印象でした。

　使い込まれた鎧は傷だらけで、その下の服も薄汚れています。

　顏も、右頬に大きな傷痕があって、左頬には乾いた泥。

　三つ編みにしてある長い赤髪は、色が褪せてところどころほつれています。

　そして、背にはとても大きな剣を背負っていました。

　手にする荷物袋もかなり中が詰まっていて、持ち歩くのも大変そうです。

　それに、目が怖かったです。

　顏はきっと可愛らしいのに目つきが険しくて、随分と張りつめていました。

　僕は困りました。

　もしかしたら、この人は怖い人なんじゃないかと思ったからです。どうしよう。

「私はここで待っていてもいいぞ」

　困っていると、女の人はそう言ってくれました。

　それにしても声が高い人だなぁ、という印象をそのとき持ちました。

　とても高くて、でも、甘くとろけるような、とてもいい声です。

「えっと……」

「村長には、勇者が来たとだけ伝えてもらえればいい」

　この人はユーシャさんというらしいです。

　いえ、本当はティーネなのですが、このときの僕は勘違いしていました。

「ユーシャさんですね、わかりました」

　変な名前だなと思いながら、僕は村長にユーシャさんのことを報せに行きました。

　すると、村長は跳びあがらんばかりに驚いて、僕もびっくりしました。

「何と、こんな僻地に勇者様が！？」

「はい。ユーシャさんが来てますけど……」

　村長は、村の入り口にすっ飛んでいきました。

　ユーシャさんは、様付けで呼ばれるほど偉い人なんだ、と、思いました。

　汚れた格好をしていたけど、綺麗な人でした。

　だから、もしかしたらどこかの国のお姫様なのかも、と考えたりもしました。

　これが、僕と妻との出会いです。

　このときの僕は、彼女が魔王を倒す旅をしていることすら、知らなかったのです。