飛ばなかった蟻 ～あるボクサーの哀歌～

第4話 切り裂かれるオレンジ色の世界

「お前、そんなもん出すんじゃない！」

「う、うるせーーっ！ぶっ殺してやるっ！」

少年は興奮していた。おそらく、ハッタリか護身用で持っていたのだろう。実際に刺した事などないと勇二は思った。

ナイフを持つ手の震えがそれを物語っていたからだ。

腹のダメージが残っているのか、勇二に殴られたところを左手で押さえながら少年は立ち上がった。仲間の手前、引っ込みがつかなくなった少年の目は、本当に刺してくるような目をしていた。

対峙した二人。

勇二自身、刃物を持った相手と対峙するのは２度目だった。人間というのは、初めて経験するのと、１度経験しているというのは雲泥の差がある。１度目の時と同じように、勇二は冷静に周りの状況を確認した。

数メートル先に、駐車場の壁際に花を植えている場所があるのを視界の端に捉えた。

少年はオレンジ色の世界を切り裂くように、唸り声を上げながらナイフを振るってきた。パンチを避ける時よりも距離を取り何とか避けた。パンチだと多少当たってもいいという余裕がある。だから、ギリギリで避ける事ができる。

しかし、刃物の場合はそうもいかない。１度の攻撃で負うダメージが違いすぎる。

勇二は背中に汗が一筋流れるのを感じた。周りの少年たちも声を上げられずにいた。少年は、矢継ぎ早にナイフを振るってくる。フットワークを使い、なんとかかわす。

興奮した少年の唸り声。

２人の息遣い。

緊迫した空気。

勇二は小さく息を吸い込んだ。

呼気と同時に地面を回転しながら移動する。

ナイフを振るいながら追ってくる少年。

花が植えてある場所。

勇二は手を伸ばし、掴めるだけの土を握りしめた。と同時に少年のナイフが勇二に襲いかかる。

勇二は避けながら、握りしめた土を少年の顔に目掛けて放った。

「うっっ・・」

少年は目を押さえながら立ち止まった。勇二は少年のナイフを持っている手を掴み、逆に捻り上げた。

カランカラン・・

乾いた音を立ててナイフは地面に落ちた。すかさず勇二はナイフを蹴り飛ばした。

その様子を見ていた周りの少年たちは散り散りに逃げていった。ナイフを持っていた少年は、土が入った目が痛いのか、まだ押さえていた。

「薄情なもんだな。お前のツレたち、お前置いてどっか行ってしまったな。」

「くそっ！」

少年は捨てゼリフを残して走っていった。勇二はいじめられていた少年の側に行った。

「大丈夫か？ケガしてない？」

「あ、ありがとうございます！」

少年は丁寧にお辞儀をして、勇二にお礼を言った。

「何か飲む？」

小さく頷く少年。勇二は少年にそう問いかけ、コンビニで飲み物を買ってきた。

「ほれ！」

勇二は缶コーヒーを少年に軽く放り投げた。

「あ、ありがとうございます！」

大げさに両手で缶コーヒーをキャッチした少年は、丁寧にお辞儀して勇二にお礼を言った。空いている駐車場の車止めに２人腰掛けた。辺りは相変わらずオレンジ一色の世界。

先ほどまでの緊迫した空気がウソみたいに、ゆっくりとした時間が流れていた。

「目。」

「目？」

勇二が言った言葉に、少年は不思議そうな顔をして聞き返した。

「俺も昔、君と同じ目をした事があったんや。」

勇二は自分の過去を少年に話し始めた。