双頭の少女

４

　久美子の言葉を理解し切れず、陽太は聞き返す。

　「えっ？」

　「貴方のことを知らない彼女。それが本来の葵なんだわ」久美子の口調から、優しさのようなものが消えた。

　「それ・・・　ど、どういう意味ですか？」陽太は恐る恐る聞き返す。

　「意味もくそも無いわ。言葉通りの意味よ。葵は貴方のことを覚えていないんじゃないの。そもそも貴方のことを知らないの。そうよ、きっとそうよ！」

　「わ、判りません。言ってる意味が僕には判りません」

　「あーーーっはっは！　そうなのね！？　あの娘なのね！？　葵が戻って来るのね！？」

　突然笑い出した久美子に狼狽える陽太。やはり彼女は、精神的な脆さでも抱えているのか？　久美子の変貌振りを目の当たりにし、背中に冷たい物が走るのを抑えられない。

　「お、お母さん。落ち着いて下さい。僕にも判るように話して貰えませんか？　葵さんが戻って来るって、どういう意味なんですか？　僕は葵さんの話をしているんですよ」

　すると突然、久美子の表情が一変した。それはまるで憎しみに心を蝕まれ、常軌を逸してしまった者のそれのようだ。陽太はその顔に狂人の色を見てたじろいだ。

　「あの娘は葵なんかじゃないわ！」

　落ち着いた雰囲気のリビングに沈黙が降りて来た。こんなに密度の濃い空気を、陽太はこれまでに感じたことが有っただろうか。

　─　お母さんはね、私のこと実の娘だとは思ってないんだ　─

　確かに凜はそう言っていた。四肢の全てを抑え込む程に重い空気を掻き分けるようにして、陽太が辛うじて口を開く。

　「葵さんが、葵さんじゃない？」

　「えぇ、あれは本当の葵じゃない。葵は・・・　私の娘はもっとおしとやかで繊細で、あんな阿婆擦れじゃないのよ」

　「そ、そんな・・・」

　「それが交通事故の後の昏睡状態から覚めてみたらどう？　全く違う人間に変わってるじゃない。何がどうなったのかは判らないわ。主治医の山崎先生も判らないって言ってる。ただ一つ確かなことは、あれは葵じゃない別の誰かなの。自分のお腹を痛めて産んだ子ですもの。間違えたりするもんですか」

　「信じられません・・・　そんな話」

　陽太は弱弱しい声で反論した。しかしその言葉は、久美子に何の変化ももたらすことは出来なかった。

　「ごめんなさいね、水野君。貴方が知っているあの娘は、葵でもなければ私の娘でもない、誰も知らない別の誰かなのよ。葵から身体を奪い取って、それを思いのままに操っている何かなの」

　「・・・・・・」

　「貴方がその娘のことをどう思っているかは知らないし、興味も無いわ。だけどね、水野君。そんな不気味なものに好意を抱くのは止めなさい」

　「た、多重人格とか、そういったことを言ってるんでしょうか？」

　やっとの思いで繰り出した質問だった。しかしその問いに対する答えは、陽太が想像したものよりも、何倍も辛辣なものだった。

　「多重人格？　そんな生易しいものじゃないわよ、あれ（・・）は。あれ（・・）はきっと人間じゃないわ。もっと身の毛もよだつような、ドロドロした何かよ。そもそも葵は・・・

　もう久美子の言葉は耳に入ってこなかった。彼女が凛のことを酷い言葉で罵る度に、陽太は自分の身体を切り刻まれているかのような痛みを覚え、心の中に湛えられた凛との柔らかな記憶の中に逃げ込むのだった。その鋭利なナイフの如き言葉の刃が振り下ろされる度、陽太は頭を抱えて蹲り、凛の笑顔を、声を、匂いを、そして身体を抱きしめた。そうしていなければ気が狂ってしまうそうだ。

　（やめろ！　やめてくれ！　どうして母親のあんたがそんなことを言うんだ！？）

　記憶の中の凛が言う。優し気な顔で。

　─　私が葵じゃないから　─

　まさか！　凛はこの状況を飲み下しているのか？　母親の言う理解不能な話を、共通認識として共有しているとでも言うのか？　いや、そうではない。確か彼女はこう言った。「あれは葵じゃない別の誰かなの」と。つまり彼女は、今の凛を別の誰かと・・・　凛を・・・？

　（凛！！！）

　彼女の口から放たれた言葉がありありと蘇る。あの時はただの冗談として聞き流していたあの言葉。

　─　私は渡部葵じゃなく、渡部凛なの　─

　まさか、久美子の支離滅裂な話の答えがそれだと言うのか！？　この馬鹿々々しい事の顛末に用意された結末が凛だと？　それを凜も承知していると？

　久美子の独り言のような話は続いていた。

　・・・そうだわ、水野君。貴方の言う発作って、きっと葵が戻ってこようとしているんじゃないかしら？　自分の身体を取り戻すために、葵が戦っているんだわ。そう思わない？」

　「凛・・・」

　「えっ？」

　「凛って・・・　誰なんですか？」

　「ひっ・・・・・・」

　突然、久美子が眼を剥いて固まった。口許に持ってこられた手は、小刻みに震えている。葵の話で生気を取り戻していた筈の彼女の顔は再び蒼白となり、驚愕の表情で歪んだ。

　「今、何て・・・？」

　「凛です。彼女、自分のことを、本当は葵じゃなく凛だと言うんです。葵さんは自分の姉なんだと。勿論、そんな冗談を言うのは僕の前でだけなんですが・・・　お母さん。凛って誰なんです？　実在する誰かなんですか？　彼女は誰のことを言っているんですか？」

　久美子は驚愕の表情を変えずに視線を落とし、陽太の話を黙って聞いていた。口許からテーブルに降ろされた手は、今でもブルブルと震えている。そしてその震えを抑え込むように、拳をギュっと握り締めて消え入りそうな声で言う。

　「凛は・・・」

　「・・・」

　「凛は葵と姉妹になるはずだった、一卵性双生児の娘よ」

　「双子？」

　「えぇ、そうよ。私が妊娠していた頃・・・」

　その時、チェストラックの上の電話が、場違いなディズニーソングの電子音を奏で始めた。話の続きをゴクリと飲み込んだ久美子は立上り、テーブルをぐるりと回り込んで陽太の後ろの受話器を取る。

　「はい、渡部でございます」

　『・・・　・・・』

　「はい・・・。はい・・・」

　『・・・・・・。・・・・・・、・・・』

　「えっ！？」

　『・・・・・・・・・、・・・』

　「は、はい・・・。直ぐに参ります。はい。はい。失礼いたします」

　久美子はそっと受話器を置くと、ゆっくりとした動作で後ろを振り返った。そして気遣わし気に見上げる陽太と目が合うと、その表情に僅かな混乱を混ぜ込んだまま、小さな声で言った。

　「葵が病院で倒れたって・・・」