抱いてくれたら……
リュウセイ……。
わたしは、自分がとても不器用になるのを感じた。そう感じさせる彼に苛立ちさえ覚えた。
彼は木陰に座っているわたしに気づかない。
おそらく、
階段の途中で立ち止まり、黒髪をかきあげると空を眺めた。それから、少しぼんやりとしていた。その横顔は無防備で、息が止まるほど魅力的で。
彼は目を閉じ、ふっと息を吐くと骨ばった頬が軽くすぼまる。そして、通用門に向かい、門番と話して出ていった。
この数日、多くの男たちと出会った。彼らはわたしに興味があるかのように、
「この世界でもっとも美しい姫君。どうかわたしの申し出を受け取っていただきたい」と、歯の浮くようなセリフを告げる。
虚しい、言葉、言葉、言葉、どの言葉にも心は動かない。
リュウセイ。
彼は門番と気軽に話した。だから、わたしは門番の男に嫉妬した。あの人と、ごく自然に話すことができるなら、入れ替わりたいとさえ思った。
階段を降り、風のように去った彼。リュウセイ、その名を唇にのせるだけで、心臓が破裂しそうになる。
彼は放浪楽士で、言うなれば金を払えばいい男。
だけど、わたしは彼を忘れられない。
彼は誰とでも金のために寝る、そういう類の男だと浜木が教えてくれた。
わたしを抱いてくれたら……。想像するだけで心臓に痛みが走る。カッと熱を帯び、両手で頬をつつむ。身体の熱が冷めるのを待つ。
その夜も眠れないまま朝を迎え、
「麻莉、さあ、来たわよ。あら、まあ、なんて美しいの」と、せわしなく感嘆の声をあげてから、「いよいよ秘密のベールを脱いで世間にでるのね。といっても、この一週間、あなたを訪ねる男たちが列をなしたと巷で噂になっているわよ」
「そんな噂が？」
「あら、わたしは嘘をつけない女よ。誰かいい男はいた？」
いい男？
そう、いい男はいた。ただ、その男は王族も
「どうなのよ。はっきりなさい、その顔、なにかあったのね」
「いいえ。なにもなかったわ」
「ふうううぅん、ま、いいわ。今日だけは主役を譲るわよ。秘蔵の友を自慢するのが楽しみなんだから」
「まあ、あなたこそ、わたしの自慢よ」
「それは、トーゼン。それにしても、麻莉。この胸の開き具合たら、ほんと絶妙よ。いい仕事をしたわね、浜木」
豪華だが重い
「お褒めにあずかり、ありがとうございます。
「それから、こちらを、王さまから預かっておりますけど、いかがでしょうか」
「まあ、浜木。これは秘宝といってもよいレベルの首飾りね」
「さようでございましょうとも。世界に二つとない宝玉でございます」
「わたしに貸して」
浜木が、「あっ、それは」と反対する前に、
「あ、あ、あの、
「美しいわ。輝く光でめまいを起こしそう。誰か、わたしを介抱して」と、彼女は叫んで実際に気を失うフリをした。
「完璧だわ。淡い虹色の
「そろそろお時間ですが」
浜木の心配はつきない。
「だめよ、浜木。主役はね、ちょっとだけ遅れて登場したほうがいいの。その方がドラマチックだから。今からわたしが
「なあに？」
「
「まあ、
「じゃあ、後でね。幸運を」
「あなたこそ」
妖艶な色気を振りまいて
「行きましょう、浜木」
「はい、お姫さま」
わたしは
足が止まる。
背後を振り返ると泣きたくなった。
そこに置き去りにして行くもの。穏やかな江湖の生活や、責任のない子ども時代や、そういったものに。
それから、
大広間に至る回廊につくと、お付きの女官たちが待っていた。
「お姫さま」と、浜木が振り返った。
「わたしは、ここまでしかお供できませんが。そのお姿、本当に本当に誇らしく存じます」
彼女は袖の先で目もとをぬぐった。両親の代わりに実質的にわたしを育ててくれた愛情深い浜木。
「浜木、おおげさよ。では、いってくるわ」
「いってらっしゃいませ」
浜木は深く膝を曲げて腰を折り、頭を下げて拱手した。そして、そのままの姿勢でわたしが見えなくなるまで見送っていた。
（つづく）
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