【完結】紫龍と姫と、天界の神〜魔性の放浪楽士と王女の恋物語〜

紫龍のケタ外れの力

「青飛龍（せいふぇいろん）殿。わたしは、至って真面目に申し上げております」

「あ〜〜あ、いや、これは面倒だ。王公苑（わんごんゆぇん）よ。王はどうしたと聞いておる」

「病（やまい）に伏せっております」

「困ったものだ、それで押し通すつもりか」

「我が国の内政はアロール王府とは関わりのないこと。たとえ、あなたさまがアロール王府の第三王子であられても、この問題に口を出される筋合いはない」

　王公苑（わんごんゆぇん）も一筋縄ではいかない男だ。

　老齢の落ち着きを持つ彼と、対する青飛龍（せいふぇいろん）の若さ。だからこそ、王公苑（わんごんゆぇん）は平静な態度で強気に出ている。

　隣で丞相だけがオロオロしていた。おそらく、この状況をどこか奇妙だと捉えているのは、“日和見”と馬鹿にされてきた丞相だけだろう。

　一方、王寧寧（わんにーにー）は、わたしばかりを見ていた。それは、あまりに露骨（ろこつ）で、彼が気づかないはずはない。

　ランワン王府側は失敗ばかり繰り返している。

　それを知るのは、わたしだけという事実が悲しい。

「それが、そうとも言えんのだ。王との約束でな。わが許嫁（いいなずけ）は、この国の王女だ」

「ほおお、そんな密約がございましたか」

「ああ、そうだ。だいぶ前になるがな、婚姻の申し込みが正式にあった。王女に異存はないようだ。だから、こうしてこの場に来てもらったのだ」

「殿下。我が国の王女さまとご結婚なさりたいとは、光栄に存じます」

「俺の唯一の弱みだよ、王公苑（わんごんゆぇん）よ。ところで、知らなかったのか？　ランワン王から婚姻の申し込みが我が国にあったことを」

「それは、初耳でした。驚きましたな」

　王公苑は動揺など全く見せない。どこまでもスッとぼける。シワの多い顔は表情を隠すのにうってつけだ。

　しかし、彼のことだ。

　父の動きを把握していない訳がない。アロール王府の後ろ盾を阻止するために計画は迅速を極めたのだろう。確実に進めたが、こんな形で綻（ほころ）びが出たのは、さぞかし不本意だろう。

「実は、息子も王女さまに求婚しておりました。王女さまは、お国のことをお考えいただける聡明な方かと存じております。必ずや息子の求婚に応えていただけると存じておりました」

「ほお、麻莉王女。そうなのか？」

　彼がわたしを見た。

　それは……、このような場にはふさわしくない蕩けるような優しい視線で、誰が見てもわたしに恋する男の目だった。それをこの場で隠しもしない。青飛龍は、その本音を見せることに躊躇（ちゅうちょ）していない。

　彼のこの自信がわたしは憎い。

　その通りだからだ。今も視線を受け、身体中から汗が滲み、動揺してしまう。心臓がバクバクと音を立てている。正式な場であろうと関係ない。ふたりしか、この世界にはいないと思えてしまう。

「麻莉王女」と、王寧寧（わんにーにー）が間に入ろうとした。

　その声は遠かった。

　わたしは彼を見つめたまま、返事をすることもできない。

　寧寧の顔が青ざめるのがわかる。

　可哀想な人だ。あなたはけっして勝つことができない相手に戦いを挑んでいると、教えてあげたいほどだ。

　わたしはリュウセイ（青飛龍）から目が離せないのだから。彼のすべてが愛おしい。笑っているときも、自信に溢れているときも、不機嫌なときも、そして、なにより、わたしのためなら全てを投げ出すだろう彼を。

　愛しているなどという、あまりにも使い古された単純な言葉では、この気持ちを言い表せないと思う。わたしは、この感情をどう伝えたらいいのだろう。

　張り裂けるような胸の痛みを表現する言葉が、どこかにあるのだろうか。

　リュウセイ。

　その名前だけですべてが無になる。

　彼は、わたしの様子を注意深く伺っている。世界でわたし以上に大切なものはないという様子で、それはこの場にふさわしくない態度だと思うが、まったく気にもしない。

「青飛龍殿下」と、王公苑（わんごんゆぇん）が言った。

「困ったことになりましたな。ふたりの求婚者になっていますぞ」

　ふと、わたしは思った。

　不思議だが王公苑は、このやり取りを楽しんでいるように思えたのだ。若造と侮っていた青飛龍（せいふぇいろん）を認めたということか。

　ああ、しかし、公苑は、まだ知らないのだ。

　無知は恐ろしい。

　わたしは魔界の姫として、天界の記憶を取り戻した。王公苑（わんごんゆぇん）は、ひいてはランワン王府が、今、どれほど危険な淵に追い詰められているか、まったく気づいていないことだ。

　青飛龍（せいふぇいろん）はアロール王府の王子である前に、天界の皇子であり、玉帝の息子、そして、怖い者なしの武神だ。

　わたしは魔族の姫として出会う前から彼の噂を聞いたことがある。

　魔族がもっとも恐れる男であり、彼が戦（いくさ）に出ると知れば、誰もが戦意を喪失した。天界で並ぶ者もいない。それほどの天性の能力を持って生まれた男だ。

　美しく酷薄（こくはく）な顔は、時に天使であり、時に悪魔だ。

　小賢しい手管（てくだ）を使う王公苑（わんごんゆぇん）を、わたしは気の毒にさえ思った。彼にそんな手が通じると思うなど、あまりにも愚かだ。

　もし、彼がこの場で紫龍へと変身すれば、考えるだけで恐ろしい結果を招く。

　王公苑が相手にしているのは神なのだ。

　その気になれば、ランワン王国など簡単にひねり潰せる。天界の掟があろうが、彼の忍耐がいつまで持つだろう。

　あまりにも巨大な能力を持つゆえに、そもそも、あまり我慢をする男ではない。

　薄氷の上に立ち、今にもヒビが入りそうな危機にあると、公苑は思ってもいない。若造の第三王子としか認識していない。

「王公苑」と、低い声で彼が言った。

　その目は冷え、冴え冴えと光っている。

「すぐに王をここに連れて来い。俺の忍耐を試すな」

　その声は低く、どこまでも深い。人が自分の意思に反して動いてしまうほど、絶対的な力だ。

　王公苑は不本意だったろう。しかし、その声に背く力など人間にはない。

　彼は震えながら右腕をあげ、影に潜んでいた内官に指示した。なぜ、従うのか、たぶん理解もできず、ただ一言、「王さまをおつれせよ」と命じた。

　そう言ったあと、彼は自分の声に驚いたように口もとに手をやる。

　王寧寧（わんにーにー）はびっくりした顔で、「父上、それは」と小さく反抗した。

　内官がすり足で部屋を出ていった。

「では、しばし待とうか」

　わたしの男は得意の口角の右側を上げる皮肉な表情を浮かべる。その顔はおそろしく魅力的で、誰もが魅了される。

　王公苑（わんごんゆぇん）の額に汗がうかんだ。

　はじめて、彼は正確に現状を理解したのだ。これまで出会ったこともない、なにかに遭遇した人のように、はじめて、その表情に畏（おそ）れが浮かんだ。

（つづく）