【祝3万PV突破！】パーティーから追放された青年は、世界を救う。

第29話 どうなってんだ？

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　それで結局、半日以上考えた。その場にいたユーゴ・タイガ・ジュリー・シータと俺で。

　ティナには代わりに買い出しに行ってもらってた。その上俺の「ジェスとホークがどうなっているかも教えてほしい」という望みを聞いてくれて、わざわざ中心部にあるバベル城に近づいたとか。

　結局のところ、牢獄に入れられていた。

　見せしめになっていたんだ、ホークとジェスは。大盛況だったとか、新聞で騒がれていた「ストーズ出身の人間ら」を見る機会はそうそう無いから……とかで。

　ホークやジェスの弱った様子を見た彼女は泣きそうになったそうだが、それをグッと堪えて、俺たちに話してくれている。本当に感謝している。彼女がいなかったら俺は……。

　で、今はお昼時。

　ティナが買い出しに行ってくれたため食べ物はあるが、量はそこまでない。我慢して我慢して食い繋いでいくしかないのだ。

「今日中に決めよう、2人を助けるためにはどうするか。ポリスタットの奴らを説得するのは諦めろ」

　タイガは自身の、髪の無い頭を撫でながら話し始める。

「もう時間は無い。夜になる前に決めて、明日には動こう。それで－－－－」

　ドンッ……!!

　何やら外から巨大な爆発音が聞こえた。

　俺たちは音の正体が気になり、アジトから飛び出した。音が聞こえたのは南から……海の方からだ。急いで海が見えるあの坂を上ると……城にはある異変が起きていた。

「どうなってんだよ……」

　城で巨大な爆発があったんだろう、あのバベル城から煙がモクモクと立ち上っている。ジェスとホークが城の中で捕らえられているのにも関わらず、煙は元気に城を包み込む。

　やがて煙が紫色に光り始めたと思いきや、紫色の光線が空に一直線に投射され始めた。バン……と大きな音を立てて、空を紫に染めていく。

　これはただ事じゃない、明らかにモンスターが関与している。普通の人間には起こせ得ない状況なんだ。こういうのは大体モンスターの仕業だ。

　もう考えている暇はない。

　この騒ぎに乗じて2人を救出しよう……と考えてしまった。間違っている、正式に2人を助けたいが……もうこれしか道は残されていない。それに、モンスターを討伐するのが俺の仕事だから。デリーシャの時から、ずっと変わらない仕事だ。

　デリーシャ時代から使っていた剣を背中に差し、都市の中心部にあるバベル城に向かって走り出した。

「おい待て、説明しろ！」

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　ノーマッドのアジトから都市の中心部までとてつもなく距離がある。そのため、車を駆使して何とか移動した。車に乗せてくれないかと思ったが、城から逃げ出す市民が多く、俺もそれに乗じてこっそりと乗ることができた。

　乗り継ぎ乗り継ぎで、何とか城に辿り着いたのだが、紫がかった煙が宙を舞っていて、前が全く見えない。竜巻のように、煙が渦巻いて昇っている。牢獄の位置は覚えているが、前が見えないようじゃ話にならない。

「怪我人がいるんだ、どいてくれ！」

「逃げて逃げて！」

「モンスターがいるぞ、気をつけろ！」

　煙の中から逃げ惑う人々が大量に出てきた。皆顔が青ざめている。中には顔面に傷を負っている者もいる。中で何があったがよく分からないが、やはりモンスターがいるようだ。俺は人混みをかき分けて、逆流するように城の中へ向かった。

「こ、子供だけは！」

「やめてくれ！」

　前から悲鳴が、これまた大量に聞こえる。女性の悲鳴も男性の悲鳴も、はたまた子供の悲鳴も。

この先にモンスターがいるんだろうと推測し、周りに人がいないことを確認し、剣を構えた。

　と、急に煙が止んだ。

　これはチャンスだ……と思い、急いで城の中に向かって走った。

　城の中……と言っても、城の庭と広場が隣接している場所に辿り着いた。

　空を貫くように投射された紫色の光線が丸見えになったところで、光線を投射している物体の横に2体のモンスターが立っているのが見えた。

　片方は……前に見たバジリスクだとすぐに分かった。少し大きめな人型の黒い上級モンスターで、人語を喋る。白目で鋭い牙と鋭い爪を持っていて、少し前に俺の背中を斬った奴でもある。

　しかし、もう片方が分からないな。見当もつかない。バジリスクの白い版……と言うしか言葉が思いつかない。目の色と体の色が、バジリスクの反対の色であるだけ。姿も形も全く一緒だ、影だけで見たら区別できないくらいに。

「きたか、ちからよ」

　黒いバジリスクの方が、俺に話しかけた。「来たか、力よ」って……何のことだろうな。前も「力を持っている」とか言っていたし。説明をしろ、説明をまず、どうしてこんなことをしているのか分からな－－－－

　ビュン……と風を切るくらいの速さで、奴は腕を振った。その攻撃は俺には届いていなかったのだが、立っていられない程の衝撃波が俺に圧し掛かった。

「やはりちからをてにいれたか」と奴らは口々にした。だから力って何だよ、説明もせずに襲うなんて卑怯だぞ。

「ちからはぜつだい、こうもできる」

　奴らは同時に腕を振った。次もまた衝撃波が来る……と身を構えたが、衝撃波が現れることはなかった。代わりに、目の前には大量のゴブリンが湧いていた。

　モンスターを出現させる能力。

　これが、奴らの言う「力」なのか？

「ちからがあれば、せかいをしょうあくすることも、ほろぼすこともできる」

「しかしわたしたちがしたいのは、ふっかつだ」

　奴らはそう言うと、紫色の光線を投射させている物体に同時に触れた。辺りは紫の光に包まれていった。この間どうなっているかも分からない。空間が紫に染まっているから、前も全く見えない。ゴブリンらが襲ってくるかもしれない……と思い、急いで剣を構えた。

　やがて光が収まると、紫色の光線は消えていた。それと、あのバジリスクたちも消えていた。

　代わりに……紫色の巨人が目の前にいた。巨人ではないな、鋭い爪と牙を持っているから、バジリスクが巨大化しただけなんだろう。「しただけ」ではないか。

　それとも、2体が合体したのか？

「私たちは何も知らない……待つのみ」

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