双頭の少女

２

　「か・・・　帰って来るって・・・　どういう意味だ？」

　「私、山崎先生には感謝してるんだぁ。私のこと、見て見ぬ振りしてくれてたでしょ？　だから学校にも行けたし、友達もできた。こうして陽太ともいっぱいお話しできたし、ギュゥって抱き締めても貰えたし・・・　それからキスも・・・　クスクス。やだぁ、想い出しただけで赤面しちゃう。アハハハ」

　陽太は両腕に力を込めて、少し乱暴に凜の身体を揺すった。

　「そんなことはどうでもいいんだよ！　葵が帰ってくるって、どういう意味なんだよっ！？」

　凜は陽太を見つめ返しながら、肩を掴む彼の手に自分の手を添えた。その目はどこか寂しげだ。

　「そんなことだなんて言わないで。私にはすっごく大切なことなんだから」

　そんな風に言われたら、引き下がるしかないじゃないか。視線を落とす凜に、陽太は気まずそうに「ゴメン」と漏らした。

　「ねぇ。夏休みに見に行った映画、覚えてる？」

　また直ぐに、瞳をキラキラさせる凜。猫のように表情をコロコロと変える。彼女の感情表現が、じっと一か所にとどまり続けることは無いのだ。

　「？？？」

　何故、今更そんな話を持ち出すのか？　陽太には凜の真意が測りかねたが、きっと彼女にとって、今その話をすることが何よりも大事なことなのだろう。そう思った陽太は、一旦、心の中のモヤモヤを横に置いて、凜の話に付き合ってやることにしたのだった。

　今までだってそうだった。いつだって主導権は凜が握っている。むしろ彼女に振り回されている自分を、どこかで快く感じていたのだ。ベッド脇に立っていた陽太は、今度は凜の足元のスペースに腰を下ろした。

　「もちろん覚えてるよ。凜が見たいって言ったやつだろ？」

　「えへへ～。あれ、つまんなかったね。ゴメンね」

　陽太は思わずクスリと笑った。

　「ううん、全然大丈夫だよ。だって俺、後半は寝てたからさ」

　「あぁーっ！　酷ーいっ！」

　凜は陽太の右肩にパンチをお見舞いした。

　「あははは。ごめんごめん。だって俺、ミュージカルとかって苦手なんだよ」

　「クスクス・・・」凜も可笑しそうに笑いを堪える。「でも重要なのは、あの後なんだ」

　「あの後？」

　陽太にはそれが何を意味するものか解かっていたが、あえて気付かない振りをする。

　「あの後、帰る時に陽太が私を路地に連れ込んだでしょ？」

　「そうだっけ？」

　陽太がとぼけていることは凜も承知しているようだ。

　「そこで陽太が私を壁に押し付けて・・・」

　「あぁ～。あれね」

　「無理矢理・・・」

　「無理矢理ってことはないだろ？　お互い、合意の上じゃないか」

　陽太が唇を尖らせると、凜が笑い出した。

　「アハハハ・・・　あのキス、素敵だった」

　照れて頭をかく陽太に、凜が言う。

　「ねぇ。あんな風にもう一度キスして」

　じっと見つめてくる凜に、陽太は少しぎこちなく近づくと、ベッドに腰かけたまま彼女を抱き寄せ、そして優しく唇を重ねた。陽太の背中に回った凜の両腕に力が籠るのを感じ、陽太も強く彼女を抱き締めた。

