ここが誰もいない公園で良かった。もし誰かいたら人殺しの妹だ、鬼の妹だと罵詈雑言が飛んでくる可能性さえあった。

しかし、仮に百瀬千枝が見つかって帰ってきたとしても、正常な生活は送れないだろう。人目に触れればまず逮捕だし、ひっそりと生きていくのはあまりにも難し過ぎる。きっと楓ちゃんはまだ分かっていない。

「……先に言っておくね、楓ちゃん。仮に私たちが千枝さんを見つけても、一緒には生活できないよ。彼女はもう沢山の人を殺しちゃったの。逮捕されちゃうんだ」

　この事実は伝えるべきだ。たとえ彼女がこの事実を認めたくなくても、いずれ訪れる現実だから。

「お姉ちゃんは、誰も殺してない……！」

　しかし、彼女は意外な言葉を口にした。声は震え、下を俯（うつむ）き、カメラの紐をさらに強く握りしめている。殺してない、というのはどういうことだろうか。

「どうしてそう思うの？」

　御子柴は楓ちゃんを重要な参考人と判断し、刺激しないよう優しく話しかけた。

「……見たんです。写真も撮りました」

　写真。これは貴重な証拠だ。彼女のような幼さでは写真の捏造も考えにくい。

「ちょっと見せてくれるかな？」

　彼女はカメラを肩から外し、画面を私たちの方に向けて見せた。誕生日のケーキの写真や楓ちゃんと千枝のツーショットなどが映し出され、そして件の写真が映し出される。

　それはレインコートを着た女を斜めから撮った写真だった。雨の中で赤く染まった包丁を携えている。わずかにフードの中から白い肌が覗いているが、写真が少しぶれているうえに角度的にも顔が見えづらい。千枝とは違う顔つきだと言われればそうかもしれないが、あまりにも情報の確実性がなさすぎる。

　しかし楓ちゃんの自信のありそうなその表情を見て、私たちは何も言えなかった。

「……この写真が入ってるSDカード、貰ってもいいかな？」

「え、あ……」

　彼女は酷く悩んでいる様子だった。このSDカードにはきっと様々な思い出があるのだろう。両親との思い出だけでなく、千枝との思い出でもあるのだ。

「……大丈夫です。それでお姉ちゃんが見つかるなら」

　胸をぎゅっと締められるような感覚だった。正直、これが千枝の無罪を証明できる決定的な証拠とはなり得ない。だが。

「うん。約束するよ」

　御子柴はそう約束し楓ちゃんと指切りげんまんをした。楓ちゃんがずっと握りしめていたカメラの紐からは、もう手が離れていた。

「そもそもみんな勘違いしてるんです。お姉ちゃんは人なんか殺す人じゃない。お母さんとお父さんを呪ったのも、私を守るため」

「……待って待って。どういうこと？」

楓ちゃんは呪いを知っている？千枝は復讐ではなく妹を庇（かば）うために両親を呪った？色々と訳が分からないことだらけだ。

「お姉ちゃんと私、ずっとお母さんとお父さんにいじめられてたんです」

「……児童虐待だね」

　となると、楓ちゃんの体中の痣も単に孤児院でのいじめだけでなく、過去の両親から受けていたものもあるのだろう。彼女が姉の千枝に頼ろうとするのも分かる。

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