ニャルさまと不思議な草

極辛カレーライス

「激辛☆プリンセス」にて登場する究辛（きゅうから）カレーですが、モデルは大沢食堂のカレーライス（極辛）です。かつて、東京で一番辛いカレーだといわれていました。

　残念なことに大沢食堂は2013年に閉店してしまい、もう食べることはできませんが、私がカレーライス（極辛）を食べた時の記録が当時の日記に残されていましたので、本稿にて再現したいと思います。

　大沢食堂は格闘家の大沢昇さんが引退後に開いていた料理店で、カレーだけでなく、ラーメンやチャーハンといった中華メニューもある町の食堂というべきお店です。ですが、やはり看板メニューは極辛カレーで、その辛さのために、東京の辛いもの好きにとっては登竜門というべき存在でした。

（格闘家としては、空手、ボクシング、キックボクシングで活躍していたようです）

　私が店を訪れた当日のことです。19時過ぎて店が開きました。この瞬間を待ち続けていたため、私が最初の客でした。

　早速、カレーライス（極辛）を頼むと、店のお兄ちゃんから「初めてですか？」との質問が。そして、2、3口味見ができると薦められるも、ここで芋を引く判断があるわけありません。どれだけ辛くとも食べきる以外の選択肢はないのです。

　注文をして僅か数分でカレーが出てきました。真っ赤なカレーライスです。味噌汁が付いていました。

　一口目、食べてみましょう。ざらっとした食感。唐辛子が多いのでしょうか。二口目、うん、うまい。うまいカレーです。紅ショウガもいいアクセントになっていて、食べやすい。このまま勢いに乗って三分の一まで食べ切りました。

　しかし、そこからがつらかった。なんというか、辛い、熱い、痛いがいっぺんに来る感じです。

「からい」という字が「つらい」と同じ字を書くことを、「言葉」ではなく「心」で理解するほどです。

　そしてあふれ出る涙。汗や鼻水は滝のように出るだろうと予想していたものの、決して鼻水やら汗が目から出ているわけではありませんでした。純粋に体が辛さに反応して涙が出ているのです。

　とはいえ、こんなところで諦めることはできません。気合いを入れ、無心になり、なんとか完食しました。

　ただ、残された味噌汁が曲者でした。すでに冷めてきているはずなのに、極辛カレーの辛さでズタボロになった舌が凄まじい刺激を持っているのです。このなんてことない味噌汁が最後の砦となり、私を苦しめます。

　それはそうと、極辛カレーライスは大変美味しいカレーでした。

　しかし、そう思いながら、二度と食べに行くことはありませんでした。ずっとまた食べたいという気持ちはありましたが、激痛の記憶も根強かったのでしょう。再戦にはいたらないまま、大沢食堂の閉店を見過ごしてしまいました。

　激辛に挑戦しても、得られるものは、舌の痺れ、腹痛……そして、翌日の熱辛いお尻の感覚のみです。下手をすれば、身体に取り入れた栄養素もすべて流れるばかりか、痔を患うかもしれません。

　それでも、我々は激辛にチャレンジし続けるのです。そこにこそ、人が生きる意味が隠されているからなのでしょう。