　そっと唇を離した凜が、間近で陽太を見上げながら言う。

　「あの時はもっと乱暴だったよ」

　「馬鹿。入院してる奴に、あんな風に出来るわけないだろ」

　「クスクス・・・」

　陽太の胸に頭を預けながら凜が言った。

　「お姉ちゃんの脳が活動を再開しそうなの」

　「・・・」陽太は息を飲んだ。

　「私が代わりに動いて、色んな刺激を与えたからかな？　お姉ちゃんの脳が徐々に覚醒してきてるんだ。だから時々、支配脳が入れ替わって発作みたいな症状が現れてるの」

　（だから発作時は、記憶喪失のような症状だったのか？　葵の脳は退院後の成り行きを、いや交通事故後のことは、まだ何も知らないんだ）

　凜の両肩に腕を添え、身体を引き離しながら陽太が聞き返す。

　「もしそうなったら・・・　葵が戻ってきたら、凜はどうなるんだ？」

　「私はきっと・・・」悲しそうな顔だ。「また葵の意識に覆い隠されて、今迄みたいにお話したりすることは出来なくなっちゃうと思う」

　予想された最悪のシナリオだった。凜が自分の手の届かない所へ行ってしまう。だがそれが最悪たる所以ではない。最大の悲劇は、再び凜が脳だけの存在となってしまうことだ。そしてそのまま生き続けねばならないことなのだ。陽太は凜の肩に添えていた腕を落とし、悔しそうに床を見つめた。

　葵を通して見ることも聞くこともできるのに、自分の意志で話すことも行動することもできないのだ。そんな日々を重ね、十七年越しに自分の身体を獲得した凜が再び身体を失い、意識だけの存在となってしまう。それ以上の苦痛など、有る筈がない。どうして凜だけが、そんな想いをしなければならないのか？　それを拷問と言わずして何と言うのだ？

　しかし、陽太のそんな想いを感じ取ったのか、凜は慰めるように言うのだった。

　「でも決して眠るわけじゃないんだよ。葵が見ている物は私にも見えるよ。葵が感じることは、私も感じることが出来るよ。陽太がずっと葵の傍に居てくれれば・・・　私はずっと貴方を感じていられるんだよ」

　（だからそれが辛いんだよ、俺にとっては！）

　「そ、それじゃ・・・　それじゃぁ俺が凛を感じることが出来ないじゃないかっ！　そんなの有りかよっ！　そんなことって・・・」

　もう思考が停止しそうで、陽太の口からは幼稚な言葉しか出てこない。思慮や分別の欠片も無い、感情だけの放出だ。その、こみ上げる感情によって言葉を失う陽太に、凜は言う。

　「私、こうなることは予期してたんだ」

　零れそうになる涙を見せたくなくて、陽太は顔を背けた。

　「元々、陽太のことを好きなのは、葵だったの」

　意外な告白を聞かされ、陽太は目に溜まる涙を拭うことも忘れて凜を見た。

　「葵の気持ちを知っていた私は、姉に代わって陽太に近付いたの。って言っても、葵は自分の中に私が居ることに気付いていないんだけどね。だから発作で一時的に目覚めた時、いきなり陽太が目の前にいて葵は混乱したんだと思う」

　「じゃぁ凜は・・・　俺のことなんか好きじゃなかったってこと？」

　とにかく彼女の言う話を受け入れたくなくて、こんな稚拙な会話しか出来なくなっているのだ。

　「そんなわけないじゃないっ！　馬鹿っ！」

　今は凜の瞳も溢れ出さんばかりの涙で一杯だ。陽太は激しく波打つ自分の感情を御し切れなくて、どうしたら良いのか判らず、再び凜の身体を抱き締めた。

　「俺は・・・　子供みたいって言われても構わないっ！　俺は凛と一緒に居たいんだ！　俺が好きなのは凜なんだ。お姉さんじゃない！」

　もう凜の頬を伝う涙は止まらない。陽太の背中に両腕を回し、彼の胸に顔を埋めながら言う。

　「私はもう直ぐ、陽太の手の届かない所に行っちゃうの。でも葵を通して、私はいつだって貴方に触れられる。陽太が葵をこうして抱いてくれれば、私も陽太に抱かれている。陽太のキスを私も受け止める」

　「・・・・・・」陽太は歪めた顔を、凜の頭に押し付けた。

　「私からキスを返すことは出来ないけれど、全身全霊であなたのキスを受け止めるから。だから私が消えても、いっぱいキスをして。いっぱいいっぱいキスをして・・・　お願い」