【完結】紫龍と姫と、天界の神〜魔性の放浪楽士と王女の恋物語〜

現世でも、わたしの男。

「あなたなのね」

　目覚めたとき、思わず出た言葉がこれだった。

　──あなたなのね？　どういう意味でわたしは言ったのだろう。混乱してしまう。

　わたしは一階の床間で布団（ふとん）に寝かされていた。

「気がついたか？　どこか痛いところはあるか」

　心配そうなリュウセイの様子。その顔はいかにも不安そうで気遣いに溢れている。わたしは指を伸ばして彼のほほに触れそうな、ほんの手前で止めた。

　天界とか、魔族とか。夢を見たのだろうか……。

「わたしたちの間には、いろいろなことがあったのかもしれない。そんな不思議な夢を見ていたの」

「どういう夢だ」

「夢のなかに、あなたがいた。蒼龍（そうろん）と名乗っていて。おかしいわね、まるで現実みたいに、はっきりと手で触れることができた」

　リュウセイは奇妙な表情を浮かべていた、喜びと同時に不安そうな。それは日頃の自信にあふれた彼とはあまりに隔絶している。

「あなたは、誰なの？　楽士？　それとも、アロール王府の第三王子、青飛龍（せいふぇいろん）？　それとも天界の……、馬鹿げているわね。奇妙な夢だわ。でも……」

「でも」

「不思議なほど懐かしかった。わたしは魔界の姫で、天界の第三皇子と出会うのよ。あなたそっくりの、でももう少し傲慢な感じだったけど」

「俺が傲慢か？　困ったな、いや、そうではない。思い出したのか」

「思い出したって……？」

「天界でのことだよ。麻莉」

「あれは、夢ではないの？」

「夢ではない。俺は、ずっと探していた。この人間界で、どれほど探していたか。何年も、何十年も、放浪しながら探し続けた」

「あなたは、人間ではないの？」

「南斗六星（なんとろくせい）に命じて、人間界の第三王子に化けたのだ」

　天界の神である南斗六星（なんとろくせい）とは、天界で生をつかさどる神だと、わたしの知識が言っている。

　なぜ、そんなことを知っているんだろう。

「わたしに何があったの？」

「最後を覚えていないのか」

「なにも」

「そうか。でも思い出す必要はない、愛しいマリーア。南斗六星（なんとろくせい）が、どこかで転生すると言っていたが、しかし、探しても、探しても落胆ばかりだった。やっと……、見つけた」

　彼の表情は愛おしさに満ちていた。そう、この目を、よく知っている。いたわりに満ち愛情にあふれた、わたしを見る彼の目線。

　指を伸ばした。

　彼の目もとが濡れている。

　これほど愛おしい人を、これまで忘れることができたなんて。

「やっと、あなたを見つけたのね」

「そうだ、俺たちはやっと出会えた。しかし、今はすまない。配下からの報告がなければ、ずっと、ここにいたいのだが」

「出かけるの？」

「ああ、これは片付けておかねばならない。アロール王府での責任があって」

　リュウセイはにっこりとほほ笑むと、わたしの髪を撫で、それから、額にやさしく口づけをした。

　ああ、この感覚。

　覚えている。彼はいつも、こんなふうにわたしの額へ口づけをしては、天界に戻って行った。『すぐに戻るよ』と、言いながら。

「ここで待っておいで、すぐに戻るよ」

「ひとりで？」

「そんな顔をしないでくれ。この屋敷に隠れておいで。いいかい、ぜったいに遠出はしないでくれ」

「ええ……」

「不安そうな顔をしてもダメだよ。本当は強いことを俺は知っているから、心配はしない」と、彼は笑顔を浮かべた。

　そう伝える彼のほうが不安そうだった。

「では、おりこうさんに待っておいで」

　そうして、リュウセイは去った。

　彼がいる間、心臓が止まるかと思うほどドキドキした。だから、彼が出かけて、やっと息がつけた。

　自分がなにをしているのか、理解できる余裕ができた。

　わたしは、ひとりであることを噛みしめた。

　江湖の屋敷で、大勢の使用人に囲まれていたときも、王宮にいても、常に孤独で、ここは自分の居場所じゃないと思う自分をもて余した。間違った場所にいるという気持ちが拭えなかった。

　わたしはついに自分の居場所がわかった。

　──リュウセイ、早く帰ってきて。でも、早く帰らないで。あなたが戻ると、わたしは息ができない。神界でもそうだった。あの人のかたわらにいると自分がなくなってしまう。

　二日目になっても、彼は帰って来なかった。

　その日も晴れていて、狭い屋根裏部屋の窓からは、風に葉をゆらす木々が見えた。それは美しい風景だった。

　わたしは、ひとり。

　小鳥が窓辺に飛んできて、窓枠をつつく。

「ねえ、わたしも空を飛びたいわ、小鳥ちゃん。そうしたら、今、彼がどこで何をしているか、空から見えるから……」

　本当に彼は帰って来るのだろうか。もし、帰って来なかったら。

　でも、その言葉だけは喉の奥に押し込んで、言葉にしないようにした。

　浜木がよく言っていたものだ。

『悪い言葉は胸の奥にしまって消えてと念じるのです。けっして言葉にしてはいけませんよ。言葉にすれば、空気の精霊がイタズラして本当にしてしまいますからね』

　だから、決して言葉にしない。

　屋根裏部屋の窓を開き、リュウセイの置いていった月琴をつま弾くだけにする。出かけに彼は言っていた。

「そんな不安そうな顔をしないで」

「あ、あの、帰って来ますよね」

　彼はふっとほほ笑んだ。

「おねだりかい」

「うふふ」

「それは、帰ってくるまでのお預けだ」

　わたしは不安そうな顔つきをしていたにちがいない。

「この月琴を置いておくよ。必ず帰ってくる」

　確かに、ここに彼の月琴が残っている。

　窓辺から空を眺めながら月琴をつま弾く。

　彼は、なんと歌っていたかしら。

　そう、あれは、とても美しい曲だった。

　思い出しながら、その音曲を鳴らした。月琴は普通のものより弦が多くて、素人には扱いづらい。彼のように弾くことなんて、決してできないだろう。

　窓枠に腰をかけ、鼻歌を口ずさんだ。

　空は薄曇りで雨になりそう。

　遠く南の空から灰色の雲が近づいて、湿気まじりの空気がいやそうにしている。彼は、きっと帰ってくるだろう。

　わたしの皇子。わたしの男。わたしの……。

（つづく）