冷酷皇帝は人質王女を溺愛中 なぜかぬいぐるみになって抱かれています

プロローグ 冷酷皇帝との結婚

　（お父様が初めて与（あた）えてくれたお役目だもの。和平のために不（ふ）手（て）際（ぎわ）があってはいけないわ）

　一歩、一歩、慣れないドレスの裾（すそ）を踏（ふ）まないよう慎（しん）重（ちょう）に、フェルリナは大聖堂を歩いていく。

　純白のウエディングドレスに映（は）える、ローズピンクの髪（かみ）を揺（ゆ）らして。

　そして、まっすぐに伸（の）びた道の先には、初めて顔を合わせる男がいた。

　冷（れい）酷（こく）無（む）慈（じ）悲（ひ）と噂（うわさ）される、ガルアド帝（てい）国（こく）皇（こう）帝（てい）ヴァルト゠シア゠ガルアド。

　戦場で白銀の髪に血を浴びる姿は怪（かい）物（ぶつ）のように恐（おそ）ろしく、誰（だれ）もが恐（きょう）怖（ふ）で動けなくなるという。

　自分に逆らう者は親兄弟だろうと容（よう）赦（しゃ）なく手にかけ、理（り）不（ふ）尽（じん）に命を奪（うば）う冷酷皇帝。

　今まさに、フェルリナはそんな冷酷皇帝の花（はな）嫁（よめ）になろうとしていた。

　そう。参列者の誰一人（ひとり）として笑っておらず、重苦しい空気に包まれているが、これは結（けっ）婚（こん）式（しき）だ。

　愛する二人を結ぶものではなく、国と国とを結ぶ政略結婚。

　それも、つい最近まで命のやり取りをしていた敵国同士の。

（震（ふる）えては、駄（だ）目（め））

　緊（きん）張（ちょう）で震える体を𠮟（しっ）咤（た）して、フェルリナは足を前へと進める。

　二年前―― セリス暦（れき）一六八一年、ルビクス王国とガルアド帝国の戦争が勃（ぼっ）発（ぱつ）した。

　約一年に及（およ）ぶ戦争に勝利したのは、ガルアド帝国。

　ところがガルアド帝国は、ルビクス王国を支配せず和平の道を選んだ。ルビクス王国から王女を嫁（とつ）がせることを条件として。

　そして選ばれたのが、ルビクス王国の第三王女フェルリナだった。

　元敵国から嫁いでくる王女に、人々の視線が鋭（するど）く刺（さ）さる。

　その中には国王である父の代わりに参列している兄王子ロイスの姿もあったが、彼の視線はフェルリナにとってはどの視線よりも痛かった。

　まるで欠点を探すように、一挙手一投足を監（かん）視（し）されているようで。

　ようやくフェルリナはヴァルトの隣（となり）へたどり着き、ぐっと唇を引き結んで顔を上げる。

　そして、初めて二人の目が合った。

　その瞬（しゅん）間（かん）、フェルリナはハッと息をのむ。

（……なんて、きれいなの）

　深い夜のように静かで、美しいダークブルーの瞳（ひとみ）から目が離（はな）せない。

　白銀の髪にダークブルーの瞳を持つヴァルトは、怪物というより神話に出てくる神々のように整った顔立ちをしていた。

　まるで固まったように動かないフェルリナにヴァルトが怪（け）訝（げん）そうに首を傾（かし）げた時、司祭がこほん、と咳（せき）払（ばら）いをする。

　そうだ、今は結婚式の最中だった。

　慌（あわ）ててフェルリナは前を向く。

（いけない、お兄様も見ているのに。失態があってはいけないわ。だけど……）

　自身を奮い立たせる一方、フェルリナは心が揺さぶられていることに戸（と）惑（まど）っていた。

　何（な）故（ぜ）なら、噂に聞いていた冷酷皇帝の姿と目の前の現実は異なっていたから。

　噂は誇（こ）張（ちょう）されたものだったのだろうか。いやしかし、国王である父はヴァルトと顔を合わせている。

　冷酷皇帝であることが間（ま）違（ちが）いないからこそ、他の王女ではなくフェルリナを人（ひと）質（じち）として選んだはず。

　何が正しいのか分からず、フェルリナは混乱する。

　それにどうしてか、彼のことが気になってしまう。

「ガルアド帝国皇帝ヴァルト゠シア゠ガルアドとルビクス王国第三王女フェルリナ゠ルビクスの結婚をここに認めます」

　簡略化された司祭の言葉をもって、セリス暦一六八三年、和平のための結婚は成立した。

　披（ひ）露（ろう）宴（えん）のない形式だけの結婚式だったため、ルビクス王国側の参列者は早々に帰国していった。

　去り際、兄王子のロイスは声をかけてくることはなかったが、その目は冷たく、「二度とルビクス王国へ戻（もど）ってくるな」と言っているようだった。

　それでも、無事に結婚式を終えたことに安（あん）堵（ど）する。

　そしてフェルリナは隣に立つ夫に初めて声をかけた。

「あの、陛下……」

　しかし突（とつ）然（ぜん）彼の纏（まと）う空気は冷たくなる。その視線は人を射殺せそうなほどに鋭い。

　フェルリナは身が竦（すく）み、続く言葉が出ない。

　何も言わなくなったフェルリナから目を逸（そ）らし、

「皇（こう）妃（ひ）の地位は形だけだ。人質としての自覚を持って過ごすがよい」

　と、ヴァルトはそれだけ言って背を向けた。

　去っていく背を見つめるフェルリナの瞳から、ぽろぽろと涙（なみだ）が零（こぼ）れ落（お）ちていく。

　ヴァルトは、夫（ふう）婦（ふ）として過ごすことなど一（いっ）切（さい）考えていない。

　いくら政略結婚であっても夫婦は夫婦だと、フェルリナは期待してしまっていた。

　冷酷皇帝の噂とは異なる姿も見て、ほんの少しだけ。

　しかし、その希望は打（う）ち砕（くだ）かれ、はっきりと「人質」だと自身の立場を思い知らされてしまった。

（わたし、これからどうすればいいの……？）

　周りを見回すも、誰ももうそこにはいない。

　見知らぬ元敵国で、頼（たよ）れる者もなく、ただ一人。

　震える体を抱（だ）きしめるのは、自分自身の腕（うで）しかなかった。