忘却の湖

５

　ピピピピ・・・　ピピピピ・・・　ピピピピ・・・

　玲は枕元の目覚まし時計をバンバンと乱暴に叩き、耳障りなアラーム音を無理矢理断ち切った。そして仰向けになると、ううんっと伸びをする。暫くそのままの姿勢で布団の温かさを貪っていた彼女だったが、意を決したように上体を起こし、ベッドの上に座り込むような姿勢になった。

　「まったく・・・」

　半分眠りこけながらも、先ほどまで見ていた夢の光景がアリアリと脳裏に浮かぶ。

　「随分と寝覚めの悪い夢ね・・・　いくら夢の中だって、私はあんなに血も涙もない人間じゃありませんよ～だ。ウチの高校、セーラー服じゃないし。はぁ、朝っぱらから気分が悪い」

　玲は夢の中の自分の言動に、いたくごご立腹のようだ。確かに夢の中の彼女はドライ過ぎて、人の心と命を弄ぶ小悪魔のようではなかったか。玲には、自分がなんであんな夢を見たのかさっぱり判らないのだった。

　その時、下階から母の声が響いた。

　「玲ーっ！　早く起きなさーい！　遅刻するわよーーっ！」

　「は、はぁーーーぃ！」

　玲は身支度を整える為、急いでベッドから飛び降りた。

　─　次のニュースです。今朝五時頃、小金井市の玉川上水付近を散歩していた人が、人が倒れているのを発見し・・・

　「玲！　テレビなんて見てないで急ぎなさいよ！」

　「はぁ～い」

　玲は焼き上がったトーストにバターを塗りたくりながら、母の言葉に応える。このバターをたっぷりと塗った上に、赤いイチゴジャムを乗せたものが彼女のお気に入りだ。

　「あれ？　お母さん。イチゴジャムは？」

　「ごめ～ん、切らしてる～。昨日買い忘れちゃって。今日はブルーベリーで我慢して～」

　台所で父の弁当箱に昨日の残り物を無理矢理詰め込んでいる母に、玲は不満げに言う。

　「えぇ～。ブルーベリーじゃバターとイマイチ合わないんだよ～」

　─　発見されたのは、近くに住む木庭清さん八十七歳。木庭さんは昨夜から行方が分からなくなっており、今朝になって家族から捜索願が・・・

　「贅沢言うんじゃありません！　今日一日くらい我慢しなさい！」

　「ちぇっ。んじゃぁ、この目玉焼きでも乗せるか・・・　いやいや、半熟だからなぁ」

　そう言いながら玲は朝のテーブル上を物色し始め、トーストにもう一工夫加えられる物を探す。そして最後に手に取ったのは、付け合わせのサラダにかけるマヨネーズだったが、バターとマヨネーズのハーモニーを想像した玲は、ブルリと震えてそれを元に戻した。

　「あんた今日、英単語の小テストが有るって言ってなかったっけ？　ちゃんと単語帳を持った？」

　それを聞いた玲は、シンプルなバタートーストを咥えたまま目を丸くした。

　「あぁっ！　忘れてた！」

　彼女はトーストを放り出して急いで席を立ち、ドドドドドッと階段を駆け上っていった。

　「ほら見なさい。ちゃんと前の日に準備しておかないから」

　─　警察によると、護岸された玉川上水の壁面に、木庭さんによるものと思われる、登ろうとした跡が数多く残されており・・・

　自分の部屋に飛び込んだ玲は、机の上に広げっ放しになっていた単語帳を引っ掴み、そしてまたバタバタと階段を降りてきた。

　「朝っぱらから、バタバタするんじゃないのっ！」

　「ふぅ・・・　　やべぇ、やべぇ」

　そう言って、単語帳を仕舞い込むと、途中だったトーストに再びかぶり付く。

　─　現場から上流に三十メートルほど行くと階段が有り、そこから上の歩道に上れるようになっていますが、何故、木庭さんがそれを使わなかったのかは・・・

　「いっけない！　時間だ！」

　結局、彼女は朝食を食べ切れず、トーストと赤いデイパックを持って席を立つ。

　「あっ、あんた。そんなはしたないことやめなさい！　みっともないでしょ、物食べながら歩くなんて！」

　「しょうがないじゃん、時間が無いんだから。んじゃぁ、行ってきまーす！」

　「ちょっと！　玲！　待ちなさい！」

　しかし彼女は母親の忠告も聞かず、トーストを口に咥えたまま玄関を飛び出して行ってしまった。その後姿を見送りながら、母親は呆れたように溜息をついた。

　「まったく・・・」

　彼女はそう漏らすと、夫の弁当箱との格闘を再開した。

　「こんな汁物入れちゃダメかしら・・・」

　─　木庭さんの遺族によりますと、清さんは普段からアルツハイマーの症状を呈していたとのことで、警察は事件性は無いものとみて、事故の面から捜査を進めています。

　─　次は、株と為替の値動きです。昨日の東京株式市場の終値は・・・