【祝3万PV突破！】パーティーから追放された青年は、世界を救う。

第28話 バベル城

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「ともかく、俺はお前のことを疑ってた。デリーシャから追放されるなんて、よっぽどだろう。デリーシャは何だって、優しい者が集まるパーティー……とか言われてたからな」

　まだそれを覚えていた人がいたのか。あくまでも新聞に載っていた通り名みたいなもので、実際に優しいかどうかは関係ないからな。

「話を聞いている限り、お前も充分……いや、この話は止めよう。とにかくだ、俺たちが仕掛けたようなものだが、ノーマッドからの追放は取り止めた。これからも、よろしくな」

　そう言うと、彼は手を差し出した。俺も、彼の手をギュッと強く握りかえした。

「まぁ、俺たちは旅に出る。お前には大切な人がいるんだろ？　打開策はゆっくりと探して－－－－」

　と、ここでシータが坂の向こうから走って来た。

　焦りに焦っているようで、ゼェゼェと息を切らしていたその体も少し震えている。普通に走っただけではここまで汗はかかない。汗まみれで、筋肉質な体に服がビシッとくっついている。

「ジェスとホークが窃盗の罪で捕まった。俺たちは嵌められたんだ、国に」

　国に、嵌められた？　窃盗の罪、彼らがそんなことを今更するのだろうか。討伐で稼いだ金は、まだまだ余っていると聞いた。ジェスとかホークは金を貯めようとしていたしな。

　つまり、やってもいない罪を被せられたのか。

「それで、今2人はどこにいる？」

「本当かどうかは分からないが、ポリスタットの中心部にある城・バベル城に居るはずだ。あの中には牢獄がある」

　都市の中心部には基本城がある。都市を治める上級階級の方々が暮らす城で、一般の人間は基本的には入れない。それはシティストにもある、シティストの方は……ハロス城って名前だったかな。

　バベル城には他の都市の城には見られない特徴がある。それは一般の人間も、ある場所だけ立ち入ることが可能であること。更に、牢獄も設置されてあること。牢獄といっても、罪深い人間は収容されない。

　されるのは、見せしめと化した罪人のみ。

　一般の人間が立ち入ることが可能なのは、その見せしめになる牢獄。城の庭に設置されている檻に囲まれた罪人たちは、一般の人間から嘲笑われる標的となる。大人は「こうなりたくなければ、勉強して働け」と言い、教育にも利用する。真に受けた子供はその通りに動く。

　嫌なシステムだ、俺はシティスト出身だから、これを知ったのは随分最近になる。

「俺たち3人で、買い出しに行った。もちろんローブも手袋もした。気付かれないようにしていたが、遅かった。いつの間にかポリスタットの兵士に囲まれ、2人は窃盗の罪で連行されていった。俺は必死になって逃げた。何とか逃げ切ったけどな……2人は捕まったまま」

　彼は腰を落とした。

　買い出し……もう世間の興味は薄れていると思ったが、ありもしない窃盗の罪を擦り付け、それで捕まえるというのは……都市のすることとは思えない。

　シータを責めている訳じゃない、ポリスタットの上級階級の奴らの行動が……人間として有り得ない。頭のイカれた奴らだ、許せない。

「どうすればいいんだ……このままじゃ俺らも捕まる、ありもしない容疑でな。何かいい方法はないのかよ。タイガ、俺が買い出しに連れて行ったのが悪かった……それでも、助けたいんだよ」

　アジトの中で休んでいたユーゴとジュリーもこの話を聞いていたようで、奥から机を叩く音が聞こえる。

　本当にどうすればいいんだろうな。

　このままじゃ2人は牢獄行き、下手すれば死刑だって有り得る。ポリスタットの奴らなら、見せしめにするとは思うが。

　で、俺たちは……いつかしら捕まる。

　このまま行動も何も起こさずに止まっていれば「窃盗の罪」で捕らえられる。2人を置いて旅にでも出てしまえば捕まることはないだろうが、そんなことできない。

「説得するのはどうだ？　効果は薄いだろうが」

「説得って、まさか奴らの本拠地に乗り込むのか？　本気で捕まるぞ？　『城を攻めようとした疑い』とかでな」

「監視の目を掻い潜って、2人を救出するのは？」

「それができたら楽だ、しかし簡単にはいかねぇ。相手は人間だし大量にいる。ここにいるのは5人だ。無謀な作戦になる」

　ダメだ、どの作戦も良いものとは思えない。どれも失敗すれば捕まるし、成功したとしても捕まる可能性はある。どうしたら、2人を取り戻せるか。どうしたら……平穏な日々を取り戻せるか。

「どうにかして、止めないと」

　シータは、坂の上から城の方を指さした。

　ポリスタットの郊外にあるノーマッドのアジトは、どちらかといえば山の近くにあるため、標高が高い。それに比べて中心部は海に近いため、標高が低い。だから、アジトからは直接見えないが、坂からだったら城が見える。

　白い柱が何十本も立っていて、その白の煌びやかさが、一般の人間と上級階級の区別をしている。デリーシャ時代に中に何回か入ったことがあるが、高貴な装飾を見る度に何回も驚いていた記憶がある。普通じゃ見られないものばかりだし。その時のメンバー、サタナも驚愕していた……はず。

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