王妃の仕事なんて知りません、今から逃げます！

第3話 最初の客？

「おはようございます！姫さま。朝ご飯は何ですか？」

身支度を整えたシーナが階段を降りてくる。

一階のフロアをお茶屋にするために、

調理場を真ん中に設置し、周りにテーブルセットを置いた。

そのため三人の食事も自然とここで食べるようになっていた。

「今日の朝ご飯は、スコーンにクリームとベリージャム。

　ほうれん草とジャガイモの入ったキッシュと南瓜のポタージュスープ。」

焼きたてのスコーンの香ばしい匂いに、思わずお腹が鳴りそうになる。

久しぶりに焼いたから、ちょっと心配してたけどいい匂い。

ちょうどスープも完成したし、後は盛り付けるだけ。

「わぁ。スコーンいい匂い！キッシュも大好きです！」

「俺も今食べる～。」

シオンが一階の奥から出てきた。シーナとの会話が聞こえて起きたらしい。

一目見て、寝起きだとわかる顔をしている。

短めの髪にも寝癖が付いているのにも気にせず、料理を運ぶのを手伝おうとする。

シオンは意外と食い意地がはってるのか、いつも食事の話をすると起きてくる。

席に着くといただきますと言ってすぐに食べ始めた。

「顔くらい洗ってくればいいのに。」

「いや、少しでも冷めるの嫌だから。そういうのは食べてからにする。

　姫さんの料理、ホントうまい。」

「そう？ありがとう。

　久しぶりで、ようやくカンが戻ってきた気がする。」

「王宮では料理できませんでしたからね～。

　このポタージュも、とろっとろで最高です！」

侯爵家にいた頃も人前で料理することはできなかった。

魔術の練習だと言って森に来てはマジックハウスで料理し、

二人に味見をしてもらっていた。

学園時代は寮でシーナが作っていることにして、ずっと私が作っていた。

その時も二人が両親にばれないように誤魔化してくれていた。

侯爵家の令嬢が料理するのはよろしくない。

両親が認めないのも仕方ないことだと思っている。

だけど、私はこういう人間なのだから。

一度も分かり合えなかったな…とあきらめるしかなかった。

シーナとシオンは双子だ。茶色の髪に黒目。

双子だけど、全く似ていない。

小柄で守りたくなるシーナ。大きくて頼りがいのあるシオン。

似ているのは、ずっと変わらず私についてきてくれていることだけ。

こんな私で良いのか聞いたこともあるけど、本気で怒られた。

だから、もう聞かない。

私がどこに行っても、この二人はついてきてくれる。

この家に来て、三日が過ぎていた。

食材を買いに行ったり、開店準備をしたりで、それなりに忙しい。

それでも、まだ気持ちは痛いままだ。

ふと笑った後に、美味しいと思った後に、つらくなる。

どうしてこうなったんだろうと自分を責めたくなる。

何よりも、隣にレオがいないことを認めたくなかった。

こんなにも必要だと身体が軋むように求めている。

もう逃げてしまったのに。どうしようもないのに。

食後にハーブ茶を出しながら、二人に相談する。

「お店のメニューだけど、

　あまり人が来ると思えないから、少なくていいと思うの。

　飲み物は紅茶、ハーブ茶、キノコ茶。

　食べ物はクッキーとサンドイッチとスコーンと具だくさんのトマトスープ。

　こんな感じでいいかなぁ。」

「いいと思います。具だくさんのトマトスープも大好きです！」

「シーナの好物は聞いてない。…時間魔法かけるんだろ？

　そのメニューでいいんじゃないか。」

「人がいつ来てくれるかわからないからね～。

　時間魔法かけて、いつ来てもいいようにする予定よ。」

「いつからお店開けますか？」

「大した準備も必要ないし、スープは今日中に作るから、

　明日から開けようかな。開店して何日で一人目のお客様くるかな～。」

シーナは掃除担当、シオンは買い出し担当に決まり、

次の日の開店に向けて準備を始めた。

魔女レベッカには招待状を出しておこう。

魔術師に知り合いがいるかもしれないし、

魔女仲間に紹介してくれたらいいな。

「どのくらい待ったら最初のお客様が来るかな。」

「姫様～客を待ってても、暇なことに変わりないですよ～。」

「それもそうだわ。本でも読んでいればいいわね。」

壁際の本棚から一冊取り出し、ソファに移動する。

テーブルセットだけでいいのかもしれないけど、

ゆっくり本を読んでほしいので、あちこちにソファも置いてある。

魔術書は汚れる心配もない。好きなように楽しんでくれればいい。

昼に差し掛かった頃、扉がきぃと音をたて開いた。

入ってきた人を見て、見間違えたのかと思った。

黒髪に夕方の空のような藍色の目、長身の体にはしなやかに筋肉がつき、

平民の格好をしていても違うのがわかる。

レオがどうしてここに？

視線が合ったら、その瞳の中に怒りが見えた。

…どうして、あなたが怒ってるの？

思わずソファから立ち上がった私に向かって歩いてくる。

胸が締め付けられて痛い。本当はすぐにでも抱き着きたい。

でも、理性が邪魔する。

ねぇ？どうして、私を裏切ったの？

「レオ…どうして。」

「どうして？ここは魔術師なら入れる森だ。

　俺が入ってきても不思議じゃないだろう？」

「そういうことじゃない。」

「…今は迎えに来たと言っても拒否するんだろう。」

一歩ずつ近づいてくるレオから逃げられない。

怖いのとも違う。目を離すことができない。

怒って悲しんでいるのは私なのに、

レオのほうが悲しんでいるような目をしているのは、どうして。

シーナが近づいて来ようとしたのを、シオンが止めている声が聞こえた。

シオンがここを教えたの？

「リリー…。」

レオの指が、私のブラウスのボタンを外す。一つ、二つ。

そのままレオの顔が近づいてくるけど、身動き一つできない。

鎖骨のあたりにピリッと痛みを感じる…レオの息が胸元にあたった。

今、何をしたの？どうして？

レオがブラウスのボタンをゆっくりとはめて戻す。

私にさわりもせずに、服を戻されることが、こんなにもつらい。

目を見て、言って。好きだと。いつものように。

言うわけがない。もう、私だけのレオじゃないのに。

静かなため息が聞こえた。

レオが目をそらして、こつんと私の肩に額を当てた。

「俺はリリーのものだし、リリーは俺のものだ。

　それは、絶対に変わらない。

　リリー、もう少しだけ待ってて。

　この跡が消える前に迎えに来る。

　…逃げないで待ってて。」

低くかすれた声に甘さは無かった。

耳元でささやくように言うと、ぺろっと耳をなめられた。

ぞくぞくする感覚に立っていられなくなる。

腰が砕けて座り込む直前に抱き上げられ、ソファに降ろされる。

レオは名残惜しそうに髪にキスすると、そのまま出て行ってしまった。

「この状態の姫さん見るの、久しぶりだな…。

　結婚してからは初めてじゃないか？」

「レオルド様…色気が半端なかった…。

　たった4日離れていただけで、あんな状態になるんだ。」

「ああ。欲求不満なんだろうな。」

「王宮の侍従たち、これが解決するまで大変だね。」

私が正気に戻るまでの間、シーナとシオンが好き勝手言ってたけど、

そんなのは全く聞こえていなかった。