【完結】紫龍と姫と、天界の神〜魔性の放浪楽士と王女の恋物語〜

第一部最終話：彼に会いたい

「洋散子（やんさんし）さまは」という、浜木（ばんむ）の目尻に涙が浮かんでいる。

「使用人として、このように申し上げることは大変に僭越（せんえつ）でございますが。浜木は、お姫さまが可愛くてしかたがないのです。それだけは信じてくださいまし」

「もちろんよ、浜木」

「ですから、あえて申し上げます。洋散子（やんさんし）さまは恐ろしい方でもございました」と、彼女は言い放った。

　聞き間違いではないかと、思わず握っていた手に力を込めた。

「洋散子（やんさんし）さまは愛を理解なさる方ではございませんでした。とても知的な方でございましたから。そうでございますね、まるで心を持たない神か魔物のような存在でございました」

「浜木」

「お姫さま、幸福は身分やお金で買えるものではないことを存じております。お姫さまが、いつも幸せで笑っていてくだされば、それだけが浜木の願いです」

　誰もが賞賛する美しく賢明で素晴らしい母だが、わたしは母の恐ろしい視線しか記憶にない。幼い頃、母がとても怖かったのだ。

「王さまは、洋散子（やんさんし）さまのことで苦しまれておりました」

「浜木。もし、そうなら恐ろしいことね」

「まあまあ、まあ、わたしは話しすぎたようにございますよ」

　となりで軽く腰をおろす人の良い浜木。なにを思いながら幼いわたしを育てたのだろうか。

　思い出すのは……、バタバタしながら常に見守ってくれた愛情深い彼女の姿。

「あなたさまはお優しく純粋な方でございます。お顔つきは洋散子（やんさんし）さまのようにお美しいですが、ご性格はまったく違います。お近くで侍（はべ）っておりましたから、よぉくわかりますよ」

　浜木は顔を真っ赤に染めて言いつのった。

　浜木、ごめんね。

　そして、本当にありがとう。恨みもせずに、自分の子に対するようにわたしを育ててくれて。

　彼女がいつもわたしの背後にいて、いつも穏やかな笑みを浮かべながら追いかけていた。

　幼いころからの優しい記憶。

　わたしの母のような浜木。

　あなたがいなければ、わたしは、きっと愛を知らなかっただろう。

　その夜、眠りが浅く何度も目覚め、そして、ひどい夢を見た。

　暑い夜だった。

　目覚めても息苦しく、もう眠れなかった。

　夜は恐ろしい。隠していたものがあらわになり、心に牙をむく。それは毒のように身体中をまわる。

　わたしの生活はとても規則正しいものだ。

　王宮にきて、その規則が多少は崩れた。それでも、一定の時間に起きて、分刻みですべきことが決まっているのは同じだ。

　朝起きて、顔を洗ってもらう。場にあった襦裙（じゅくん）を着せられる。

　それはみな侍女たちの仕事で、わたしは人形のように従う。

　食事をして勉学。あるいは、教養としての楽器の演奏。日によって武術訓練から舞踏があり、昼食の時間は五十分。それが終わると十分の休憩をいれて、昼からの課題。

　食事中は礼儀作法の講師がついて、背筋の伸ばし方や器の使い方、そして、話題の選び方などを教授してくれる。

　酒の飲み方教室が終わると、入浴。侍女が風呂に湯を入れ、わたしの身体をくまなく清める。

　夜着をつけてもらい、寝台にはいる。それが午後十時。朝六時にカーテンが開けられると、また、同じ繰り返し。

　心の底でわたしは自分の心のままに生きたいと、ずっと思ってきた。

　いつも辛かった。自由意志など必要とされなかった。

　王とはいえ、朝廷の言うがままの傀儡（かいらい）である父も同じだ。それで幸せなのだろうか？

　わたしは自分の境遇にはじめて疑問をもった。それは、身体が震えるほどの衝撃だった。

　このまま生きていくと思うと吐き気がする。喉まで胃の内容物が上がり、ウッと思った瞬間、寝台を汚していた。

　リュウセイ、彼に会いたい。

　わたしの自由の象徴である彼に。あの夢のような時間。彼なしで、わたしはこの先を生きていくことができるだろうか。

　夜が更けた。

　雨は止んでおり、雲が切れて、青白い大きな月が光を投げかけている。昨夜より、少し欠けているが満月に近い月だった。

　リュウセイ……。彼は珠花の寝台で眠っている？　それとも、別のところにいるのか。

　遠くで雷がなっていた。

　ゴロゴロと身体の芯に届く音。

　もうすぐ嵐がやってくる。

（第一部完　第二部につづく）