助手は錦秋に影を追う

第10話

 私は御子柴の袖をもう一度掴み、走って廃診療所を出た。ここにいちゃいけない。直感的にそう感じた。

 廃診療所を出た私たちは一言も会話せず、そのままいつもの喫茶店に入った。

「御子柴、大丈夫？」

「大丈夫だよ。ただ少し気になってしまって。驚かせてしまったね、すまない」

「良かった……何があったの？」

「……ああ、君の角度からは見えなかったのか」

　部屋の中のことだろうか。確かに私は部屋のある壁側にいたから、角度的には部屋の中は見えなかった。

「あの部屋で、何が？」

「いや、あの部屋で何か特別な事が起きていたんじゃない。問題はあのレインコートを着た奴だ」

「百瀬でしょ？」

　彼は口をつぐんだ。その意味は否定だ。では、いったい誰だったというのか。

「――幽霊だよ」

「……は？」

　本当に何を言ってるのか分からない。幽霊？あんな足音立てて走り去るような奴が？呪いがあるから幽霊も存在する、なんて道理があるか。

「幽霊？足がなかったとか？」

「君も見た通り、足はあった。裸足だったのは少し納得いかないけどね。それより、問題は奴の顔さ。君の反応を見る限り、僕しか見えなかったみたいだ」

　心臓の鼓動が早まる。胸がぎゅっと締めつけられる。

　『君の反応を見る限り』という発言からして、その人は恐らく私の知っている人。なおかつ百瀬以外の誰か。

　そして、御子柴はその人を幽霊と断言した。

　私は彼女に謝れるかもしれない。

「保科（ほしな）――保科心咲（みさき）、その人だった」

　正直に言えば、彼のその言葉は信じられなかった。直接彼女の顔を見たわけじゃないし、彼女が保科心咲であるという証拠が御子柴の言葉しかない。

　人は自分の都合のいいように物事を考えがちだ。それこそ『姉が人を殺すような人間じゃない』と信じる百瀬千枝の妹の楓ちゃんは、顔がよく見えない写真を見て、これは姉の顔じゃないと断言し決めつけていた。

　あの日——嫌になるほどの快晴だったあの日。心咲は御子柴の目の前で病室の窓から落ちていった。御子柴だって心咲が生きててほしいという願望があるはずだ。だったら、都合がいいように脳が錯覚させていてもおかしくない。

「御子柴が心咲は生きていると信じたいのはよく分かる。でも、私は信じられないよ。葬式にも参加したでしょ？目の前で……貴方の目の前で、あの子は……」

　そこまで言って何も言えなくなった。私、まだ心咲が死んだことにどこか納得がいってないんだ。だから口に出すのをやめてしまうんだ。『心咲は御子柴と私を思って自ら死を選んだ』と。

　呼吸がしづらくなって、目頭が熱くなる。目にわずかに涙が溜まる。私、あの墓参りの時点で受け入れられてると思ったのになあ。

「……西沢」

　彼は何も言及せず、ただ私の背中をさすった。余計に涙が溢れてきてしまう。

　彼女は私の呪いを解いてくれた。私は彼女に何をした？何ができた？

　何もしてない。

　何もできてない。

　心咲は私の命を救って、心咲は私たちを思って自分の命を絶った。

　私が、私が彼女を殺したも同然だ。

　御子柴の言葉を信じよう。心咲は生きている。もしくは、亡霊としてこの世を彷徨（さまよ）っている。

　そして、私が彼女の魂を救う。