エクスペクティング・ガールズ・フェイス/ High-School Girls' Universe 3rd

Eri 03

　ヤバいとこに目をつけられて、拉致られた。

　つまりそういうこと、らしい。

　スカウトを辞める辞めない、の揉め事。

　謂れのない因縁を押し付けられて、抗って、そうなったらもう相手は強引で、有無を言わさず翔哉を連れ去った、らしい。

　過去にそうやってその連中に拉致られて、帰ってきた人間はひとりもいない、とも。

　男も男でその連中に追われ、誰にも知られてないこの場所に逃げるよう、拉致られる直前の翔哉に言われたそうだ。

　俄かには信じられないような、話。

　所詮、狭い世界で生きるあたしたち高校生には、預かり知れない世界。

　でもあたしはそれを、事実と受け止めた。

　それをあたしに伝える男の、表情や口調の中に溶ける沈んだ色の、さらにずっと奥。そこにあるくすんだ光。その光が、ぴたりと微動だにしない時、人は真実を語っているということを、あたしは知っている。そう。逆に母のそれはいつも、揺らいでいたから。

　―――翔哉もう、帰ってこない。

　男が語った、事実。

　正直あたしは、自分で自分に驚いていた。

　突きつけられたその事実に、あたしはもっと、ショックを受けるものだと思ってた。間違いなく翔哉は、あたしの中で唯一の、大切な拠り所だった。それを無くしたことに、どこの誰とも知れない連中に奪われたことに、もっと狼狽え、嘆き、その理不尽さに憤るかと思っていた。

　でも、違った。

　何故かはわからない。けど、あたしの胸のうちは怖いくらいに凪いでいた。

　「なんだかな、ホント、間が悪いな」

　男はあたしの言葉に、訝しげに首をかしげた。

　「翔哉にさ、言わなきゃいけないこと、あったんだ。でも、そっか。翔哉はもう、戻ってこないんだね」

　「アイツに言いたいこと？」

　そう訪ねてくる男に、あたしはその言葉の意味が示すこととは裏腹な、薄っぺらい声色で返した。

　「デキちゃったんだ。翔哉の赤ちゃん」

　返してそっと、お腹に、手のひらを添えた。

　男はあたしの顔とお腹に添えられたてを交互に見て、小さく笑んだ。

　柔らかくて、でもどこか苦味を携えた、見方によっては泣いているようにも見える、複雑な笑みだった。

　「そっか」

　何かを諦めて、別の何かを見つけて安堵する、そんな響きの声。

　男は、続ける。

　「こんなことを言うのもなんだけど、アイツは、翔哉は、俺から見ても相当クズなやつだったんだよな。ほら、アイツってそれなりにイケメンだろ？女の子の気を惹いて、つけこんで、依存させて、風俗に落とす、みたいなのがアイツのセオリーでさ。オレらの界隈でもあんま評判良くなかったんだよ。まあ俺も、そんなアイツを手伝ってたから、同じようなもんだけど」

　言いながらおどけるように笑って、男はベランダに立つあたしに向きあったまま、ぺたんとフローリングに腰を降ろした。

　「じゃあさ、あたしもその、ターゲットだったのかな？」

　そのあたしの問いかけに、男は横に首を振った。

　「あんたは違うよ。絵里だけは別だって、アイツははっきりそう言ってた。今までアイツがそんなふうに女を扱うことなんてなかったから、最初は俺も信じなかったけどな」

　「そんなふう？」

　問いかけを重ねるあたしからまなざしを外して、男は虚空をじっと見つめた。

　「アイツとは中ボーん時からの腐れ縁なんだけど、アイツんちもオレんちも母子家庭で貧乏で、すげえ荒んでたんよ。特にアイツは、誰彼構わずつっかかって、それなりにケンカの勘みたいのもよかったから目立ってさ。で、そういうヤツってヤバい大人に目をつけられやすいっていうか、そんなヤバい連中に誘われてスカウト始めて、えげつない感じで女の子をどんどん風俗に沈めてくわけ。アイツは母親を憎んでて、それがそのまま、女が憎い、みたいな感じになってるところがあって、だから、ホントに鬼畜みたいなやり方だった。でもそれが、1年くらい前から、変わったんだ」

　言って男は意味深に、あたしをじっと見つめた。

　「絵里とまともな生活がしたい、稼げなくてもまっとうな商売しようと思うって、言い出すようになってさ」

　何かを回想して、それを慈しむように、穏やかに、男は笑った。

　あたしは、言葉を継げない。

　あたしが翔哉を変えた？

　ホントに？

　翔哉にとってあたしは、それほどの存在価値があった？

　そんなの、わからない。

　「とにかくさ」黙っているあたしに構わず、男は続ける。「あんたがアイツを変えたのは間違いないんだ。アイツずっと、色んな意味で危うかったから、素直に嬉しかった」

　最後に小さく、ありがとな、と男は付け足す。

　少し語尾が震えてた。少し瞳が、湿っていた。

　「で、どうすんだ？」男はそんな辛気くささを振り払うようにな感じで、言った。「ひとりでも産むか？まだ高校生だろ？」

　微かに、男の瞳の中に、あたしに縋るような色が見えた。

　―――繋いでほしい。

　声にならない声が、あたしに届く。

　それでようやく、あたしはわかった。

　翔哉はもう戻らない。その事実に押し潰されなかったのは、あたしはあたしで、縋れるものがあるからなんだ。翔哉を繋ぐ血が、あたしの中にあるからなんだ。

　改めて、お腹に手を添える。

　「産むよ、あたし。てか、最初からそのつもりだったから。翔哉がどんなに反対しても、そう伝えるつもりだったから。ひとりでも産むつもりだったから」

　自分に言い聞かせるような感じの言葉が、部屋の壁に反響して、ぼわんと震えた。