冷酷皇帝は人質王女を溺愛中 なぜかぬいぐるみになって抱かれています

第１章 人質皇妃としての生活

１－１

　―― ガルアド帝（てい）国（こく）の冷（れい）酷（こく）皇（こう）帝（てい）は、親兄弟さえも手にかけた男で、自分が気に入らないことがあればすぐに剣（けん）を抜（ぬ）くそうよ。

　―― 戦争で捕（と）らえた捕（ほ）虜（りょ）に拷（ごう）問（もん）をするのが趣（しゅ）味（み）だとか。きっと、顔も怪（かい）物（ぶつ）のようにおぞましいに違（ちが）いないわ。

　―― あぁ、なんて恐（おそ）ろしいのっ！

　―― お前は罪人の子だから、どんな拷問にも耐（た）えなきゃならないよ。役立たずのお前にルビクス王国の未来がかかっているんだからね。

　蔑（さげす）むような視線と、嘲（ちょう）笑（しょう）。

　出立前、姉王女たちと王（おう）妃（ひ）にかけられた言葉を夢に見て、フェルリナはハッと目を覚ます。

　今まで触（ふ）れたことのない上質なシーツの感（かん）触（しょく）に、自分がどこにいるかを思い出した。

　ここは、結（けっ）婚（こん）式（しき）の後、騎（き）士（し）に案内された部屋だ。

　昨夜、緊（きん）張（ちょう）と不安で疲（ひ）弊（へい）していたフェルリナは、ベッドを見つけるなり眠（ねむ）ってしまったのだ。

「やだ、私、どうしましょう……っ！」

　自分がとんでもないことをしでかしたと思い、がばっと起き上がる。

　早（さっ）速（そく）失敗をしてしまったと頭を抱（かか）えたが、ふと、この部屋にヴァルトが来た形（けい）跡（せき）が一（いっ）切（さい）ないことに気づく。

　そういえば、昨夜侍（じ）女（じょ）たちからは何も言われなかった。

　―― そうか、彼の言葉通り「妻」としての務めを求められていないのだから、初夜など存在しなかったのだ。

　つきり、と胸が痛む。

　これはただの政略結（けっ）婚（こん）ではない。和平のための結婚であり、フェルリナは妻という前に敗戦国から差し出された人質であった。

　自身の「人質」という立場をまた思い知らされてしまい落ち込む。

　しかし、そもそも「人質」としてルビクス王国の役に立つために嫁（とつ）いだのだ。

　そして、ヴァルトも同じことを望んでいる。

　ならば、人質としての務めを全うすることこそ自分のやるべきことではないか。そう思い直し、フェルリナは「よし！」と両手の拳（こぶし）を握（にぎ）った。

（人質として私ができること……そうだ！　拷問に耐えなきゃって言われていたわ！）

　早速何か……と考えて最初に思い出したのは、拷問のことだった。

（……拷問は怖（こわ）いけれど、きっとそれも役に立つことなのよね？）

　まずは、人質として頑（がん）張（ば）ってみよう。

　ルビクス王国のために。そして、夫であるヴァルトのために！

　フェルリナが妙（みょう）な方向に自身を奮い立たせようとしていた時、ノックの音もなく部屋の扉（とびら）が開かれた。

「妃（ひ）殿（でん）下（か）、失礼いたします」

　ぞろぞろと入ってきたのは、皇城に仕える侍女たちだった。

　フェルリナは慌（あわ）ててベッドから降り、頭を下げる。

「あの、初めまして。わたしはフェルリナ゠ルビクスと申します」

「存じております。私は、妃殿下の専属侍女を拝命いたしました、リジア゠ロコットと申します」

　フェルリナの挨（あい）拶（さつ）に淡（たん）々（たん）と返したのは、キャラメル色の髪（かみ）と黒茶色の瞳（ひとみ）を持つ侍女だ。

　頰（ほお）のそばかすが可（か）愛（わい）らしい。

　年（ねん）齢（れい）は十七歳のフェルリナよりも少し上くらいだろうか。

　他の侍女たちも年齢層はあまり変わらないように見えた。

（こんな可愛らしい方たちが、わたしの拷問の準備をするのかしら……？）

　見（けん）当（とう）違いなことを考えているとは気づかずに、フェルリナは侍女たちに促（うなが）されるまま、別室へと移動した。

「こちらで湯あみをお願いいたします」

「えっ、湯あみ……？」

「はい。それでは、私たちは一（いっ）旦（たん）失礼させていただきます」

　湯の準備を終えると、侍女たちはそそくさと出ていった。

　フェルリナは一人、湯（ゆ）殿（どの）に残されて首を傾（かし）げる。

（もしかして、熱湯による拷問……？）

　人質であるフェルリナに、湯あみという贅（ぜい）沢（たく）があるはずがない。

　最初の拷問だ。心して受けなければ。

　気合を入れて、フェルリナはドレスを脱（ぬ）ぎ、湯（ゆ）舟（ぶね）に浸（つ）かる。

「……あったかい」

　なんて心（ここ）地（ち）の良（い）い湯加減だろうか。

　熱すぎず、冷たすぎず、体の緊張をほぐすような優（やさ）しい温度に、ほうっと息をつく。

（でも、わたしなんかにこれだけのお湯を使っても大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）なのかしら）

　感動していたのもつかの間、今度は不安になる。

　これが拷問でないことはさすがのフェルリナにも分かった。

　ちゃんとしたお世話の一（いっ）環（かん）として、湯あみをさせてくれたのだ。

　勘（かん）違（ちが）いしていたのが恥（は）ずかしい。

　フェルリナを一人にしてくれたのは、ここに来たばかりで緊張しているからという、彼女たちなりの気（き）遣（づか）いだろう。

　フェルリナはとある事情から他人に肌（はだ）を見られるのが苦手だ。

　だから、他人の目を気にせず、一人にしてもらえるのは本当に助かる。

　侍女たちの配（はい）慮（りょ）に、フェルリナは感謝の気持ちでいっぱいになっていた。