お坊ちゃんなので学校にも行かずツンデレ幼馴染とだらだら同棲してても許される

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── 十年前 ──

飛んでいた。

私は『目的地』を目指し、ひたすら飛んでいた。

何日飛んでいたかも分からない。

体力など既に限界を超えていて。

それでも、ただただ、『そこにある光』を求めた。

フワリ……フワリ……フワ……

そして、どこかの山に降り立つ。

いや、落ちた。

もう、一歩も進めない。

カー！ カー！ カーッ！

ッ……こんな時、鳥が三羽も……でも、逃げる体力なんて……

「こらこらこらー！」

え……？

誰かが……鳥達を追い払ってくれた……？

「めっ！ からすさん、ちっちゃいこいぢめちゃめっ、よ！」

小さな子供が、鳥に怒っている。

カーカーと困惑する鳥達。

「──知朱ちゃん。野生の絶対的なルールは弱肉強食。弱き者が強き者に喰らわれるのは世の理なのですわよ」

「へっ！ なら、ぼくがからすにかったから、えものはぼくのじゆうってことだね！」

「減らず口を……しかし、まぁ獲物の横取りも野生下ではよくある事ですわね」

「さてさて。いぢめられてたこは……おや？ くもだ！ あおい！」

「ふむ。これはコバルトブルータランチュラの子供……でしょうか？ 日本には居ない種類ですわ」

「よしよし、もーだいじょうぶだよー」

指で摘まれ、手の平にのせられた。

子供と目が合う。

輝く金色の髪 血のように赤い瞳 溢れる生命力 ──

瞬間、本能が理解した。

この光を求めて、わたしは飛んで来たのだ、と。

「んー？ なんかふらふらしてるし、けなみもよくないしで、げんきないー？」

「ですわね。ただの虫ケラであるならば長くは無いでしょうが」

「えー！ しんじゃだめ！ 『げんきになーれ』！」

さすさすと、私の背中を撫でる子供。

すると──失われていた筈の体力が、みるみる戻って来て……

すぐに、飛ぶ直前の……いや、それ以上の力が、私の中に満ちる。

「あっ！ なんかつやつやになったよ！ よかったー！」

「……ええ。そのようですわね」

「ならつぎはごはんだ！ おばぁ！ くもさんあずかって！」

「ええ」

「たしか、りゅっくに（ごそごそ）んー、ぜりーとかちょこ、たべるかなー？」

背負っていたモノを地面に下ろし、中を漁りだす子供。

言葉は解らないが、私に何か与えようとしているらしい。

「──さて」

ゾクリ

毛が逆立つ。

「孫との散歩という至福のひと時に、まさか横槍を入れられるとは。それに、良くもまぁ、わたくしの前で孫を誑かせましたわね」

本能が、命の危機を叫んでいた。

「知朱ちゃんという輝きに、誘蛾灯のごとく引き寄せられた虫ケラ。それが、本当にただの虫ケラだったなら手で払ってお仕舞いでしたが」

先ほどまでの疲労や鳥の危機なんて、何でもないと思えるほどの『死の気配』。

圧倒的な、捕食者としての頂点。

「貴方、力（妖力）を持っていますわね。自覚は無いようですが。その力を手にした経緯も憶えては無いでしょう？」

私の命は今、文字通り、私を手に載せている彼女に握られていた。

「その力のお陰で、貴方は遠くから海を渡り、この国へとやって来れたのでしょう。力があるとは言っても、まだまだ脆弱。よくぞ、と褒めてやりたい所ですわ」

女性は、ふぅ……と息を吐き、

「貴方は運が良い。その心意気に免じて、このまま去る事を赦します。では」

──え？

女性は屈み、地面に手の甲を添える。

さっさと手から降りろ、という意味だろう。

先程から、言葉の意味は分からないのに、彼女の言葉は、本能で解った。

彼女の指示に従う……それは、賢い選択だ。

けれど。

「……その力がある今、言葉の意味が理解出来ぬほど阿保でも、死への恐怖が無いほど愚者でも無いでしょうに」

私は目で訴えた。

臆してここから離れれば、死ぬより後悔する。

このまま、ただ生き永らえる事に、一切の価値などない。

「ほぅ。わたくしを虚勢以外で睨むような軽骨など、本当に久し振りに見ます。どうやらその瞳、例え胴を引きちぎっても濁らせるのは無理そうですわね」

瞳は逸らさない。

「全く……同じ蜘蛛とは、どんな因果でしょう」

彼女は立ち上がり、

「いいです？ 貴方がこれから進もうする道は、地獄など生温く思える世界です。大人しく虫ケラとして生きていた方がどれだけ楽か。──それでも、『彼の側』に居たいと？」

問うて来た『覚悟』に、私は迷わず頷く。

「そう。ならば」

「おばぁー、そのこ、とおはなししてるのー？」

「……知朱ちゃん。ええ、まぁ、そんな所です」

「くもとおはなしするなんて、いよいよぼけてきたねー。あっ、それより、そのこに『えーよーほきゅー』！」

チアキ と呼ばれていた子供は、手に持っていたモノからペリペリも音を鳴らして、

「ばーん！ 【ますかっとあじのこんにゃくぜりー】！」

「……蜘蛛が食べるには『今はまだ』難しいと思いますわよ」

「しってるわい！ だからー（ちゅるんぱくっ）もごもご」

チアキは、手に持っていたモノを自ら口に入れ、咀嚼し、

むんず 私を掴んで チュルルルル── 無理矢理口に押し込んで来た。

ドゥルドゥルとした甘味が流れて来る。

「はぁ。この子ったら」

……これは。

確かに、地獄だ。

生き地獄。