忘却の湖

４

　「どうでしたか、記憶を取り戻した気分は？」

　さめざめと泣く未来の頬には幾筋もの涙の跡が残り、更に続けて新たな筋を作り出していた。いつの間にかシスターから受け取ったハンカチで目頭を押さえ、溢れ出る嗚咽に肩を揺らす。

　「母が・・・　母が私を殺したいほど恨んでいたとは知りませんでした。自分が母に嫌われていたなんて・・・　今まで考えたことも有りませんでした・・・」

　「お辛いでしょう。でも、肉親といえども人と人。そこには越えられない壁が有るものです」

　未来は「うんうん」と頷きながら言葉を続ける。

　「この記憶は・・・　決して消えることは無いんですよね？」

　「えぇ、あなたはこの記憶を生涯、背負っていかねばなりません」

　「判りました」

　その様子を控室の前で盗み聞きしていた玲は、思わずドアを開けそうになる。しかし何者かがその手を掴んで、それを阻止したのだった。玲が驚きの表情で振り返ると、そこにはレーテーがいた。

　彼女は黙って首を振る。

　「放して、レー姐さん！　また夢の中の私が酷いことをしてる！　あれじゃ花嫁さんが幸せになんてなれないよ！」

　しかしレーテーがその手の力を抜くことは無かった。

　「じゃぁ、あなたは彼女に何をしてあげるつもりなの？　母親に憎まれ、恨まれ、仔犬のように捨てられた彼女に、いったい何と言うの？　何を言えば彼女の心の傷が癒えるの？」

　「そ、それは・・・」

　口ごもる玲に、レーテーは毅然として言う。

　「薄っぺらな正義感など捨て去りなさい。半端な同情心は相手を傷付けるだけよ。差し伸べた手を途中で引っ込めるくらいなら、最初から手なんて出さない方がまし」

　「そ、そんな・・・」

　「でも良かった」

　洟を「グスン」と啜り上げながらそう言った未来に、シスターは目を瞬いた。

　「？？？」

　「母の気持を知ることが出来て」

　未来はハンカチで目尻に溜まった涙を拭い取る。もう彼女は泣いてなどいなかった。

　「今までボンヤリとした影でしかなかった母が、実体の有る女性として私の前に姿を現してくれたのですから。未来という名前とこの身体しか持っていなかった私に、初めて母が出来たんですもの。

　彼女が悩み、苦しみ、憎んだ末に絞り出した言葉を、私はこの胸に刻むことが出来ました。だから私はこの記憶を一生の宝物として、大切に仕舞い込んで生きてゆきます」

　シスターは優し気に微笑んだ。

　「そうですか。それは良かった」

　「有難うございました」

　未来は深々と頭を下げた。

　未来の切な過ぎる子供心に胸が張り裂けそうな玲は、思わずしゃがみ込んで涙を流した。両手に顔を埋め、声を押し殺して泣いた。それ以外に、玲が未来にしてあげられることなど無いのだから。

　その姿をレーテーは物悲し気な表情で見詰めていた。