やっちゃんとさっちゃんは茶室で

道草

「このへんには、お茶屋さんがたくさんあるの。時間があるときに来てみるといいわ。みなさん、タエ子先生のことはよくご存じだから、サービスしてもらえるかもよ」

「じゃあ、またつれて行ってください！」

「山田さんは決めるのおそいから、いや」

「ええー、そんなこと言わないでくださいよお」

　上を向いて、やっちゃんの文句をかわす。見事なくもり空。もう少ししたら雪が舞いはじまるかもしれない。

　わたしたちは駅に背を向け歩きだす。都会的なふんいきがうすれて、住宅街にさしかかる。

先生のお宅までは歩いて十五分ほど。お稽古にはなんとか間に合いそうなので、すこしだけ、あるく速度をゆるめる。

とちゅうに、公園があった。

「ちょっと寄り道しない？」

「はい」

つめたいベンチにこしかける。わたしは手ぬぐいを敷いたが、やっちゃんはそのままドスンと座った。

公園のすみっこには大きな桜の木。まだつぼみすらつけていない。もちろん葉っぱもはえていない。枝だけの、なんともさみしい姿をしている。

「これ、あげるわ」

　さっき買ったお菓子をわたす。透明な砂糖菓子で、クリスマスツリー、雪だるまやサンタさんの形をしている。

「うわー、いいんですか！　ありがとうございます！」

　さっそくガサガサと開けて、ひとつ、放りこむ。

「かわいー、おいしいー」

　ほっぺたに手をあてて、お菓子を楽しむやっちゃん。

「ねえ、山田さんはなんでお茶をしようと思ったの？」

「お茶会のときに言ったじゃないですか。釜の音がよかったからです。あ、あと、さっちゃん先輩のお点前がすばらしかったってのもあります」

「お世辞をどうもありがとう」

「おせじじゃないですってば」

　やっちゃんはふてくされながら、もうひとつお菓子を放りこむ。この調子だと、すぐになくなりそうだ。

「山田さんのご家族のかたは、茶道するの？」

「してないです。友達にもいません。このまえ、学校で茶道をはじめたって言ったら、クラス中に笑われました。『やっちゃんには似合わない』って」

「そうね」

「もー、さっちゃん先輩までひどい」

　みっつめのお菓子が、やっちゃんの口の中に消えた。

「かあさんにも反対されましたが、なんとか説得しました。かあさんは茶道のことが嫌いらしくて」

　この世に茶道が嫌いな人がいるだなんて！

わたしは衝撃を受けた。

茶道は、大好きな人か、まったく知らない無関心の人。そのどちらかだけだと思っていた。

「それなのに、茶道やるの？」

「だめですか？　わたしは茶道すきですよ」

「だめじゃない。むしろ、茶道をはじめる人が増えるのはうれしい。けど……」

「けど、なんですか？」

「いきなり、お茶会でお点前をしたいって言いだすのは、どうかと思う」

「すみません……。先生からお聞きしました。さっちゃん先輩はあそこでお点前をするのが夢で、そのためにずっとがんばってこられたって」

　そう。一華庵でお点前をすることを目標にしたのは、ちっちゃい時だ。