２－１ 誤解＝groupe
「——て下さいって！ 俺には向かわなきゃいけないところが…………え？」
今日という時間の中で、俺はあと何回驚かなければならないのだろうか。すでに脳のキャパシティは超過状態、本物のコンピューターならばクラッシュは必至だ。人間の「意志」という計算不可能な要素が肉体に搭載されていなければ、俺は今頃廃人となっていただろう。
俺が連行された場所は、どうにも明かりが行き届いていない、薄暗い施設の一室。足元には幼い頃に読んだ漫画に出てきていたかもしれない、機械的な見た目の土台が置かれており、俺は二人と共にその上に立っていた。
「春影俊哉(はるかげとしや)、並びに日向咲(ひなたさき)、帰還した」
背後の男がそう告げる。するとその声を合図として、俺から見て右奥にあるドアから、十数人で構成された白衣軍団が、雪崩を打って乗り込んできた。綺麗な列を作って規則正しく歩いてくるその光景は、さながら軍隊のようだ。
「お疲れ様です。春影隊員、日向隊員。今回の生存者は、彼一人ですか？」
その隊列の最前線に立つ女性が、二人にねぎらいと安堵の視線を向け、帰還を喜ぶ。やや困り顔を見せたまま笑っているところを見るに、この表情が彼女のデフォルトなのだろう。小柄が故に裾の余った白衣が、その可愛らしさをより強調している。
「えぇ、今のところは。隊長達が新たに連れてくるかもしれないから、まだ待ってて」
「了解しました。では先に彼を連れて行きますね」
「は？ つ、連れて行く？」
思わず漏れた言葉に返答はなく、彼女は配下の兵士達に目配せをする。すると隊列の一番右にいた連中がこちらに近づき、俺の全身を押さえつけながら、両手両足をガムテープで拘束し始めた。
「ちょ、ちょっ！ 何するんだ！ 離ｓ——」
「——大丈夫ですよ。あなたは悪い夢を見ていただけですから。少し休めば、すぐに良くなります」
口も塞がれ、なすすべなく自由を奪われていく俺に対し、彼女は慈愛に満ちた優しい声音で語りかけてくる。しかし残念なことに、その子供をなだめるかのような柔らかい言葉遣いは、パニック状態の俺には逆効果だ。純粋に怖過ぎる。
「んんんんんんっっっ————！ んんっ、んんんっ！」
「そんなに暴れたら、安らぎの場所まで案内できませんよ？ ほら、落ち着いて」
落ち着けるわけがない。暴れないわけがない。一切のコミュニケーションなしに「安らぎの場所」とか言われても、その言葉の一割も信用できない。意思決定権を完全に無視した強制連行など、何があってもごめんだ。
だが着々と自由は奪われ、身体の可動域はどんどん狭まっていく。このままでは、俺は何もできずに——
「待て、美代。その人は、今日招集するはずだった新人さんだ。開放してあげな」
——しかし、ここでまさかの助け舟がやってくる。
「あ、お兄ちゃん」
隊列から独立し、一個体として部屋に入ってきた、新たな白衣の男。細い腕に細い足に小さい肩幅と、全体的にコンパクトなまとまりを見せる、完璧な単身痩躯。さらに顔にかけた丸眼鏡と、頭頂から伸びるアホ毛の主張が融合した彼の風貌は、まさに科学者と呼ぶにふさわしい。
「あなた、晴馬鋼侍さんですよね？」
「え、は、はい……そうですが、どうして？」
「ええっ⁉ この人が、今日招集予定の晴馬さんだったんですか⁉ す、すいませんでした！」
「あぁいや、そこまで激しく謝られても俺事情わからないですし……って今、招集予定って言いました⁉」
まさかの展開に思わず声が大きくなる。今の言葉からすれば、俺が向かう予定だったところは、この不穏な空気を溜め込んだ施設ということだ。となれば
「あの……ここがまさか『警視庁秘密特務課』なんですか？」
「？ なんですかそれ？」
ダメだ。もう本当にダメだ。何かわかるどころか不明な点が増えた。じゃあ益々ここはどこなんだ？ この人達は何者なんだ？ あと事故したまま置いてきた俺の車はどうなるんだ？
「何よ、こいつ新人なの？ ならさっさと連れて行きなさいよ」
その時、ずっと黙っていた女が、苛立ちながら口を開いた。確かもう一人の男が言っていた名前は……日向、だっただろうか。
「違うぞ咲。こいつは俺達の方の新人だ」
「え？」
「そうですよ日向隊員。通達していませんでしたっけ？ 作戦パターンの多様化と戦力増強のため、人員追加を行うと」
「……いつ話されましたか？」
「——二日前だ。忘れたか日向」
当事者を置いてきぼりの会話が続く中、野太い声と共に数人の新たな人影が現れる。
「その生存者、もしや新隊員の男だったのか？」
一人はこの強面の男。俺の隣にいる奴ほどではないが、彼も高身長に筋肉質と屈強な肉体をスーツの下から覗かせている。醸し出される泰然自若の雰囲気は、まさに歴戦の猛者といったところで、威厳なら誰よりも強く感じ取れる。
「何それすごーい！ 奇跡じゃないこんな偶然！」
その背後で美麗な顔立ちを惜しげもなく晒すのは、俺の数個上の年齢と見受けられる女。彼女の軽妙で明るい口調からは、彼女の本質であろう陽の印象が宿っており、ここ最近の俺とは正反対の人種であることがすぐにわかった。
さっき通信していたのは彼らだろうか。となるとあの会話からして、私服でいる他の二人は、キャンプ地にいたという生存者なのだろう。
「桐生隊長、園田隊員、お疲れ様でした。こちらの二人の身柄は私達が預かります」
「あぁ、頼む。それでもう一度聞くが、彼は話に合った新人隊員なのだな？」
「はい、間違いありません」
「よし、では我々はそれぞれの待機室に帰還。その後出撃室に集合し、彼の紹介と説明を行う」
「「「了解」」」
白衣の二人とやりとりを交わし、隊長と呼ばれた男は命令を下す。それに三つの返事が重なると、俺は拘束を解かれて間もなく、彼らに囲まれる。
「あ、あの、いい加減に説明を——」
「——ついてくれば説明する。君には先に出撃室にいてもらおう」
そして俺の意見など意に介さぬ様子で歩き出し、俺はまた彼らに連行されることとなった。
正直、まだ何もわかっていない。この場所も彼らもあの化け物も、意味不明過ぎて現実じゃないみたいだ。
不安と疑問、そして少量の恐怖を抱きながら、俺は彼らと共に施設を歩んでいく。どうかこの先に、答えがあることを信じて。
「あと日向、俺の話は覚えておけ」
「……すいません」
…………よかった。幸い、彼らに人間らしいやりとりはできるようだ。
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作品を読んで下さり、誠にありがとうございます！ 作者のタンボでございます。
今作は毎週金曜日に更新、または私の気分次第で臨時更新致しますので、是非とも気に入って頂けましたら、楽しみにお待ち頂けますと幸いです。
どうぞ、よろしくお願い致します。
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